这日晚膳后，团哥儿被乳母带去安睡。顾廷烨见明兰坐在灯下，手持书卷，却眼神怔忡，明显心神不属，便走上前，温声问道：“怎么了？可是白日里累了，或是有什么心事？”
明兰回过神，放下书卷，轻轻叹了口气。她抬眼看向顾廷烨，目光清澈而认真：“仲怀，我近日一直在想一件事，或许……有些异想天开，不知当讲不当讲。”
顾廷烨在她身边坐下，握住她的手：“你我之间，还有什么不当讲的？但说无妨。”
明兰沉吟片刻，整理了一下思绪，便将日间在市集的见闻，以及这些日子以来的观察和感慨，细细说与顾廷烨听。她从草儿那双渴望又自卑的眼睛，说到乡间众多女孩失学的普遍状况，再说到读书识字对自己人生的巨大影响，最后，她深吸一口气，说出了那个在心中盘旋已久的念头：
“仲怀，我在想……我们能否在这里，办一所小小的女学？不教那些高深的经义文章，只教女孩子认些常用的字，学些简单的算数，懂得最基本的道理。哪怕只是让她们能看懂契约文书，不至于被人蒙骗；能算清日常账目，打理家计时更从容；能明白些事理，将来教导子女也能更明理。哪怕……只是让她们在枯燥劳累的生活之余，能透过书本，看到一点点不一样的天地呢？”
她说得有些缓慢，语气却异常坚定，眼中闪烁着一种顾廷烨很少见到的、混合着慈悲与理想的光芒。她顿了顿，似乎有些不确定地看向丈夫：“我知道，这或许有些惊世骇俗，也会有很多困难。而且，这需要投入不少银钱和精力，或许还会惹来一些非议……你觉得……可行吗？”
顾廷烨静静地听着，脸上并未露出丝毫惊讶或反对的神色。他了解明兰，她并非一时心血来潮的冲动之人，她提出此事，必然是经过了深思熟虑。他想起自己母亲早逝，在侯府中艰难求存的经历，想起明兰作为庶女在盛家的不易，再想到那些如同野草般自生自灭的乡间女孩，心中亦是感慨万千。
他沉吟片刻，握紧了明兰的手，目光沉稳而充满支持：“这并非异想天开，而是功德无量之举。”他肯定道，“女子并非天生就该困于灶台方寸之间。读书明理，于己于家于国，皆有裨益。只是世人愚昧，多有限制。你想做，便去做。”
得到丈夫毫不犹豫的支持，明兰眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，心中涌起一股暖流。
顾廷烨继续道，思路清晰而务实：“资金你不必担忧。我们虽不比在京城时，但这些年积蓄颇丰，支撑一座女学绰绰有余。若不够，我还有些田产铺面的收益，尽可动用。场地也好办，我们这庄园旁边就有一处闲置的别院，稍加修缮整理，便是个极好的学堂。清静敞亮，也方便你看顾。”
他顿了顿，考虑得更深一层：“至于先生……起初或许难寻愿意教导女童的开明先生。或许可以先请一位落第的秀才公，教授识字启蒙。此外，亦可聘请一位精通女红针线的绣娘，一位懂得膳食药理的嬷嬷，甚至可请一位医女，教授些基本的卫生护理常识。如此，所学更贴近生活，也更易被乡民接受。你看如何？”
明兰越听眼睛越亮，顾廷烨不仅支持她，更是为她想到了许多她尚未考虑周全的细节，将她的一个模糊想法，瞬间勾勒出了一幅清晰的蓝图！他并未觉得女子只需识字便可，而是想到了更全面的、能让她们真正受益的生活技能和常识。
“这样安排极好！”明兰激动地点头，“如此，女孩子学了，即便不能科考做官，于持家、于自身，都是实实在在的益处。家长们的抵触或许也会小一些。”
“正是此理。”顾廷烨微笑道，“循序渐进，润物无声。起初规模不必求大，先招收十来个愿意来的女孩，免去所有费用，甚至或许可以提供一顿午膳。让乡民们看到实实在在的好处，日后自然愿意送女儿来。至于非议……”他嘴角勾起一丝淡然却自信的弧度，“有我在，无人敢来聒噪。你只管放手去做你想做的事。”
一股巨大的动力和信心充满了明兰的胸膛。她原本只是怀着一个模糊的善念和一丝不平则鸣的冲动，此刻，在丈夫毫无保留的支持和富有远见的谋划下，这个念头变得清晰、坚定且可行起来。
星火虽微，可燎原。她或许无法改变所有女子的命运，但至少，可以为自己目光所及的这些女孩子，点亮一盏小小的灯，照亮她们人生中多一点点可能。这盏灯，将由她和顾廷烨，共同点燃。
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