年关将近，文炎敬治下的县城，也因这位年轻县令大半年来实心任事、整肃吏治、兴修水利、鼓励农桑的举措，显出了几分不同往年的祥和与生气。虽仍有积弊，虽仍有掣肘，但百姓口碑渐起，士绅中支持的声音也日益增多。
腊月二十，文炎敬在县衙后园设下几桌简单却不失体面的年宴，宴请县衙属官及本地几位德高望重的耆老乡绅。一来酬谢众人一年辛劳，二来也是联络情谊，共商来年农桑水利之计。
后宅女眷的花厅内，亦是笑语晏晏。如兰作为主母，一身得体的藕荷色织锦袄裙，发间簪一支赤金点翠的如意簪（是明兰年下托人送来的年礼之一），既不失官眷体面，又不过分张扬。她穿梭于席间，招呼着各位夫人太太，言笑从容，举止有度。
那位老翰林夫人拉着如兰的手，对身边几位夫人赞道：“文夫人年纪虽轻，持家理事却是一把好手，更难得这份仁善之心。今冬若非她牵头张罗，育婴堂那些孩子，哪能人人添上新袄？”几位夫人纷纷附和，言语间皆是真诚的赞许。便是从前对如兰有些微词的官眷，见她待人接物愈发沉稳周全，行事又光明磊落，也渐渐收起了轻视之心。
席间，一位与如兰交好的书吏娘子低声笑问：“夫人如今气度愈发沉静了，可是得了高人指点？”她指的是如兰应对那些难缠亲戚和官场应酬时的游刃有余。
如兰微微一笑，目光扫过厅外回廊下，那里，明兰正披着一件素绒斗篷，含笑望着她，眼神中满是欣慰与鼓励。如兰心中一暖，收回目光，对那书吏娘子轻声道：“哪有什么高人。不过是跌了跤，吃了苦头，自己慢慢摸索着，也就懂了。再就是……有个姐妹，总是在你最难的时候，拉你一把，点你一句。”
宴席散去，送走宾客。文炎敬带着几分酒意，却眼神清亮地走到如兰身边，借着廊下灯笼的光，仔细看了看她，低声道：“今日辛苦你了。方才席间，连陈老员外都私下赞你，说夫人贤惠知礼，是我文炎敬之福。”他的语气里，是毫不掩饰的骄傲与满足。
如兰脸颊微红，嗔了他一眼，心中却如同浸了蜜糖。这份来自丈夫和旁人的认可，是她用自己的努力和成长，一点点挣来的。
回到房中，如兰坐在妆台前，卸下发簪。她看着镜中那个眉宇间褪去了青涩浮躁、多了几分沉静坚韧的女子，恍然发觉，自己真的变了。不再是那个只知风花雪月、受不得半点委屈的盛家娇女，也不再是那个在清贫琐碎和官场倾轧中惶惑无助的新妇。她学会了在清贫中经营温暖，在复杂中守住本心，在压力下支撑丈夫，在情分与规矩间找到平衡。
她拿起笔，给远在禹州的明兰写信。这一次，信中的笔调不再有迷茫、委屈和求助，而是充满了平和、感恩与分享：
“……五妹妹如晤：
江南冬寒，然心中甚暖。年关诸事繁杂，幸得婆母指点，亦时时忆及妹妹昔日教诲，不敢懈怠，竟也料理得还算妥当。官人公务虽艰，然夫妻同心，相携相持，亦觉甘之如饴……”
她絮絮叨叨说着年节的准备，说着婆母的肯定，说着官人难得的夸赞，说着宴席上夫人们的善意。最后，她写道：
“……回望来路，跌跌撞撞，几多狼狈。若无妹妹数次援手，点破迷津，如兰恐早已迷失方寸，辜负了官人，也辜负了自己。妹妹信中那句‘根基稳，则心安’，如兰时时铭记。如今方知，这‘根基’，不在门第富贵，而在持家之心，待人之道，夫妻之义。此心安处，便是吾乡。妹妹之恩，如兰铭感五内，此生不忘。唯愿妹妹与侯爷在禹州，诸事顺遂，岁岁安康……”
搁下笔，如兰走到窗前。夜色深沉，庭中蜡梅的幽香在清冷的空气中浮动。她深深吸了一口气，只觉得心胸开阔，一片澄明。过往的委屈、挣扎、泪水，都化作了滋养今日这份从容的养分。她终于明白，真正的成长，不是依附于谁的庇护，而是在生活的风霜雨雪中，将自己淬炼成一株能独自芬芳的兰草。纵使生于蓬门，亦可绽放属于自己的光华。
禹州澄心堂内，明兰读完如兰的信，看着那字里行间流淌出的平和与力量，唇角漾开温柔而欣慰的笑意。她将信笺轻轻按在心口，望向窗外北方的夜空，仿佛能看到那个曾经莽撞的姐姐，如今在江南的一方天地里，稳稳地扎下了根，舒展着枝叶，迎风而立，兰心蕙质，自吐芬芳。
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