印子钱的利钱如同无底深渊，每日吞噬着工坊挤出的最后一枚铜板。卖鱼、售菜、采药三股细流汇入，仍是杯水车薪。工棚内，织机声虽再度响起，却沉重得压人心魄。每一个穿梭引线的动作，都仿佛拖着无形的镣铐。妇人们脸上没了往日的神采，只有一种被债务催逼的麻木与疲惫。
李青禾更是形销骨立。深陷的眼窝如同两口枯井，里面燃烧着焦虑与计算的火焰，几乎要将她最后一点精力熬干。她不仅要统筹生产，确保军布质量与交期，更要每日精打细算，绞尽脑汁凑足那笔阎王债。她沉默地穿梭在工坊、塘边、后山和集市之间，像一架被上紧发条、永不能停歇的机器。
然而，工坊举债复工、每日挣扎于印子钱重利之下的窘境，终究还是透过种种细微的迹象，隐约传了出去。毕竟，每日有陌生伙计准时上门收钱，工坊伙食骤降，妇人们脸上难掩愁容，这些都无法完全遮掩。
消息几经辗转，竟也传到了县衙后堂那位曾赞她“此中有真道”的县令夫人耳中。夫人闲谈时，不免对县令提了几句，言语间颇带几分惋惜：“那东塘的李娘子，确是个能做实事的人，可惜时运不济，遭此大火。听闻如今为了复工，竟沾上了印子钱，那般剥皮抽筋的利钱，岂是长久之计？只怕一番心血，最终反倒填了那些蠹虫的胃口。”
县令闻言，捻须沉吟。他虽居于堂上，对境内民生经济却也并非全然不知。印子钱之害，他甚为清楚，往往逼得人家破人亡，实乃地方一弊。而李青禾此人，他印象颇深：献火布解军需之急，办学堂惠及乡里，种棉制器皆有法度，更难得是得了夫人一句“有真道”的评语。如此一个能干事、干实事的人，若真被印子钱拖垮，于公于私，都是损失。
更何况，她还担着军需供应之责，若真出了岔子，也是麻烦。
思忖片刻，县令心中有了计较。他唤来师爷，吩咐道：“你去查问一下，东塘工坊李青禾借贷印子钱之事，是否属实。若属实，探探其数目与缘由。”
师爷领命而去，不过半日便回禀：“大人，确有其事。李青禾为购料复工，借了‘聚源号’三十两印子钱，日息一分，利滚利，如今已过去半月，恐本息相加已近四十两。其工坊日夜赶工，但产出尚不足以覆盖如此重利。”
县令眉头紧锁：“日息一分？聚源号那钱老六，心肠倒是黑得很。”他顿了顿，对师爷道，“你再去一趟东塘，告知李青禾，若她愿意，县衙可拨发十两官贷与她，年利三分，以今年秋粮或工坊产出作抵，令其先行偿还那印子钱。问她意下如何。”
师爷心下讶异，官贷虽有时也为扶持生产，但多是面向大户或集体，如此直接贷与一妇人工坊，甚是少见。但他不敢多问，即刻备轿前往东塘。
此刻，李青禾正为明日利钱尚未凑足而焦灼，听闻县衙师爷到来，心中不由一沉，以为是军需之事或有催促。她强打精神，将师爷迎入。
师爷打量了一下虽已清理但依旧简陋的工坊，和眼前这枯槁却眼神清亮的妇人，心中暗叹一声，开口道：“李娘子，县尊大人闻知你工坊遭灾，复工维艰，甚为关切。又闻你为应急而借贷印子钱，恐你陷入盘剥之困，特命本师爷前来问询。”
李青禾心下一动，面上却不露声色：“多谢县尊大人挂怀。民妇确因一时周转不灵，借了些印子钱。”
师爷点头，缓缓道出县令之意：“县尊大人念你信义着着，办事勤勉，又肩负军需，愿破例由县衙贷与你官银十两，年利仅三分，着你以此先行偿还那印子钱重债。所贷官银，可待你今秋棉粮收获，或工坊后续产出盈余后，再行抵偿。你意下如何？”
官贷？十两？年利三分？
李青禾几乎以为自己听错了！这与那日息一分的印子钱相比，简直是云泥之别！这无疑是绝处逢生的一线曙光！
她强压下心中剧烈翻腾的情绪，深陷的眼窝直视师爷：“县尊大人恩德，民妇感激不尽！官贷条件优厚，正是民妇所求之不得！只是……”她略一迟疑，谨慎问道，“不知需何种抵押担保？民妇唯有这片滩地契书与这工坊些许器械。”
师爷摆摆手：“大人既信你信义，便以你工坊信誉为保。只需立下借据，写明借款十两，年利三分，以今秋棉粮或工坊产出抵偿，限期一年。届时若无法偿还，再以地契工坊作抵不迟。此乃大人体恤之意。”
李青禾闻言，不再犹豫，当即深深一福：“民妇叩谢县尊大人再造之恩！必恪守约定，如期归还！”
当下，师爷便取出早已备好的官贷文书，条款清晰，利息、还款方式、期限写得明明白白。李青禾仔细看过，确认无误，便提笔签字画押。师爷取出随身携带的县衙户房小印，蘸上红泥，郑重地盖在了借据之上。
鲜红的官印落下，仿佛带着千钧重量，也带着一丝官府的威严与信用。
手续既毕，师爷将十两足色官银交付李青禾，又叮嘱几句，便告辞离去。
握着那十两虽不算多、却意义非凡的官银，李青禾的手微微颤抖。这不仅仅是钱，更是官府对她的一种认可，一种雪中送炭的信任。
她片刻不停，立刻让张寡妇去请那“聚源号”的把头钱老六。
钱老六听闻县衙师爷刚走，又见李青禾主动寻他，心下狐疑，大摇大摆地来了，依旧是一副倨傲模样。
李青禾也不多言，直接将那十两官银并这些天艰难凑出的几两散碎银子一同推到他面前，声音嘶哑却清晰：“钱把头，这是三十两本金，外加十日利息，共计三十三两。请你清点，将借据还与我来。”
钱老六一愣，看着那白花花的官银，又看看李青禾平静却不容置疑的眼神，脸色变了几变。他没想到这妇人竟真能这么快凑足钱款，而且还是官银！这意味着什么，他混迹市井多年，岂能不知？这妇人背后，恐怕已有官家影子。
他顿时收敛了嚣张气焰，干笑两声，仔细清点银两，确认无误后，悻悻地从怀中掏出那张让他日进斗金的借据，递还给李青禾。
李青禾接过借据，看也不看，直接将其就着油灯点燃。火苗蹿起，将那压得她几乎喘不过气的阎王契约，化为一片灰烬。
“钱把头，请吧。”李青禾声音冷淡。
钱老六面色难看，揣起银子，灰溜溜地走了，再不敢每日派伙计前来。
工坊内，一直屏息凝神的众人，直到钱老六身影消失，才猛地爆发出巨大的、夹杂着哭腔的欢呼声！
“还清了！还清了！”
“老天爷！总算摆脱那吸血的玩意儿了！”
“是官贷！是县太爷帮了咱们！”
压在心头最大的巨石，终于被搬开。虽然仍欠着官贷，但年利三分，期限一年，这给了工坊宝贵的喘息之机。
李青禾看着欢呼雀跃的众人，深陷的眼窝里也终于漾开一丝如释重负的疲惫笑意。她紧紧攥着那份盖着官印的借据，如同攥着一道护身符。
塘埂方向。 夕阳将金色的光辉洒满工坊。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已得知了消息。 浑浊的目光…… 望着工坊内劫后余生般的喜悦景象， 望着那个手中紧握官贷文书的枯槁身影。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也带上了一丝不易察觉的松快的声音， 缓缓地吐出：
“……官——……” 声音顿了顿， 似在品味这来自权威的意外援手。 “…——贷——…” “…——信——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对规则内寻求生机的复杂认知， 向下一点。 “…——实——！”
“官贷信实——！！！”
声音落下。 他转身。 步履似乎比往日轻快了一分。 工坊内， 织机声再次响起， 却不再是那般沉重压抑， 而是充满了—— ……劫——……后——……余——……生——……的——……希——……冀——……与——……力——……量——。
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