云映雪那番“聘礼未收，休想赖账”的彪悍宣言，如同在绝望的深渊中投下了一颗带着火星的顽石，虽不足以驱散漫天风雨，却奇异地点燃了谢砚之胸腔里那簇几乎被冰冷海水浇熄的火焰。他不再去想那未尽的可能，只是将怀中的人箍得更紧，仿佛要将自己的生命力、意志力，通过这紧密的相贴，毫无保留地传递给她。
而“破浪号”，这艘承载着他们意志与命运的巨舰，也仿佛感受到了船主那不屈的信念，在发出最后一声濒死的、令人牙酸的呻吟后，竟以一种近乎奇迹般的韧性，硬生生扛过了风暴最为狂暴、最为致命的撕扯！
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。那仿佛要将耳膜震碎的咆哮风声，似乎减弱了一丝；那将船体反复抛掷、仿佛永无止境的巨浪，高度和频率也隐约出现了变化。
“风……风势好像……在变？” 桅盘上，被绳索捆缚、早已吐得昏天暗地的了望手，用尽最后力气，发出嘶哑的、带着难以置信的呼喊。
谢砚之猛地抬头，透过剧烈晃动、布满水痕的舷窗向外望去。原本连接天海、密不透风的墨黑色雨幕，似乎变得稀薄了些许，虽然天空依旧阴沉如铅，狂风依旧在呼号，但那种纯粹的、毁灭一切的力量感，正在缓慢地消退。
“我们……冲出来了？” 云映雪从他怀中抬起头，苍白的脸上满是水渍，分不清是海水还是汗水，声音带着劫后余生的虚弱与不确定。
谢砚之没有立刻回答，他凝神感受着船体的晃动。虽然依旧剧烈，但不再是那种毫无规律的、近乎解体的扭曲，而是重新恢复了某种属于大海的、有节奏的起伏。
“传令！检查各舱损毁情况！统计人员伤亡！舵手稳住航向！” 他沉声下令，声音恢复了惯有的冷冽与稳定，只是比平时更加沙哑。
命令被艰难地传递下去。很快，初步的回报传来：船体多处受损，船帆破损严重，部分船舱进水，但核心结构无恙，水泵正在全力排水。人员多有受伤，幸运的是，暂无减员。
这简直是个奇迹！在如此恐怖的风暴核心穿梭，追击敌舰，竟然还能保全主力，这得益于“破浪号”卓越的设计与建造，更得益于全船官兵在云映雪和谢砚之带领下，那拼死一搏、绝不放弃的意志！
随着舰队（另外四艘战船也在风暴中失散，但根据事先约定的信号，正在陆续靠拢汇合）缓缓驶离风暴最后的余威区域，海面上的能见度逐渐恢复。铅灰色的云层低垂，但已不再泼洒瓢泼大雨，只有细密的雨丝随风飘摇。海浪虽然依旧汹涌，却不再是那毁灭性的山峦，而是化作了连绵的、墨绿色的巨大涌浪。
所有人都疲惫不堪地靠在还能找到的固定物上喘息，处理伤口，恢复体力。一种死里逃生的虚脱感弥漫在甲板。
然而，就在这短暂的、劫后余生的宁静中，负责了望的水手再次发出了惊呼，这一次，声音里充满了震惊与骇然：
“前方！快看前方！”
谢砚之与云映雪同时心中一凛，快步走出残破的舱室，来到相对开阔的船头甲板，举目远眺。
只见在前方遥远的海平线上，在那依旧阴沉的天幕映衬下，赫然出现了一片巨大无比的、轮廓模糊的阴影！
那是一座岛屿！一座远超之前所见任何岛屿的、仿佛亘古便存在于那里的庞然大物！
整座岛屿都被一种诡异的、灰白色的浓雾所笼罩，那雾气并非静止，而是在缓缓流动、翻滚，如同活物，将岛屿的真容遮掩得严严实实，只透出一种令人不安的、死气沉沉的巨大轮廓。岛屿的边缘，隐约可见嶙峋陡峭的黑色崖壁，如同巨兽的利齿，不断迎接着汹涌海浪的拍击，发出沉闷如雷鸣的轰响。
更令人心悸的是，岛屿上空的天色，似乎比周围更加阴暗，隐隐有幽绿色的、如同鬼火般的光晕在雾气中闪烁明灭。一股若有若无的、混合着硫磺、腐朽和某种未知腥气的怪异味道，随着海风隐隐传来。
这片海域，这片岛屿，处处透着一种与世隔绝、拒人于千里之外的凶险与邪异。
“那是……什么地方？” 有年轻的水手喃喃自语，脸上露出了恐惧的神色。
云映雪紧紧盯着那片被诡雾笼罩的巨大阴影，心脏不受控制地加速跳动。她下意识地抚向怀中——那里贴身藏着她亲手绘制的、标注着星流符号与“龙三角”区域的海图副本。
方位、距离、这令人望而生畏的诡异景象……所有线索都指向了一个答案。
谢砚之冰冷的声音在她耳边响起，带着一种洞悉一切的森然：
“看来，我们没追丢。”
他目光如刀，仿佛要劈开那厚重的诡雾，看清其下的真容。
“这里，就是倭寇想要逃往的地方……”
“也是海图最终指向的……‘龙三角’核心。”
他顿了顿，说出了从被俘倭寇口中拷问出的、对此地的称呼：
“鬼岛。”
鬼岛！
名副其实！
仅仅是远观，那笼罩的诡雾、险峻的地势、以及空气中弥漫的不祥气息，就足以让任何航海者望而却步。
“鬼丸”逃入了这里？它是否已经抵达？这片被诅咒的海域和岛屿，究竟隐藏着端王遗藏的真相，还是……更加可怕的秘密？
“破浪号”及陆续汇合的战舰，缓缓减速，停泊在距离“鬼岛”尚有一段距离的相对安全水域。所有幸存者都望着前方那如同魔域入口般的岛屿，劫后余生的庆幸迅速被新的、更加深沉的紧张与未知所取代。
冲出风暴，只是闯过了第一道鬼门关。
而真正的考验，或许才刚刚在这座“鬼岛”面前，揭开序幕。
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