朝堂之上的喧嚣与赞誉犹在耳畔，御赐的赏赐也尚未完全入库，一道口谕便已传至谢府：陛下于养心殿御书房，单独召见户部尚书谢砚之与慧敏夫人云映雪。
这道召见，在意料之中，却又透着不寻常。并非正式朝会，而是私密的御书房奏对，其意味，远非公开的褒奖所能涵盖。
踏入那间象征着帝国最高权力核心的书房，檀香袅袅，书卷气中混杂着朱砂与墨汁的凛冽。年轻的皇帝并未端坐于宽大的御案之后，而是负手立于一幅巨大的、新近绘制的帝国疆域图前，目光幽深地落在东南方向那片新添上去的、代表“巨龟之背”岛屿的标记上。
“臣（臣妇）参见陛下。”谢砚之与云映雪躬身行礼。
“爱卿，夫人，平身。”皇帝转过身，脸上带着和煦的笑容，亲自虚扶，“此番远航，辛苦二位了。朝堂之上，人多口杂，许多细处不便详询。今日唤你们来，便是想听听这惊涛骇浪背后的真切情形。”
他的语气温和，如同闲话家常，但那双锐利的、属于帝王的眼眸，却不着痕迹地扫过云映雪，最终落在谢砚之身上。
谢砚之依礼，将航行概况、飓风险情、以及与“卡纳”部落的交涉，择要复述了一遍，语气平稳，不带丝毫夸张。
皇帝听得仔细，时而点头，当听到“破浪号”新式火炮初显神威，将来犯“海寇”打得溃不成军时，他眼中爆出一团精光，抚掌赞道：“好！此‘破浪铳’果然不凡！夫人不仅善于经商，于这器械格物之道，竟也有如此造诣，实乃我朝之福！”他看向云映雪，笑容愈发深邃，“却不知，此炮铸造之法，夫人是从何处得来灵感？可是与那海外所见有关？”
云映雪心中微凛，知道正题来了。她垂首恭谨答道：“回陛下，此炮改良，确是参阅了一些前朝遗留的残缺火器图样，并结合了西洋佛郎机炮的些许长处，侥幸而成。海外番邦，其火器虽各有特色，但论及精良与威力，尚不及我‘破浪铳’。此乃陛下洪福，天佑我朝，方能使匠人有所突破。”
她巧妙地将功劳归于“前朝遗图”和“陛下洪福”，既回答了问题，又避开了直接提及敏感的“端王”和更神秘的“神火器”，同时暗暗捧了皇帝一句。
皇帝不置可否地“嗯”了一声，目光再次转向地图上的那个岛屿标记，手指轻轻点了点：“这‘巨龟之背’，铜金之矿……储量果真如奏报所言，如此惊人？”
“臣妇不敢妄言。”云映雪从袖中取出一小块用锦帕包裹的、闪烁着孔雀绿色泽和金色斑点的矿石样本，呈了上去，“此乃岛上带回的矿样，陛下可令工部匠作大监查验。其矿脉裸露，品位极高，易于开采。依臣妇初步估算，其价值，确实无可估量。”
皇帝接过那沉甸甸的矿石，在手中掂了掂，指尖摩挲着那冰凉的金属光泽，眼中瞬间掠过一丝几乎无法抑制的炽热！那是面对巨大财富和战略资源时，最本能的渴望。但他很快便将那丝炽热压下，语气变得有些意味深长：“如此宝藏，落于海外荒岛……夫人以为，当如何处置，方能尽归于国，不致旁落？”
这话问得极其刁钻。既是询问开发策略，更是在试探云映雪对此矿藏的态度和掌控欲。
云映雪神色不变，坦然道：“陛下，此岛虽为臣妇船队首先发现并标记，然普天之下，莫非王土。岛上矿藏，自当全由朝廷主导开采、调配。臣妇以为，当立即派遣得力官员及军队驻守该岛，建立营寨，勘探详图，并规划运输航线。初期可由朝廷与‘永乐海贸联合’合作开发，以其商贸利润反哺前期投入，待规模稳定，再逐步转为完全官营，则国库可收持续之利，军工可得充足之料。”
她再次明确表态，矿藏归属朝廷，自己只求在初期参与开发，并将利益与国共享。姿态放得极低，规划却清晰务实。
皇帝看着她，沉默了片刻，忽然问道：“朕听闻，你们在寻找此岛途中，似乎还得到过一张残旧海图？可是与此矿藏有关？”
终于问到了最核心的隐秘！云映雪与谢砚之心中同时一紧。
谢砚之上前半步，沉声接口：“陛下明鉴。确有一张残图，乃整理端王府旧物时偶然所得，指向模糊，臣等此次航行，亦有顺路验证之意。发现‘巨龟之背’纯属飓风后偏离航线的意外之喜，与此残图所指，并非一处。”他半真半假地解释，将荒岛铜矿与端王海图剥离开来，淡化海图的重要性。
“哦？并非一处？”皇帝挑眉，目光在两人脸上来回扫视，带着一种洞悉一切的压迫感，“那残图如今何在？又指向何处？端王当年，心思诡谲，其所留之物，恐非寻常。”
云映雪感受到那目光中的压力，知道不能完全回避，便斟酌着回道：“陛下圣明。那残图年代久远，破损严重，所指海域更是虚无缥缈，仅有只言片语提及‘星’、‘渊’之类，难以索解。臣妇虽拓印副本钻研，至今仍无头绪，恐是端王故布疑阵之物。原件因过于脆弱，已妥善封存。”
她承认了海图的存在，但将其描述为“难以索解”、“故布疑阵”，降低其价值，同时暗示自己仍在研究，掌握了主动权。
御书房内陷入了短暂的沉寂。皇帝踱步回到御案后，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他看看谢砚之，又看看云映雪，眼中神色复杂难明。有对巨大财富和力量的渴望，有对臣子能力与忠诚的欣赏，但更深处的，是一丝难以言喻的忌惮。
这对夫妻，能力太强，知道得也似乎太多了。他们掌握着新的财源，新的航路，甚至新的武器技术。他们固然是国之干城，但若有一天……
帝王心术，在于平衡，在于掌控。
良久，皇帝忽然笑了笑，那笑容恢复了之前的和煦：“罢了，既是难以索解，也不必急于一时。荒岛矿藏之事，便依夫人所奏，由户部、工部会同‘永乐海贸联合’尽快拿出章程。至于那海图，夫人既有兴趣，便继续钻研吧，若有所得，随时入宫禀报。”
他看似大度地给予了信任和权限，但那句“随时入宫禀报”，却将最终的解释权和掌控权，牢牢抓在了自己手中。
“臣（臣妇）遵旨。”谢砚之与云映雪齐声应道，心中却并无多少轻松。皇帝那看似平静的目光下，隐藏的暗流，他们感受得清清楚楚。
帝心难测，恩威难料。这场御书房的对奏，与其说是褒奖与问询，不如说是一次更深层次的试探与权衡。他们带回的成果越大，引发的帝王忌惮似乎也就越深。
前方的路，在荣耀之下，依旧布满荆棘。如何在这位心思深沉的帝王手下，既能继续施展抱负，又能保全自身，成了摆在他们面前，比探索海洋更深邃的难题。
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