户部值房的灯火常明,谢砚之以铁腕与冷厉,在全国范围内艰难地推行着税改新政,与那些盘根错节的旧势力进行着一场不见硝烟却同样残酷的拉锯战。而与此同时,另一股新生的力量,正在帝京的另一端悄然汇聚、生长。
“商政议事堂”内,气氛与户部的肃杀截然不同。这里虽也讲究规则与效率,却更多了几分开拓的活力与计算未来的精明。云映雪坐镇于此,并未因“女商首”的尊荣而懈怠,反而更加忙碌。她不仅要处理议事堂日常事务,调解商事纠纷,审议行业规范,更将目光投向了更远的地方。
江南税改的成功,如同给久旱的帝国财政注入了一股甘泉。虽然全国推行阻力重重,但仅江南一地以及部分先行试点府县上缴的税款,已让原本捉襟见肘的国库,肉眼可见地丰盈了起来。边军的饷银得以按时发放,几处关键的水利工程也重新提上了日程。
朝堂之上,一些微妙的变化开始出现。以往但凡提及用钱,户部尚书总是愁眉苦脸,如今虽仍称不上阔绰,但至少有了腾挪的余地。这种变化,敏锐如云映雪,自然察觉到了。
更让她心弦微动的,是来自宫中的一些零星讯息,以及皇帝在偶尔召见询问商事时,那看似不经意间流露出的、对海外奇珍异宝、乃至“舶来之物”的兴趣。甚至有亲近的内侍隐约透露,陛下近日翻看了不少前朝有关海运、市舶司的陈旧卷宗。
“海禁……”云映雪指尖轻轻敲击着桌面,眸中闪烁着计算的光芒。
本朝立国之初,因沿海倭患、张士诚方国珍余部盘踞海岛等因,实行了严格的海禁政策,“片板不许下海”。百余年来,虽有走私暗行,但官方层面的海外贸易几乎断绝。巨大的利润潜藏于波涛之下,却无人敢明目张胆地去攫取。
如今,情况不同了。国库渐丰,陛下似乎有松动海禁之意。这对于嗅觉敏锐的商人而言,不啻于一声惊雷!
云映雪立刻意识到,这是一个前所未有的机遇,也是一个巨大的挑战。海洋,意味着比陆路更加广阔的市场,更加丰厚的利润,丝绸、瓷器、茶叶……这些帝国盛产之物,在海外诸国堪称价比黄金!但海洋也意味着未知的风险,风浪、礁石、海盗,乃至那些对帝国虎视眈眈的海上势力。
“必须抓住这个机会!”云映雪心中决断。陆上商路虽也在拓展,但受制于地理、关卡乃至沿途势力,终究有其极限。而海洋,是一片尚未被完全划分的蓝海,谁先进入,谁就能占据先机。
她开始频繁地召见那些与海外有过间接贸易往来(主要是通过边境榷场或隐秘渠道)的商人,详细了解海外诸国的风物、需求、航线信息。她查阅古籍,搜寻前朝航海留下的只言片语。同时,她开始利用“商政议事堂”的平台和云氏钱庄的信用,悄然整合资源。
这一日,她在议事堂召集了数位实力雄厚、且对海外贸易抱有极大兴趣的大商贾,其中甚至包括两位在东南沿海颇有影响力的船帮首领。
厅堂内,那巨大的算盘静默高悬。
“诸位,”云映雪开门见山,指尖在摊开的一幅简陋的海图上划过,“陛下仁德,国库渐裕,海禁之策,或有松缓之象。此乃我辈商贾千载难逢之机!”
她的话,让在座众人精神一振,眼神变得火热。
“然,欲行海上,非一商一户之力可为。”云映雪声音沉静,却带着不容置疑的力量,“需巨舰以抗风浪,需熟谙水道之舵手舟师,需足以应对风险的雄厚资本,更需统一号令,方能形成合力,与海外番邦乃至可能遭遇的海上势力周旋。”
她提出了自己的构想:“我意,由商政议事堂牵头,联合在座诸位,共同出资,筹建一支大型海商船队!集采购、造船、招募人手、制定航线、风险共担于一体!”
此言一出,厅内顿时议论纷纷。联合出资,风险共担,利益共享,这思路并不新鲜,但由“女商首”牵头,且规模瞄准的是“大型船队”,意义便截然不同。
一位来自徽州的茶商沉吟道:“云商首高见,只是……这造船、募人,所费不赀,且航行海外,风险莫测,一旦有失,恐血本无归。”
“风险,自然有。”云映雪坦然承认,“但利润,亦是与风险并存。”她拿起算盘,并非拨动,而是轻轻一点那墨玉算珠,“我等可细细核算。一艘海船造价几何?装载我朝丝绸、瓷器、茶叶,运至吕宋、满剌加等地,可获利几何?即便十船之中,有一二船失事,其总利是否仍远高于陆路贩运之微利?”
她开始引用之前搜集到的数据,进行粗略的演算。虽然数字未必精确,但那清晰的逻辑和对巨额利润的描绘,让在座众人的呼吸都变得粗重起来。
“至于朝廷律法,”云映雪收起算盘,目光扫视众人,带着一丝深意,“我等自是守法商人。若陛下果真有意重开海禁,设立市舶司,我等便是第一批响应朝廷号召的典范。船队之筹建、规章之设立,皆可预先筹划,届时便可抢占先机。即便暂未明旨开放,我等亦可先做筹备,未雨绸缪。”
她的话,既描绘了巨大的商业前景,也点明了潜在的官方背书可能,更展现了周密的筹备思路,彻底打动了在场之人。
经过数轮激烈的商讨与利益博弈,在云映雪的主持下,一个名为“永乐海贸联合”的松散联盟初步形成。各方约定共同出资,由云映雪总揽筹备事宜,开始秘密物色造船的能工巧匠,搜集优秀的舵手、水手信息,并利用各自渠道,进一步打探海外详情。
消息虽尽力保密,但如此大的动作,终究难以完全遮掩。帝京的暗流之中,开始泛起一丝与海上相关的涟漪。一些原本专注于陆上利益的势力,也将惊疑不定的目光投向了东南方向,投向了那位似乎永远不知满足、不断开拓新边疆的“女商首”。
海上的风云,正在悄然汇聚。帝国的商路,在云映雪的推动下,即将从陆地向广阔的海洋延伸。这背后,是巨大的财富梦想,是开拓未知的勇气,也必然伴随着更加诡谲的暗战与无法预料的惊涛骇浪。
新的挑战与机遇,已如海平面初升的朝阳,露出了第一缕微光。
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