暖阁内，龙涎香的雾气被那句裹挟着冰碴的“好自为之”彻底冻僵。御座之上，乾元帝的目光如同两道无形的枷锁，沉沉压在那对并肩而立的身影上。
短暂的死寂，仿佛金箔包裹的寒冰碎裂前最后的凝滞。
谢砚之玄色的身影动了。他并未有丝毫迟疑，动作沉稳如山倾，却又带着一种刻入骨血的孤峭。他撩起玄色衣袍下摆，屈膝，单膝点地。膝盖撞击在冰凉坚硬的金砖上，发出沉闷而清晰的“咚”一声响。这声音，在落针可闻的暖阁里，如同战鼓擂响，宣告着某种无声的对抗。他双手稳稳托起那份华美到刺眼的明黄卷轴，高举过顶。
“臣，谢砚之——” 他的声音低沉依旧，却在这份“恩典”的重压下，透出一股斩断金铁的锋锐，一字一顿，如同镌刻，“叩谢陛下隆恩！”
几乎在他膝盖触地的瞬间，身侧的云映雪也动了。她裹着素白的斗篷，动作轻缓，却带着冰雪般的决绝。她同样屈膝，姿态优雅而疏离，如同冰湖上绽开的雪莲，无声地落在金砖之上。怀中粗布包裹里的金算盘，似乎隔着布料发出极其细微的、冰冷的嗡鸣。她微微垂首，露出纤细脆弱的脖颈，声音清冷如击玉：
“民女云映雪，叩谢陛下隆恩。”
两人，一玄一素，一刚硬如山，一清冷如雪，姿态恭谨地跪在御案之前，如同最驯服的臣民，接受着帝王的“恩赐”。
高进忠屏住呼吸，连眼角的余光都不敢乱瞟。
乾元帝端坐于阴影笼罩的御座之后，身体微微前倾，目光如同最精准的探针，死死锁住下方叩谢的两人。他看得分明！
谢砚之托举卷轴的手，指节因用力而微微泛白，玄色衣袖下的肌肉线条绷紧如铁索。那姿态，哪里是感恩戴德地承接？分明是如同托举着一座随时准备掷地反击的山岳！那份“隆恩”的沉重，被他以自身的孤绝硬生生扛起，带着一种随时可能崩断的、令人心悸的力量感！
而云映雪……乾元帝的目光扫过她低垂的、苍白得近乎透明的侧脸。她看似柔顺地跪在那里，可那微微抿紧的唇线，那低垂眼睫下深不见底的冰封寒潭，还有那始终紧紧护在怀中的粗布包裹……无一不在无声地宣告着：她接受的，只是这一纸皇权认可的文书。她真正的“婚书”，早已浸透了血泪与生死盟誓，深埋在她冰冷的算盘珠与那颗被迦南寒毒侵蚀的心脏里！这赐婚书，于她而言，不过是一张华美的、需要暂时收下的废纸！
三人的目光，在这诡异的叩谢场景中，于无形的空气里轰然交汇！
乾元帝的目光：深沉如渊海，翻涌着帝王的疑忌、审视与毫不掩饰的警告。那“好自为之”四字，如同无形的枷锁，悬在两人头顶。
谢砚之的目光：透过低垂的眼睑缝隙，如同两道淬炼于九幽寒狱的利刃，精准地迎上那帝王的审视。沉静之下，是永不屈服的孤峰意志，是对身边人绝不动摇的守护壁垒。那叩谢的姿态，是臣子的礼数，更是阎罗无声的宣战——我的底线，不容触碰！
云映雪的目光：低垂，却并非示弱。清冷的眸子深处，冰封的寒潭之下，是算珠运转的冰冷轨迹，是早已看透这“恩典”背后算计的洞悉。那叩谢，是弱者的无奈？不，是强者暂时的蛰伏与隐忍。她的战场，不在朝堂跪拜，而在算盘珠的每一次拨动，在每一次清算的利刃出鞘！
表面，是君臣和谐，是叩谢天恩。
底下，是暗流汹涌，是惊涛拍岸！皇帝的“好自为之”，是裹着蜜糖的砒霜，是重新划定界限的警告，更是一场新的、更凶险博弈开始的号角！
空气仿佛凝固成了实质的琥珀，沉重得让人喘不过气。龙涎香的雾气在三人目光的交锋点扭曲、盘旋，如同无形的风暴漩涡。
“嗯。” 乾元帝终于从鼻腔里发出一声意义不明的轻哼，打破了这令人窒息的死寂。他身体缓缓后靠，重新隐入御案后的阴影深处，只留下那双深不见底的眼睛，如同潜伏在黑暗中的猛兽，依旧死死锁定着下方。
“退下吧。” 冰冷的声音再次传来，带着不容置疑的结束意味，也带着一丝难以察觉的疲惫与更深的……忌惮。
谢砚之率先起身，动作干脆利落，玄色衣袍带起一阵冷风。他依旧稳稳托着那份明黄卷轴，另一只手却极其自然地伸出，稳稳地、带着不容抗拒的力量，将身旁的云映雪扶起。
他的手指触碰到她微凉的手肘，传递过来的，是磐石般的稳定与无声的守护。
云映雪借着他的力量站直身体，苍白的面容在暖阁明亮的宫灯下更显脆弱，可那挺直的脊背，却如同雪中的青竹，带着一种永不折弯的坚韧。她微微垂眸，并未再看御座方向一眼。
两人再次躬身，动作划一。
“臣告退。”
“民女告退。”
声音不高，却清晰地划破了暖阁凝滞的空气。
转身，并肩。
玄色如渊，素白如雪，两道身影在龙涎香雾与帝王深沉如渊的目光注视下，朝着那扇象征着森严宫禁的暖阁大门，从容走去。
那份御笔亲书的赐婚书，被谢砚之紧握在手中，华美的锦缎在宫灯下流淌着冰冷的光泽，如同一个烫手的、华丽的囚笼。
身后，御座之上，再无指节敲击扶手的声音。
只有一片死寂。
以及那目光，如同跗骨之蛆，追随着他们的背影，直到彻底消失在宫门之外的光影之中。
“叩谢隆恩”的余音仿佛还在暖阁内回荡。
而一场新的、无声的、却更加凶险的博弈，已然在这份“恩典”落下的瞬间——
**悄然拉开帷幕。**
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