时近端午，宫中按例设宴，邀宗室勋贵、文武重臣及家眷入宫同乐。宁远侯府自然在受邀之列。这是明兰嫁入侯府后，首次以侯夫人身份出席如此规格的宫宴，其意义不言而喻。不仅关乎她个人的体面，更代表着宁远侯府的颜面。
赴宴前，明兰做足了功课。宫中礼仪、可能的席位安排、与会的重要人物及其家眷的脾性喜好，她都让崔妈妈和常妈妈帮着仔细梳理了一遍，心中大致有数。顾廷烨见她准备得如此周全，心中暗赞，临行前只叮嘱了一句：“宫中规矩大，但也不必过于拘谨，一切有我。”
宫宴设在御花园旁的澄瑞殿，殿内灯火辉煌，觥筹交错，衣香鬓影，一派皇家气象。命妇女眷们按照夫君的品级勋爵，各有席位。明兰随着顾廷烨入殿，依礼向帝后及高位妃嫔行礼后，便被引至勋贵女眷所在的区域落座。顾廷烨的席位在男宾那边，与明兰隔着一道珠帘，虽不能时时交谈，但也能相互望见。
明兰今日穿着一身符合侯夫人品级的蹙金绣云霞翟纹诰命服，头戴珠冠，妆容得体，举止端庄。她年纪虽轻，但气度沉静，在一众诰命夫人中并不显得怯场。然而，她作为新晋侯夫人，又因顾廷烨圣眷正浓、年轻位高，难免引人注目，也容易招来一些不必要的打量和试探。
果然，宴席过半，气氛渐趋活络，几位与顾廷烨品级相当或略高的勋贵夫人便凑在一处说话，目光不时瞟向明兰这边。其中一位是平宁郡王妃，性子向来有些高傲；另一位是镇国公夫人，与已故的老侯爷夫人、即顾廷烨的生母有些旧怨，连带着对顾廷烨也颇有微词；还有一位是永昌伯夫人，素来与四房五房走得近些。
平宁郡王妃摇着团扇，似笑非笑地开口道：“这位便是顾侯新娶的夫人吧？果然是年轻貌美，听说还是盛家的姑娘，书香门第，难怪能入顾侯的眼。”这话听着是夸赞，实则暗指明兰是凭家世和年轻貌美高攀。
镇国公夫人接口，语气带着几分倚老卖老：“盛家自然是清流，只是这侯府的门第，规矩大，应酬多，不比书香门第简单。顾侯夫人初来乍到，若有不懂之处，可要多向府上的太夫人请教才是，莫要失了礼数。”这话更是直接点出明兰年轻、缺乏掌管高门府邸的经验，暗示她需要依赖小秦氏。
永昌伯夫人则假意关心道：“听闻前些日子侯府似乎有些不平静？好像是为了个孩子认祖归宗的事？唉，这内宅事务最是磨人，顾侯夫人年纪轻轻就要处理这等棘手事，也真是不易。”她看似同情，实则是在大庭广众之下提及侯府隐私，给明兰难堪。
这几人一唱一和，声音不大不小，刚好能让周围不少女眷听见。顿时，不少目光都集中到了明兰身上，有好奇，有同情，更多的则是等着看这位年轻侯夫人如何应对。
明兰心中清明，知道这是躲不过的场面。她并未露出丝毫慌乱或恼怒，反而缓缓放下手中的茶盏，抬起眼，目光平静地迎向那几位夫人，唇角甚至还含着一抹得体的浅笑。
“多谢郡王妃、国公夫人、伯夫人关怀。”她声音清越，不高不低，却清晰地传入众人耳中，“郡王妃谬赞，妾身愧不敢当。能嫁入侯府，是妾身的福分，唯有谨守本分，尽心尽力侍奉侯爷、孝顺长辈，打理家务，方能不负圣恩与侯爷信重。”
她先不卑不亢地回应了平宁郡王妃，将话题引向“本分”和“尽责”，避开了“高攀”的暗指。
接着，她转向镇国公夫人，笑容依旧温婉：“国公夫人提醒的是。家中太夫人慈爱宽和，对妾身多有教导，妾身一直心怀感激，时时请教。至于侯府规矩，妾身入门日浅，确有许多需要学习之处，幸得侯爷指点，府中诸位老人帮衬，如今倒也渐渐熟悉了。正所谓‘治大国如烹小鲜’，治家亦然，需耐心细致，循序渐进，倒不敢急于求成。”她引经据典，既承认自己需要学习，又表明了自己正在稳步接手、并有信心做好，姿态从容，毫不露怯。
最后，她看向永昌伯夫人，语气转为些许恰到好处的无奈与坦然：“伯夫人消息灵通。说来惭愧，不过是府中一桩陈年旧事，涉及下人欺主，企图混淆血脉。幸得侯爷明察秋毫，族亲主持公道，已然处置干净，清理了门户。倒是让伯夫人跟着挂心了。这等小事，本不足挂齿，没得扰了宫中盛宴的雅兴。”她轻描淡写地将曼娘之事定性为“下人欺主”、“混淆血脉”，强调已“处置干净”、“清理门户”，既维护了侯府声誉，又暗示此事乃侯府内务，外人不必过多探听，直接将永昌伯夫人后续可能追问的话头堵死。
一番应对，滴水不漏，既守住了礼数，又维护了自身和侯府的尊严，还将那些不怀好意的试探巧妙地挡了回去。周围原本等着看笑话的女眷们，见明兰如此沉稳机智，不由都收起了几分轻视之心。
珠帘另一侧，顾廷烨虽在与同僚交谈，但注意力一直有关注明兰这边。听到那几位夫人的刁难，他眉头微蹙，眼中已有不悦；待听到明兰从容不迫、有理有据的回应，他紧绷的下颌线才缓缓放松，嘴角甚至勾起一丝几不可察的赞赏弧度。
这时，恰好有内侍奉官家之命前来向几位重臣赐酒。轮到顾廷烨时，他谢恩后，并未立即饮下，而是举杯朝向珠帘方向，声音朗朗，足以让两边都隐约听见：“臣谢陛下赐酒。今日宫宴和乐，臣见内子能与各位夫人相谈甚欢，心中亦感欣慰。内子年轻，若有礼数不周之处，还望各位夫人海涵。”
这话看似谦逊，实则是明确地告诉所有人：我夫人我护着，你们适可而止。以顾廷烨如今的圣眷和地位，他这看似随意的一句话，分量极重。
平宁郡王妃等人闻言，脸色顿时有些讪讪的，再不敢多言，纷纷寻了别的话题岔开。
明兰听到顾廷烨的话，心中微暖，知道这是他在用他的方式维护自己。她隔着珠帘，向他所在的方向微微颔首，夫妻二人虽未对视，却默契于心。
一场小小的宫宴风波，就此消弭于无形。明兰凭借自身的智慧与镇定，加之顾廷烨恰到好处的暗中维护，不仅安然度过，反而更显侯府夫妇一体、伉俪情深的形象。经此一事，明兰在京城顶级贵妇圈中的初次亮相，可谓圆满。
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