曼娘被如同拖拽死狗般押送下去，昌哥儿的抽泣声也渐行渐远，最终消失在侯府深邃的院落之外。仆役们悄无声息地上前，手脚利落地收拾起满地狼藉——扶正踹翻的小几，扫净碎裂的瓷片，擦拭溅落的水渍。然而，空气中那浓得化不开的凝重与压抑，却并非几下清扫便能驱散。
几位族老经历了这场惊心动魄的变故，身心俱疲，更兼颜面受损，也无心再多留。他们相互交换了几个眼神，由最年长那位出面，对顾廷烨和明兰说了几句“家门不幸，所幸水落石出”、“侯爷夫人处置得当，我等放心”之类的场面话，便纷纷起身告辞。顾廷烨和明兰依礼将族老们送至厅堂门口，自有管事恭敬引路送出府去。
四房五房的两位夫人，看足了这场远超预期的大戏，心中虽各有盘算，但也知此时绝非多嘴之时，更怕沾染上是非，连忙也寻了由头，带着几分未褪的惊色与难以言喻的兴奋，匆匆离去。
小秦氏落在最后，她脸色依旧苍白，强撑着仪态，对顾廷烨温言道：“烨哥儿，今日……真是苦了你了。万幸明兰机警，才没让那毒妇得逞。你也莫要太过气恼，伤了身子不值当。”她又转向明兰，目光复杂，语气却尽力维持着嫡母的关切，“明兰，今日你也受累了，快些回去歇着吧。”
顾廷烨只是面无表情地点了点头，并未多言。明兰则屈膝一礼，应了声“是，母亲也请保重”，礼数周全，却也无多余的热络。
小秦氏见状，也不再多说，扶着贴身妈妈的手，脚步略显虚浮地离开了。她需要立刻回去，好好思量今日之事可能带来的后续影响，以及……该如何彻底将自己摘干净。
转眼间，方才还挤满了人、充斥着争吵、哭喊与斥责的正厅，便只剩下顾廷烨与明兰夫妻二人，以及几个远远垂手侍立、大气不敢出的丫鬟仆妇。
烛火噼啪，映照着空旷的厅堂，将两人的影子拉得长长。
顾廷烨缓缓转过身，目光沉沉地落在明兰身上。他没有立刻说话，只是这样静静地看着她，那目光与之前任何一次都截然不同。不再是初婚时的客气疏离，不是日常相处时的温和随意，更不是先前面对曼娘指控时的审视探究。那是一种极其复杂的目光，里面翻涌着尚未完全平息的震怒余波，有对过往被愚弄的自嘲与冰冷，但更多的，是一种前所未有的、几乎难以掩饰的震惊与深深的钦佩。
他回想起今日发生的每一幕。从曼娘抱着孩子哭诉上门，到族老施压要求滴血认亲，再到水中血液诡异相融时曼娘的狂喜与自己的愤怒……这每一步，都像是被人精心引导着走向一个预设的、屈辱的结局。他自负精明，在战场上能洞察先机，在朝堂上能周旋自如，却险些在自己后宅，被一个他曾经怜悯过的女子，用如此卑劣却又险些成功的手段，再次狠狠愚弄！
而打破这个局的，正是他这个过门不久、年纪尚轻、平日里看起来温婉沉静、甚至有些过于谨慎的新婚夫人。
是她，在所有人都被“血融于水”的假象所惑，或欣慰或认命或不甘时，敏锐地指出了水中可能的蹊跷，提出了那石破天惊的“加盐”之论。
是她，不慌不忙，条理清晰地提议当众验水，用最直接、最无可辩驳的方式，戳穿了曼娘的骗局。
是她，在曼娘试图倒打一耙时，冷静地引出人证物证，将那陈年旧事翻出，彻底坐实了曼娘“抱养冒充”的惊天罪行。
更是她，在最后关头，条分缕析，将时间线、稳婆证词与曼娘今日心虚作假的行为串联起来，构成了一个无懈可击的逻辑链条，让所有人心服口服，连一丝质疑的余地都没有。
这份机敏，这份缜密，这份临危不乱的沉静，这份抽丝剥茧的智慧……远远超乎了他对一个内宅女子的想象！他原本以为，她只是个懂事、守礼、有些小聪明的大家闺秀，足以替他打理后宅，让他无后顾之忧。可今日之事证明，她拥有的，是足以应对风浪、甚至能扭转乾坤的智慧与魄力！
若非她……顾廷烨简直不敢想象那后果。
想到这里，顾廷烨心中百感交集。他深吸一口气，迈步走向明兰。他的步伐不再像平日里那般龙行虎步，带着武将的剽悍，反而显得有些沉重，却又异常坚定。
他在明兰面前一步之遥处站定。
明兰微微垂着眼睑，并未主动开口，只是安静地站着，等待着他的话语。她脸上并无居功自傲之色，也无惊慌失措之态，依旧是从容的、沉静的，仿佛刚才那场翻天覆地的风波，于她而言，只是处理了一件份内之事。
顾廷烨凝视着她低垂的眉眼，那纤长的睫毛在眼下投下一小片阴影，挺翘的鼻梁，抿紧的淡色嘴唇……这张年轻姣好的面容下，究竟蕴藏着怎样一颗七窍玲珑、坚韧不凡的心？
他忽然抬起双手，合拢于胸前，竟是向着明兰，郑重其事地、深深地作了一个揖！
这一揖，动作标准，姿态端正，充满了难以言喻的郑重与诚意。
明兰显然吃了一惊，下意识地想要侧身避开：“侯爷！您这是……”
“夫人。”顾廷烨抬起头，打断了她的话，他的声音低沉沙哑，却带着前所未有的认真与清晰，“今日之事，顾某……多谢夫人。”
他顿了顿，目光灼灼，一字一句，清晰无比地说道：
“若非夫人机敏睿智，洞察奸邪，步步为营，顾某险些……再次被那毒妇愚弄，铸成大错，辱没门楣！”
他的语气中，带着毫不掩饰的后怕，以及发自内心的感激。这一声“多谢”，不仅仅是对明兰揭穿曼娘阴谋的感谢，更是对她维护了侯府声誉、避免了他个人沦为笑柄的深深谢意。这其中，还夹杂着一种对明兰能力的彻底认可，以及……一丝难以言喻的、对先前或许存在的些许轻视的歉意。
明兰看着眼前这个向来高傲冷峻的男人，此刻竟向她如此郑重地道谢，心中亦是微起波澜。她微微屈膝还礼，声音平和：“侯爷言重了。此乃妾身分内之事。维护侯府清誉，是为妻者本分。”
她的话说得谦逊得体，但顾廷烨看向她的目光，却已然完全不同。那目光中，原有的几分因年龄、阅历差距而产生的审视感彻底消失，取而代之的是一种平等的、甚至带上了几分倚重的重视。
刮目相看。
经此一事，顾廷烨彻底明白，他娶回来的这位夫人，绝非池中之物。她不仅是能替他安稳后宅的主母，更是在风浪袭来时，可以与他并肩而立、甚至能为他指明方向的伙伴。
这一刻，夫妻二人之间的关系，悄然迈入了一个新的阶段。
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