端午将至，扬州城里渐次热闹起来。这日明兰带着小桃去绸缎庄挑选节礼料子，甫一进门，便觉店中气氛微妙。几个正在选布的妇人见她进来，交头接耳一番，竟借口离去。掌柜的迎上来，笑容也带着几分勉强。
“六姑娘来了。”掌柜的殷勤道，“新到了几匹苏杭的软烟罗，最是适合节下做衣裳。”
明兰颔首：“有劳掌柜的取来瞧瞧。”
挑选料子时，隐约听见隔间传来窃窃私语：
“...就是那个？看着挺端庄的...”
“知人知面不知心哪...听说生下来就克死生母...”
“兄长科考也不利...真是...”
小桃竖耳要听，被明兰轻轻拉住：“料子选好了，走吧。”
回到府中，小桃忿忿道：“姑娘可听见那些闲话？分明是冲着姑娘来的！”
明兰淡然整理着料子：“市井流言，何须在意。”
然而流言却如春草蔓生，不过几日功夫，竟连盛府下人间也窃窃私语起来。
这日如兰气冲冲来找明兰：“六姐姐可听见外头那些混账话？说什么庶女不祥，克母累兄...分明是胡说八道！”
明兰正在核对账目，头也不抬：“五妹妹何必动气。清者自清。”
如兰急道：“可是他们说得有鼻子有眼！说什么卫小娘是生你时难产去的，长枫哥哥科考失利也是被你克的...真是气死人了！”
明兰笔尖一顿，随即继续书写：“卫小娘去时我已三岁，与生产何干？二哥哥科考失利，更是与他自身有关。这些谣言稍加推敲便知真假，何必理会。”
如兰怔了怔：“对呀！我怎么没想到！”转而又愁道，“可是三人成虎，说的人多了，总有人信的...”
明兰放下笔，微微一笑：“信便信罢。难道我还要挨家挨户去解释不成？”
正说着，品兰蹦跳着进来：“六姐姐！外头有人说你坏话，我让丫鬟把他们骂跑了！”
明兰拉过小姑娘：“好品兰，不必为这些事动气。来，尝尝新做的绿豆糕。”
品兰边吃边嘟囔：“那些人真讨厌！六姐姐最好啦！”
消息传到各房，反应各异。
王氏忧心忡忡地对盛紘道：“这流言来得蹊跷，分明是有人故意散播。若是传开了，怕是对明儿亲事有碍。”
盛紘蹙眉：“可查出源头？”
王氏摇头：“传话的人三拐四绕，实在难查。只知最初是从几个茶楼里传出来的。”
盛紘沉吟道：“明儿近日可得罪了什么人？”
王氏叹道：“那孩子最是谨慎，怎会得罪人？倒是...”她欲言又止。
盛紘会意：“你是说...林氏？”
王氏低声道：“妾身不敢妄言。只是这流言句句指向明儿，受益的还能有谁？”
盛紘面色沉凝：“没有证据，不可胡说。你多安抚明儿，我让衙门留意着，若有造谣生事的，决不轻饶。”
而林栖阁内，墨兰正对镜试戴新得的珍珠耳珰。云栽小声道：“姑娘可听说外头的流言？说得可真难听...”
墨兰唇角微扬：“什么流言？我整日在家，哪知道外头的事。”
云栽会意，不敢再多言。
墨兰抚着耳珰，心中冷笑。明兰，你且尝尝这千夫所指的滋味！
这日海朝云来访，特意拉着明兰的手：“妹妹可千万别往心里去。那些闲话，明眼人都知道是有人作怪。”
明兰温声道：“姐姐放心，我理会得。”
海朝云叹道：“难得你这般沉得住气。若是换作别人，早气病了。”她压低声音，“可需我让家父帮忙查查？他在衙门有些门路。”
明兰摇头：“不必劳烦海伯父。流言止于智者，过些时日自然就散了。”
海朝云敬佩道：“妹妹真是豁达。”
然而暗地里，明兰却并非全然无动于衷。她让房妈妈悄悄去查流言源头，果然如预料般，最终都指向几个与林家有旧的破落户。
“老夫人的意思，是先按兵不动。”房妈妈回禀道，“对方既在暗处，我们且看他们还有什么后手。”
明兰颔首：“祖母英明。”
她继续如常料理家务，对下人也一如既往。有婆子故意在她面前唉声叹气：“这几日总觉身子不适，怕是冲撞了什么...”
明兰立刻道：“既如此，妈妈且回家歇几日。请大夫的钱从公中出。”
那婆子反倒讪讪起来：“老奴只是随口一说...”
明兰正色道：“妈妈年纪大了，身子要紧。”当即吩咐人请大夫来看诊。
经此一事，下人们反倒不好意思再说闲话。有几个甚至私下道：“六姑娘这般仁厚，怎会是不祥之人？定是有人陷害！”
流言传了十来日，渐渐变了味道。开始有人议论：“盛家六姑娘真是好气度，这般诋毁都不见动怒。”
“听说对下人极好，昨日还自掏腰包给守门的老王头买药呢！”
“倒是那传话的，藏头露尾，分明是心里有鬼...”
这日墨兰去绸缎庄，竟听见有人夸明兰贤德，气得回来又摔了一套茶具。
“没用的东西！连传话都传不好！”她骂云栽，“不是说找的都是能说会道的吗？”
云栽委屈道：“那些人原说得起劲，可不知怎的，后来都夸起六姑娘来了...”
墨兰咬牙：“定是那小贱人收买人心！”
她哪里知道，明兰越是淡然，越显得流言荒谬。世人多是同情弱者的，见明兰受这般诋毁却不辩不解，反倒生出敬佩来。
端午前一日，明兰照常去给祖母请安。老太太拉着她的手仔细端详：“瘦了些。可是为那些闲话烦心？”
明兰微笑：“祖母放心，孙女无恙。”
老太太颔首：“你做得很好。这般沉得住气，倒是让那些想看笑话的失望了。”她顿了顿，“不过...树欲静而风不止。对方既出此下策，怕是还有后招。”
明兰轻声道：“孙女明白。已让庄妈妈她们多加留意。”
老太太欣慰道：“你如今越发有当家主母的风范了。”说着叹口气，“只盼墨儿能明白，姐妹相争，最终伤的是一家人的和气。”
明兰垂眸不语。她何尝不希望姐妹和睦，但看墨兰近日行径，怕是难了。
端午佳节，盛府设宴。席间一派和睦，仿佛那些流言从未存在过。明兰举止如常，言笑晏晏，倒让想来探口风的亲友无从开口。
唯有墨兰，见明兰如此从容，心中愈发嫉恨。席间故意道：“六妹妹近日清减了，可是为外头那些闲话忧心？要我说，庶出也不是自己能选的，妹妹何必在意？”
满席顿时寂静。王氏脸色一沉，正要开口，明兰却笑道：“四姐姐说的是。嫡庶本是天定，何必计较？倒是德行才学，可以后天修得。四姐姐说是不是？”
这话回得巧妙，既点破墨兰话中机锋，又不失体面。席间众人纷纷附和：“六姑娘说得是！”
墨兰被噎得说不出话，只得强笑应和。
宴散后，海朝云悄悄对明兰道：“今日我才真服了妹妹。这般机锋，换作我早恼了。”
明兰浅笑：“姐姐过奖。不过是想着佳节当前，何必扫兴。”
她在日记中平静写下：“流言四起，不攻自破；沉得住气，方显真章；姐妹离心，最是可叹。”
写罢，她吹熄烛火。窗外月光如水，映着她沉静的容颜。
流言如风，终究会散。而真正需要警惕的，是藏在暗处的毒牙。
明兰不知道，此刻的墨兰正对镜发誓：“盛明兰，你且等着！端午一过，还有更大的礼送你！”
镜中少女面目扭曲，眼中尽是怨毒。
风波未平，暗流更急。盛府的端午宴席散去，真正的较量才刚刚开始。
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