重阳过后，扬州城秋意渐浓。这日，盛府来了一位不速之客——城中有名的张媒婆，穿着喜庆的绛色褙子，满面春风地求见主君主母。
王氏在正厅接待了她。张媒婆先是说了好些奉承话，才转入正题：“老身今日来，是受了城东武秀才的托付，想为贵府六姑娘说媒来了。”
王氏有些意外：“武秀才？可是那个去年中了秀才的武志高？”
“正是正是！”张媒婆笑逐颜开，“武秀才年纪轻轻就中了秀才，家里开着绸缎庄，颇有家底。他前些日子在重阳诗会上见过六姑娘，对六姑娘的才德十分倾慕。”
说着，她取出一份礼单：“武家诚意十足，这是预备的聘礼单子，请大娘子过目。”
王氏接过礼单一看，不禁吃了一惊。上面列着绸缎百匹、金银首饰若干、田产五十亩，还有五百两现银的聘金，在这扬州城里算是极丰厚的聘礼了。
“这...武家倒是大方。”王氏沉吟道，“只是明兰年纪尚小，老太太怕是舍不得这么早放她出门。”
张媒婆忙道：“武家说了，若是应下这门亲事，可以等姑娘及笄后再完婚。武秀才是真心求娶，说六姑娘虽然庶出，但德行温婉，最是宜室宜家。”
王氏心中盘算。明兰虽是庶女，但近来颇得老太太和主君青眼，若是能许个不错的人家，倒也是桩好事。这武家家底丰厚，武志高又是个秀才，将来或许还有前程。
“此事还需与主君和老太太商议。”王氏谨慎地说，“请妈妈先回去，过几日再来听信儿。”
张媒婆千恩万谢地去了。
当晚，王氏便将此事说与盛紘听。盛紘看了聘礼单子，也有些心动：“武家倒是诚意十足。志高那孩子我见过，学问还不错，将来或许能中举人。”
王氏道：“妾身也觉得这门亲事不错。明兰虽是庶出，但能许个秀才，也算体面了。”
盛紘沉吟片刻：“只是老太太那里...明兰在她身边教养这些时日，怕是舍不得。”
“妾身也是这般想。”王氏点头，“但女儿家终究是要出门的。武家条件不错，错过了倒是可惜。”
夫妻二人商议着，都觉得这门亲事可以考虑。但他们不知道，隔墙有耳，这番对话早被林噙霜的心腹听了去。
林噙霜得知后，心中大喜。她正愁明兰越发得宠，若是能借此机会将她打发出门，岂不是除去一个心腹大患？
她立即找来墨兰，如此这般吩咐一番。
次日，墨兰便故意在姐妹们面前说起此事：“听说城东武秀才托媒来向六妹妹提亲了呢！聘礼可丰厚了，光是现银就有五百两！”
如兰惊讶道：“武秀才？可是那个家里开绸缎庄的？听说家境确实不错。”
墨兰掩口笑道：“六妹妹好福气呢！虽说武秀才年纪大了些，但终究是个秀才。六妹妹庶出的身份，能许给秀才也算造化了。”
明兰正在绣花，闻言手上一顿，针尖刺破了指尖，渗出一粒血珠。她默默将手指含在口中，面上却不动声色：“姐姐说笑了，婚姻大事，自有父母祖母做主。”
墨兰却越发来劲：“六妹妹不必害羞。武家家底丰厚，你过了门就是少奶奶，强过在府中做庶女呢。”
这话说得刻薄，如兰都听不下去了：“三姐姐何必这么说...”
明兰却只是淡淡一笑：“姐姐说得是。只是明儿还想多陪祖母几年，婚姻大事不急。”
她心中却是一沉。武志高她隐约有些印象，去年重阳诗会上见过一面，年纪二十有余，相貌平平，才学也只是一般。更重要的是，她听说武家家风不甚好，武志高还有个厉害的母亲。
这边姐妹们说着话，那边林噙霜也没闲着。她特意去找王氏，假意关心地说：“听说武家来提亲了？姐姐觉得如何？”
王氏道：“还在考虑。武家条件不错，但明兰年纪尚小...”
林噙霜忙道：“姐姐说得是。只是这么好的亲事，错过了倒是可惜。武家家底丰厚，明兰过了门就是少奶奶，强过在府中做庶女呢。”
这话与墨兰如出一辙，王氏听了，不禁有些动摇。
林噙霜又道：“况且明兰毕竟是庶出，能许个秀才也算体面了。若是挑剔太过，反而耽误了终身。”
王氏沉吟道：“你说得也有理。只是老太太那里...”
“老太太最是明理。”林噙霜笑道，“只要是为了明兰好，老太太定会成全的。”
她见王氏心动，又添了一把火：“听说武家十分着急，若是咱们犹豫，怕是就许给别人家了。这样好的亲事，可是难得呢。”
王氏果然着急起来：“既如此，我再去与主君商量商量。”
林噙霜心中暗喜，自以为得计。但她不知道，她们母女的话早已传到寿安堂。
明兰侍奉祖母用药时，老太太忽然问道：“听说武家来提亲了？”
明兰手上一顿，轻声应道：“是。但明儿还想多陪祖母几年。”
老太太仔细看她神色：“你可是不愿意？”
明兰垂下眼帘：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。明儿不敢有异议。”
老太太叹道：“这里没有外人，你但说无妨。”
明兰这才轻声道：“明儿听说武秀才虽中了秀才，但学问平平，将来怕是难有进益。武家家风...似乎也不甚好。”
老太太点头：“你倒是打听得很清楚。”她顿了顿，“那武志高确实才学一般，武母更是有名的厉害婆婆。你若是过了门，怕是少不了受气。”
明兰跪了下来：“求祖母成全，明儿还想多侍奉祖母几年。”
老太太扶起她：“好孩子，祖母明白你的心思。这门亲事，祖母不会答应。”
明兰心中一暖，眼中泛起泪光：“谢祖母。”
老太太意味深长地说：“但你要记住，婚姻大事终究要由父母做主。祖母能替你挡这一次，却不能次次都挡。你要自己学会应对。”
明兰郑重地点头：“明儿明白。”
当晚，盛紘来寿安堂请安，提起武家提亲的事。老太太淡淡地说：“明兰年纪尚小，老身还想多留她几年。武家这门亲事，还是回绝了吧。”
盛紘有些犹豫：“可是武家条件不错，错过了怕是...”
老太太打断他：“好亲事多的是，何必急于一时？明兰虽庶出，但品性才德都不差，将来定能许个好人家。”
盛紘见母亲态度坚决，只得应下：“既然母亲这么说，那就回绝了吧。”
消息传到林噙霜耳中，她又气又急。本想借此打发明兰，没想到老太太横加阻拦。墨兰更是气得摔了一套茶具：“祖母就是偏心！”
而明兰，依旧每日去寿安堂请安学习，仿佛提亲之事从未发生过。但她心中明白，婚姻大事如同悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。
晚间，明兰在日记中记下今日所思：婚姻如棋，落子无悔；祖母庇护，终非常计；自立自强，方是根本。
她想起祖母的教诲，心中更加坚定。在这深宅大院中，她不能永远依赖祖母的庇护，必须要学会自己立足。
藏拙守愚，不是懦弱，而是在积蓄力量，等待自主的那一天。
而她相信，随着时间推移，她会越来越懂得如何掌握自己的命运。
如同祖母教导的那般：真正的智慧，在于知道何时依靠他人，何时依靠自己。
而她，正在一步步掌握这种智慧。
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