盛紘与明兰那番深谈后，心中已有决断。次日，他便请来张媒婆，婉言回绝了武家的提亲。
“小女明兰年纪尚幼，老太太又格外疼爱，还想多留几年。”盛紘语气温和却坚定，“武公子青年才俊，不愁找不到好姻缘。盛家不敢耽误，还请妈妈代为转达歉意。”
张媒婆虽觉可惜，但见盛紘态度坚决，也不好强求，只得讪讪地去了。
消息很快在盛府传开。明兰得知后，心中一块大石落地，但面上不敢显露，依旧每日去寿安堂请安侍奉，深居简出，比往日更加低调。
这日清晨，明兰照例来给祖母梳头。老太太从镜中看她，淡淡问道：“听说武家的亲事回绝了？”
明兰手上不停，轻声应道：“是。父亲说明儿年纪还小，要多留几年。”
“你怎么想？”老太太目光敏锐。
明兰乖巧回答：“明儿但凭父亲祖母做主。”
老太太转过身，仔细看她神色：“这里没有外人，你但说无妨。”
明兰这才轻声道：“明儿感谢父亲祖母疼爱。婚姻大事，确实该慎重。”
老太太颔首：“你能明白就好。但你要记住，这次能推掉，下次未必这么容易。女子终究是要出门的，你要早做准备。”
“明儿明白。”明兰郑重地点头，“明儿会好生学习，不让父亲祖母失望。”
从那天起，明兰更加用心地学习治家之道。她不仅跟着祖母学习看账目、理家务，还悄悄向房妈妈请教人情往来、宴客待客的规矩。有时祖母见客，她就在屏风后静静听着，学习如何应对各种场合。
她依旧每日抄经，但不再像从前那样刻意表现。有时盛紘来看望，见她伏案抄经，劝她休息，她总是说：“为祖母祈福，明儿不觉得累。”
这番孝心，更让盛紘觉得回绝武家亲事是正确的决定。
另一边，林噙霜得知盛紘回绝了武家，大失所望。她本想着借机打发明兰，没想到反而让明兰更得看重。
“好个明兰，倒是会耍手段！”林噙霜在房中气得摔帕子，“定是她在主君面前说了什么，才让主君回绝了这门好亲事！”
墨兰更是嫉妒：“父亲就是偏心！明明是个庶女，倒比我们这些嫡出的还矜贵！”
林噙霜冷静下来，沉吟道：“既然明兰这边暂时动不得，我们就该早做打算。你的婚事也该提上日程了。”
墨兰撇嘴：“女儿还小呢...”
“不小了！”林噙霜正色道，“好亲事都要早早相看。你看明兰才十二岁，就有武家来提亲。你是嫡女，更该早做打算。”
她顿了顿，压低声音：“我听说通判李大人的公子今年十六了，正在说亲。李家门第相当，若是能结成这门亲事，对你将来大有好处。”
墨兰这才重视起来：“母亲说的是。那女儿该怎么做？”
林噙霜笑道：“自然是多在李夫人面前露脸。下次李家来做客，你要好生表现才是。”
与此同时，林噙霜也开始关注如兰的婚事。如兰虽是嫡女，但性子直率，不如墨兰有心机，若是能给她找个普通人家，反而能衬得墨兰更出色。
这日，林噙霜特意去找王氏，假意关心地说：“如兰也日渐大了，该为她说门亲事了。妾身听说县丞赵家的公子不错，虽然门第不高，但人品端正...”
王氏却道：“如兰还小，不急。倒是墨兰，也该相看人家了。”
林噙霜忙道：“墨兰确实该相看了。妾身听说通判李大人的公子正在说亲，李家门第相当，若是能结成这门亲事，倒是般配。”
王氏沉吟道：“李家确实不错。但婚姻大事，还要从长计议。”
林噙霜见王氏不置可否，心中着急，却又不好表现得太明显。
这些动静，自然瞒不过寿安堂。房妈妈将听到的闲话告诉明兰，明兰只是淡淡一笑：“三姐姐和四姐姐的婚事，自有父母祖母操心。明儿只管做好本分就是了。”
她依旧每日深居简出，除了寿安堂，很少去别处走动。有时姐妹们相约游园，她也推说要伺候祖母，很少参加。
这般低调行事，反而让盛紘更加看重。这日，他对王氏说：“明兰这孩子，越发沉稳了。不骄不躁，深居简出，倒有几分大家风范。”
王氏也道：“确实难得。比起墨兰整日想着出风头，明兰更显稳重。”
盛紘点头：“女儿的教养，还是母亲有方。明兰在母亲身边这些时日，长进不少。”
这话传到林噙霜耳中，她又气又急。本想借着婚事打压明兰，没想到反而让明兰更得看重。
墨兰更是嫉妒，这日在园中遇到明兰，故意讽刺道：“六妹妹真是好福气，父亲为了你，连武家这样的好亲事都回绝了。不知道的，还以为六妹妹要等着进宫选秀呢！”
明兰却不气不恼，只淡淡一笑：“姐姐说笑了。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。明儿但凭父亲祖母做主。”
这般温顺的态度，反而显得墨兰尖酸刻薄。路过的下人都暗暗摇头，觉得三姑娘太过咄咄逼人。
晚间，明兰在日记中记下今日所思：婉拒婚事，暂得安宁；深居简出，更得看重；林氏转念，暗潮涌动。
她想起祖母的教诲，心中更加清明。在这深宅大院中，她不需要与人争抢，只需要做好本分，时间自会证明一切。
藏拙守愚，不是懦弱，而是以静制动，以柔克刚。
而她相信，随着时间推移，她会越来越懂得如何在这复杂的宅院中生存。
如同祖母教导的那般：真正的智慧，在于知道何时沉默，何时发声。
而她，正在一步步掌握这种智慧。
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