张奎带着大部分官兵离开了，留下了一名姓赵的百户和五十名士兵协助防守西山。赵百户看起来是个沉默寡言、令行禁止的军人，安排士兵接替了鹰扬锐士的部分岗哨，一切似乎都步入了正轨。
残存的鹰扬锐士们终于得到了喘息之机，在王校尉的指挥下，开始救治伤员，清理战场，掩埋同伴的遗体。空气中弥漫着浓重的血腥味和悲伤的气氛，每一次看到熟悉的同袍变成冰冷的尸体，都让人心头沉重。
阿箐不顾疲惫，穿梭在伤员之间，用怜生堂的秘药为他们疗伤解毒。沈远山也重新背起了药箱，发挥他郎中的本事，银针、草药齐上阵，尽力挽救每一个生命。
一直忙到夜幕降临，战场才基本清理完毕。阵亡的十七名鹰扬锐士被妥善安葬在西山向阳的一处坡地上，立起了简单的木碑。活着的人，包括王校尉、沈远山、阿箐在内，几乎个个带伤，疲惫不堪。
赵百户安排好了夜间的巡逻和警戒，营地中央燃起了几堆篝火，驱散着山间的寒气和血腥。
沈远山坐在一块石头上，借着篝火的光芒，小心地给手臂上一道被碎石划破的伤口上药。阿箐坐在他旁边，抱着膝盖，看着跳跃的火苗，眼神有些空洞，显然还未从阿婆离去和今日血战的冲击中完全恢复。
“阿箐，吃点东西吧。”沈远山将一块烤热的干粮递给她。
阿箐摇了摇头，声音有些沙哑：“我不饿…沈大哥，你说…周家和五毒教，还会再来吗？”
沈远山沉默了一下，将干粮硬塞到她手里：“一定会。他们觊觎圣物，又在我们手上吃了大亏，绝不会善罢甘休。赤蝎尊者逃走时说的话，不是虚张声势。”
他顿了顿，压低声音道：“而且…我总觉得，今天张千总来得太巧了。”
阿箐抬起头，疑惑地看着他：“沈大哥，你怀疑张千总？”
“不是怀疑他这个人，”沈远山目光深邃，“我是怀疑这件事本身。周家既然能买通县衙的书吏诬告我们，难道在卫所里就没有眼线？张千总接到的是假消息，但他偏偏在这个时候带兵前来，是巧合，还是有人故意引他来，想借他之手做点什么？”
阿箐听得小脸发白：“那…那他留下的这些兵…”
沈远山看了一眼不远处正在巡逻的卫所士兵，摇了摇头：“赵百户和他的人目前看来没什么问题，执行命令也很规矩。但防人之心不可无。我们现在力量薄弱，必须格外小心。”
他想起家中被窃的密信，想起逃走的周武和赤蝎尊者，心中那股不安的感觉越来越强烈。敌人就像隐藏在暗处的毒蛇，不知道什么时候会再次露出獠牙。
“王校尉的伤势不轻，需要好好静养。鹰扬营的弟兄们也伤亡惨重，急需休整。”沈远山叹了口气，“我们必须尽快想办法补充人手，或者…寻求更可靠的援助。”
找谁援助？李贞御史已经回京，刘振邦将军在青州城整顿军务，远水解不了近渴。镇北王更是远在北疆…
就在这时，负责在较高处警戒的一名鹰扬锐士突然发出了警示的低啸！
“有情况！”
所有人瞬间紧张起来，纷纷拿起武器，看向锐士所指的方向——那是下山的小路方向。
只见黑暗的山路上，出现了几点晃动的火光，正朝着据点而来！人数似乎不多，只有三五人。
“是什么人？”王校尉忍着伤痛，沉声问道。
赵百户也立刻命令手下士兵戒备。
那几点火光越来越近，终于能看清是几个举着火把的人。为首一人边走边喊：“山上可是王校尉和沈郎中？我们是桃花村的！陈榆郎中让我们来的！”
陈榆？
沈远山和王校尉对视一眼，都有些意外。沈远山示意众人稍安勿躁，扬声回应道：“我是沈远山！来者何人？”
对方听到回应，加快脚步跑了过来。火光映照下，可以看到是三个村民打扮的汉子，为首一人正是王老五！他脸上带着焦急和担忧。
“沈恩公！王校尉！总算找到你们了！”王老五跑到近前，气喘吁吁，也顾不上行礼，急声道：“不好了！村里出大事了！”
“什么事？慢慢说！”沈远山心中一紧，难道周家对村里下手了？
王老五喘着粗气道：“是陈榆郎中！他…他今天下午从镇上回村，想打听一下情况，结果刚到村口，就被周家的人围住了！说他勾结山匪，祸乱乡里，要抓他去见官！陈郎中跟他们理论，结果…结果周家那个叫周武的护卫突然出手，把陈郎中打成了重伤！现在…现在人还被周家扣着，生死不知啊！”
“什么？！大师兄！”旁边的栓住和柳根一听就急了，跳起来就要往山下冲。
“站住！”沈远山厉声喝止，但他自己的心也瞬间沉了下去，一股怒火直冲头顶！
周家！他们果然贼心不死！不敢直接再来西山，就对留在镇上的陈榆下手！这是报复，也是挑衅！更可能是想逼他沈远山下山！
陈榆是他最早收的徒弟，性情沉稳，医术也已得他真传，在他不在的日子里，多亏了陈榆照顾家里。如今竟遭此毒手！
王校尉也是怒不可遏：“岂有此理！光天化日，竟敢如此无法无天！”
赵百户在一旁听着，眉头紧锁，但这是地方纠纷，他作为卫所军官，没有上官命令，不便直接插手。
沈远山强迫自己冷静下来，他知道，这很可能是个陷阱。周家抓了陈榆，就是在等他自投罗网。山下恐怕早已布下了天罗地网。
但是，他能不去吗？陈榆因他受累，他若置之不理，如何对得起徒弟？如何安心？
他看了一眼疲惫不堪、伤痕累累的众人，又看了看需要守护的圣物，心中瞬间有了决断。
“王校尉，阿箐，西山和圣物，就拜托你们了。”沈远山的声音平静，却带着不容置疑的坚决，“我必须下山一趟。”
“沈大哥，太危险了！我跟你一起去！”阿箐立刻说道。
“不行！”沈远山断然拒绝，“西山不能没有人主持大局！你有守护圣物的职责，而且你的手段，对付五毒教更有用。”
他又看向王校尉：“王校尉，你伤势未愈，也留下。栓住，柳根，你们也留下，保护好王校尉和阿箐姑娘。”
“师父！”栓住和柳根急得眼泪都快出来了。
沈远山拍了拍他们的肩膀，目光扫过众人，最后对赵百户抱拳道：“赵百户，山下是地方纠纷，不便劳烦军中弟兄。沈某独自下山即可，还请百户大人协助王校尉，守好此地。”
赵百户抱拳回礼：“沈先生义薄云天，赵某佩服！请放心，有赵某在，必保西山无恙！”
沈远山点了点头，不再多言，拿起自己的药箱和那根阿婆给的藤杖，对王老五道：“王大哥，我们走！”
夜色深沉，山风凛冽。沈远山在王老五的带领下，义无反顾地踏上了下山的路。他知道前方可能是龙潭虎穴，但他别无选择。
只是，他没有注意到，在他转身离开后，留在西山的人群中，有一双眼睛，正默默地注视着他的背影，眼神复杂难明。
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