初冬的风卷着寒意掠过断云寨的演武场，一百三十余名断云军弟兄列成整齐的方阵，铠甲上的寒霜在朝阳下泛着冷光。演武场北端的高台上，新搭起了一座简易的点将台，曹猛身着铁甲，腰悬鬼头刀，站在台中央，独眼里的光芒比刀光更烈。
曹林站在父亲身侧，披着那张象征少主身份的虎皮斗篷，手里攥着一份兵力布防图。昨夜听风司传来的消息越来越急：黑石部的先锋骑兵已经越过苍狼岭，在边境的几个村落烧杀劫掠，离断云寨的势力范围只剩不到五十里。
“弟兄们！”曹猛的声音像惊雷般炸响，震得台下的旗帜猎猎作响，“黑石部的狼崽子又南下了！他们抢咱们的粮食，杀咱们的百姓，烧咱们的房子——这口气，咱们能咽吗？”
“不能！”弟兄们齐声怒吼，钢刀顿地的声音汇成一片，惊得远处的飞鸟扑棱棱飞起。
“对！不能咽！”曹猛猛地拔出鬼头刀，刀身在阳光下划过一道寒光，“咱们断云寨以前是占山为王，现在是守土护民！清溪镇、黑石镇、李家庄……这些地方的百姓认咱们，咱们就不能让他们被狼崽子欺负！从今天起，断云军就是他们的盾，是他们的刀！”
他指向北方，声音陡然拔高：“黑石部敢踏进咱们的地界一步，就把他们的蹄子剁下来！敢伤咱们一个百姓，就用他们的血来偿！”
“剁蹄子！偿血债！”弟兄们的吼声直冲云霄，连站在台下的妇孺都攥紧了拳头，眼里闪着泪光。
曹猛将刀归鞘，侧身看向曹林：“林儿，该你了。”
曹林深吸一口气，走上前，展开手里的布防图。图上用朱砂标出了断云寨势力范围内的五个村镇，每个村镇旁都写着兵力部署和预警信号。
“弟兄们，”他的声音不如曹猛洪亮，却带着一种让人信服的沉稳，“黑石部来势汹汹，但咱们的兵力有限——所以，现阶段咱们的任务不是追击，是守住防线。”
他指向图上的第一条红线：“以清溪镇为中心，黑石镇、李家庄、王家村、落马坡，这五个点构成咱们的第一道防线。任何一个点遇袭，其他点必须在半个时辰内驰援，形成合围。”
“赵虎！”曹林扬声道。
“到！”营长赵虎跨步出列，铁甲碰撞发出沉闷的响声。
“你带长枪营主力驻守清溪镇，那里是咱们和外界联系的枢纽，也是黑石部最可能主攻的方向。记住，用长枪阵护住镇口，别让骑兵冲进去，弓箭队配合你的防御，袭扰他们的侧翼。”
“是！”赵虎抱拳领命，眼神坚定。
“柱子！”
“在！”刀盾连连长柱子应声出列，手里的藤牌重重一顿。
“你带刀盾队驻守黑石镇，那里离苍狼岭最近，地势险要，适合打伏击。让你的人多备滚石和火油，等黑石部的人进了峡谷，就给他们来个‘关门打狗’。”
柱子咧嘴一笑，露出两排白牙：“少主放心，保证让他们有来无回！”
“石头！”
“到！”弓箭队班长石头上前一步，背上的长弓斜指地面。
“你带弓箭队分成三个小队，分别驻守李家庄、王家村和落马坡，充当预警哨。发现黑石部的踪迹，立刻放响箭——一支响箭代表小股游骑，两支代表主力靠近，三支就是敌军大举进攻，明白吗？”
“明白！”石头的声音清脆有力，“保证箭无虚发！”
部署完防线，曹林的目光扫过队列：“咱们人少，所以必须快、准、狠。黑石部的骑兵跑得快，但咱们熟悉地形；他们人多，但咱们能抱团。只要守住这五个点，就能把他们挡在咱们的地界外！”
他顿了顿，语气陡然加重：“还有最重要的一条——从现在起，全营进入一级备战状态！吃饭睡觉都得带着兵器，夜里值勤的弟兄加倍，巡逻范围往外扩十里！只要黑石部的人敢踏入咱们的势力范围一步，不用请示，立马出击！”
“立马出击！”弟兄们齐声应和，声浪几乎要掀翻点将台。
安排完防务，曹林又单独留下各班班长和政委：“招兵买马的事，不能停。李文，你带两个政委去周边的村落，告诉百姓们，只要愿意参军，寨里管吃管住，每月发月钱，家人还能免交赋税。就说——保家卫国，不只是男人的事，但拿起刀的男人，才能护得住家。”
李文拱手道：“少主放心，我这就去办。乱世里的百姓，最懂安稳的可贵，肯定有人愿意来。”
“曹聪，”曹林转向账房，“再清点一下粮草和兵器，给前线的弟兄们多备些伤药和干粮，尤其是火油和箭矢，越多越好。”
曹聪拍着胸脯：“早就备好了！光箭就攒了三千支，够石头他们射到明年开春！”
散会后，断云军像一台精密的机器运转起来。赵虎带着长枪营扛着长枪，踏着整齐的步伐向清溪镇开拔，长枪的木柄撞击地面，发出“咚咚”的节奏声；柱子的刀盾队则扛着藤牌和火油罐，钻进了黑石镇外的峡谷，开始布置伏击的陷阱；石头的弓箭队分成三队，消失在通往各村的山道上，只留下风中飘着的响箭羽翎。
曹林站在点将台上，看着弟兄们远去的背影，又望向北方苍狼岭的方向。那里的天空阴沉得像块铁，仿佛随时会压下来。
“林儿，”曹猛走到他身边，递过一壶烈酒，“别担心。当年我在边关，比这凶险十倍的仗都打过。咱们的弟兄，比当年的正规军还狠。”
曹林接过酒壶，却没喝，只是看着远处正在搭建的寨门防御工事——老周带着铁匠铺的人，正在给木门包铁皮，柱子留下的几个弟兄则在门外挖壕沟，里面插满了削尖的木桩。
“我不是担心打不过，”曹林轻声道，“我是担心……这只是开始。黑石部敢南下，背后肯定有更大的图谋。这乱世，怕是要变天了。”
曹猛沉默了。他何尝不知道，这道防线护得住一时，护不住一世。但身为大当家，身为父亲，他必须站在最前面，像当年护住年幼的曹林一样，护住这寨，这地，这方人。
傍晚时分，李文派人传回消息：已有二十多个村民报名参军，大多是失去家园的流民，还有几个是李家庄被救妇女的家人，说要“跟着少主杀狼崽子，报仇雪恨”。
曹林看着名单上的名字，心里稍稍安定。他知道，断云军会越来越壮大，这道防线也会越来越坚固。
夜色降临时，演武场的篝火亮了起来。巡逻的弟兄举着火把，在寨墙上来回走动，火光在他们的铠甲上跳跃，像一颗颗跳动的心脏。
曹林披着虎皮斗篷，站在寨墙上，手里的布防图被夜风吹得猎猎作响。他仿佛能听到北方传来的马蹄声，能看到黑石部骑兵狰狞的面孔，但更多的，是看到断云军弟兄们列阵的身影，看到百姓们期盼的眼神。
“来吧。”他低声说，像是对自己，也像是对远方的敌人，“断云寨的地界，不是谁都能踏的。”
夜风穿过山谷，带着寒意，却吹不散寨里的灯火，吹不灭弟兄们眼里的火焰。断云军的第一道防线，已经铸成。而这场守护家园的仗，才刚刚开始。
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