赈灾事毕，府城商会声望如日中天。街头巷尾，无人不赞李二狗仁义。连三岁孩童都知道，府城有个“李大善人”。
然而这表面的平静下，暗流愈发汹涌。
这日，李二狗正在查看新学徒的功课，赵四火急火燎地闯进来：“二狗兄弟，出怪事了！”
“何事惊慌？”
“咱们刚运到省城的那批绸缎，全被官府扣下了！说是...说是夹带了违禁之物！”
李二狗眉头一皱：“哪来的违禁之物？”
“说是搜出了私盐！”赵四急得跺脚，“整整十包！可咱们明明只运了绸缎啊！”
私盐乃朝廷专卖，走私是重罪。这分明是栽赃陷害！
孙铁柱闷声道：“掌柜的，让俺带人去省城查个明白。”
“慢着。”李二狗沉思片刻，“对方既然出手，必有后招。你们留在府城，我亲自去一趟省城。”
小翠担忧道：“掌柜的，这明显是个圈套...”
“正因为是圈套，才更要亲自去。”李二狗目光锐利，“我倒要看看，是谁在背后搞鬼。”
省城衙门里，气氛凝重。按察使王大人板着脸，指着地上的盐包：“李二狗，人赃俱获，你还有何话说？”
李二狗不卑不亢：“大人明鉴，商会运送的确实是绸缎。这些私盐从何而来，还请大人明察。”
“明察？”王大人冷笑，“货是从你们商队搜出来的，押运的也是你们的人！难道这些盐会自己长腿跑进去？”
“大人，”李二狗突然问，“可否让在下看看这些盐包？”
得到允许后，李二狗仔细查验盐包，突然眼睛一亮：“大人！这些盐包上的印记，是两年前官府收缴私盐时专用的印记！如今早已废止不用！”
王大人一愣，忙命师爷查验。果然如此！
“这...这...”王大人脸色变幻，“即便如此，也不能证明这些盐不是你们的！”
李二狗乘胜追击：“大人若是不信，可传当时收缴这批私盐的官员作证。在下记得，当时负责此事的，正是张大人的胞弟。”
王大人顿时汗如雨下。他这才明白，自己卷入了一场不该卷入的争斗。
最终，这批货被发还，但商会也付出了不小的代价——省城的生意暂时是做不成了。
回到府城，李二狗立即加强了对商队的管控。所有货物进出必须三人以上查验，账目更是要经过五道审核。
然而对方的攻势一波接着一波。
没过几天，市面上突然出现大量仿冒商会标识的劣质点心。这些点心用料低劣，吃得人上吐下泻。
“掌柜的！”周寡妇气得脸色发白，“现在满城都在传，说咱们商会店大欺客，以次充好！”
更狠的是，有人暗中在商会名下的水井里投毒，幸亏发现及时，没有酿成大祸。
连番出手，招招致命。商会内部开始人心浮动。
老陈头又坐不住了：“李会长，要不...咱们暂时收敛些？树大招风啊！”
连一向坚定的钱掌柜也劝道：“明枪易躲，暗箭难防。咱们是不是该暂避锋芒？”
李二狗站在窗前，望着商会门前“诚信为本”的匾额，久久不语。
突然，他转身道：“小翠，去把最好的师傅请来，重新制作商会标识，要让人难以仿冒。”
“铁柱，加强商会各处的守卫，特别是水井和厨房。”
“四哥，你去联络那些吃过劣质点心的百姓，商会全额赔偿，并免费赠送正宗点心。”
众人领命而去。李二狗又对钱掌柜说：“钱叔，劳烦您统计一下，近来退会的都是哪些商户。”
当晚，李二狗对着商户名册，发现退会的多是些与永昌号有来往的商户。他心中顿时明了。
第二天，他做出一件让所有人意想不到的事——主动拜访永昌号的新东家，马老三的儿子马文才。
“马东家，”李二狗开门见山，“令尊的事，我很遗憾。但商会之间的争斗，不该牵连无辜百姓。”
马文才年纪虽轻，却比他爹更阴沉：“李会长这是来求和的？”
“不，是来讲和的。”李二狗坦然道，“商会相争，两败俱伤。若是马东家愿意，我们可以合作。”
马文才仰天大笑：“合作？李二狗，你怕了吧？我告诉你，这才刚刚开始！”
李二狗也不生气，放下一个锦盒：“这是商会的一点心意。马东家若改变主意，随时来找我。”
锦盒里装的，是马老三在狱中写给儿子的信。信中嘱咐儿子莫要再与商会为敌，好好经营家业。
这封信，是李二狗托了重重关系才拿到的。
回去的路上，孙铁柱不解：“掌柜的，何必对那小子如此客气？”
李二狗淡淡道：“马文才比他爹聪明，迟早会明白的。”
果然，三天后，仿冒点心的事渐渐平息。投毒的事也没再发生。
然而就在众人以为风波已过时，最狠的一招来了。
这日，知府大人亲自到访，面色凝重：“李会长，京城来了密旨，要查商会与江南叛党的关系。”
“叛党？”李二狗心中一凛。
“有人举报，说你们商会与江南反贼沈万山暗中往来，资助叛党。”
这顶帽子扣下来，可是满门抄斩的大罪！
知府低声道：“本官知道你是被冤枉的。但举报人拿出了确凿证据——你与沈万山的往来书信！”
李二狗顿时明白了。原来之前的种种，都只是在为这一招做铺垫。
回到商会，他立即召集核心成员。
“诸位，”李二狗神色前所未有的严肃，“这次的事，可能关系到商会的存亡。若有想退出的，现在就可以离开，我绝不怪罪。”
赵四第一个站出来：“二狗兄弟！你说什么浑话！俺赵四跟你同生共死！”
孙铁柱默默站到李二狗身后：“掌柜的在哪，俺在哪。”
小翠、周寡妇、钱掌柜...所有人都坚定地站在李二狗身边。
李二狗眼眶微热：“好！那我们就与他们斗到底！”
他当即做出部署：所有与江南的往来账目立即封存；商会成员不得与任何江南人士接触；同时，他亲自修书一封，派人火速送往京城韩老先生处。
然而三天后，坏消息传来：韩老先生因病告假，闭门谢客！
最后的援手也断了。
这天夜里，李二狗独自在祠堂跪了一夜。次日清晨，他做出一个大胆的决定——主动进京，面圣陈情！
“不可！”众人都反对，“这分明是引君入瓮！”
李二狗却道：“置之死地而后生。既然躲不过，不如主动出击。”
临行前，他将商会事务托付给小翠和钱掌柜，只带孙铁柱一人随行。
马车驶出府城时，李二狗回头望了一眼。这一去，吉凶难料。
但他心中却异常平静。既然选择了这条路，就一定要走下去。
哪怕前方是龙潭虎穴，他也要闯一闯！
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