李二狗的马车刚出金陵城不到三十里，后面就传来急促的马蹄声。孙铁柱警惕地按住腰间的短刀，小翠也紧张地掀开车帘往后看。
“掌柜的，是江南商会的人！”孙铁柱低声道。
只见三匹快马疾驰而来，为首的是沈万山身边的老管家。到了近前，老管家滚鞍下马，气喘吁吁地拦在马车前：
“李会长留步！出大事了！”
李二狗示意停车，从容问道：“老管家，何事如此慌张？”
老管家面色惨白，声音发颤：“钱二当家...钱不多他，昨夜在回家的路上遇刺，身中三刀，现在生死未卜！”
李二狗心中一震，面上却不动声色：“竟有此事？可曾抓到凶手？”
“凶手...凶手逃了。”老管家欲言又止，“但是...但是在现场发现了沈会长的玉佩！”
这话一出，空气仿佛都凝固了。孙铁柱厉声道：“你这是什么意思？莫非怀疑是我们掌柜的...”
“不敢不敢！”老管家连连摆手，“只是现在商会大乱，沈会长被软禁在宅中。临走前，沈会长特意嘱咐老奴，一定要追上李会长，让您速速离开江南地界！”
李二狗眉头紧锁：“沈会长还说了什么？”
老管家凑近一步，压低声音：“沈会长说，这是个局，让您千万别掺和。还让老奴转告您一句话——江北的米，江南的茶，本是同根生。”
李二狗闻言，脸色微变。这句话，是他昨日在画舫上与沈万山闲谈时说的，意思是南北商界本该和睦相处。沈万山特意让老管家传这句话，是在证明这确实是他的意思。
“替我多谢沈会长。”李二狗沉声道，“老管家也请保重。”
老管家匆匆离去后，孙铁柱急道：“掌柜的，咱们得赶紧走！这事明显是有人做局，别把咱们也扯进去！”
小翠却担忧地说：“现在走，会不会显得做贼心虚？”
李二狗思索片刻，果断下令：“调头，不去官道了，改走运河。”
“运河？”孙铁柱不解，“那不是更慢吗？”
“慢，但是安全。”李二狗解释道，“官道上必定设了关卡，运河上商船往来频繁，反而容易隐蔽。”
果然不出所料，他们刚改道不久，就见一队官兵骑马沿着官道疾驰而去，看方向正是要追赶他们。
三人租了一条货船，混在商船队里沿河北上。船家是个老实巴交的中年人，听说他们是要赶回府城探亲，也没多问。
晚上，运河上灯火点点。李二狗站在船头，望着两岸的灯火出神。
小翠拿来一件外衣给李二狗披上：“掌柜的，您在想什么？”
“我在想，钱不多遇刺，对谁最有利？”
孙铁柱插话：“那还用说？肯定是沈万山啊！除掉钱不多，他就稳坐江南商会头把交椅了。”
小翠摇头：“我觉得不像。沈万山真要动手，何必用这么拙劣的手段？还留下自己的玉佩，这不是明摆着告诉别人是他干的吗？”
李二狗赞许地点头：“小翠说得对。这事做得太明显，反倒不像是沈万山的手笔。”
正说着，忽见下游驶来几条快船，船头都挂着江南商会的旗号。每条船上都站着几个手持兵刃的汉子，正在逐一检查过往船只。
“不好！”孙铁柱低喝一声，“掌柜的，您和小翠快到舱里躲躲！”
李二狗却摆手：“躲不过的。船家，靠边停船。”
货船刚靠岸，那几条快船就围了上来。一个疤脸汉子跳上船，拱手道：
“诸位，对不住了。江南商会出了大事，奉命搜查所有过往船只。”
孙铁柱上前一步：“我们是府城商会的，这位是我们李会长。你们这是何意？”
疤脸汉子冷笑：“府城商会？那就更得好好查查了！有人看见，昨夜刺客逃窜时，有府城口音的人接应！”
小翠气得脸色发白：“血口喷人！我们昨夜一直在客栈，店伙计可以作证！”
“作证？”疤脸汉子阴森森地笑了，“你们住的客栈，今早突然失火，店伙计都烧死了！”
这话如同晴天霹雳，三人都惊呆了。对方这是要杀人灭口，栽赃陷害！
疤脸汉子一挥手：“搜！”
几个汉子冲进船舱，很快拿着一包东西出来：“头儿，找到了！带血的匕首！”
那匕首上还沾着新鲜的血迹，明显是刚放进去的。
孙铁柱勃然大怒，就要动手。李二狗却按住他，对疤脸汉子说：
“这位好汉，可否借一步说话？”
疤脸汉子狐疑地跟着李二狗走到船头。李二狗压低声音：
“好汉是钱二当家的人吧？”
疤脸汉子脸色微变：“你...你怎么知道？”
“猜的。”李二狗淡淡道，“你们这般急着栽赃，无非是想坐实沈万山的罪名。可惜啊...”
“可惜什么？”
“可惜你们算漏了一件事。”李二狗突然提高声音，“钱二当家根本就没受伤！”
这话一出，所有人都愣住了。疤脸汉子厉声道：“你胡说！二当家现在还在救治！”
“是吗？”李二狗冷笑，“那你们为何不去救治钱二当家，反而在这里拦截我们？莫非是怕我们见到钱二当家，揭穿这个苦肉计？”
疤脸汉子脸色大变，猛地抽出刀来：“你...你找死！”
就在这千钧一发之际，下游突然传来号角声。但见十余条官船疾驰而来，船头飘扬着巡抚衙门的旗帜！
“巡抚衙门办案！所有人等不得妄动！”为首的官员高声喝道。
疤脸汉子见状，就要跳船逃走。孙铁柱眼疾手快，一个箭步上前将他制住。
官船靠近，走下来的竟是江南巡抚周大人！
“李会长受惊了。”周巡抚拱手道，“本官接到密报，特来相救。”
李二狗连忙还礼：“多谢大人相救。只是...大人如何得知...”
周巡抚微微一笑，从袖中取出一封信：“今早接到韩老先生的急信，说李会长在江南有难，让本官务必相助。”
李二狗心中感动。韩老先生远在京城，却时刻关注着他的安危。
被制住的疤脸汉子突然大叫：“周巡抚！您不能抓我！我是奉了...”
话未说完，一支冷箭突然从暗处射来，正中疤脸汉子咽喉！他当场毙命。
孙铁柱立即护在李二狗身前，小翠也吓得脸色发白。
周巡抚怒道：“岂有此理！光天化日之下，竟敢杀人灭口！”
经过搜查，在刺客身上找到了一块令牌——竟是京城某王府的令牌！
周巡抚脸色凝重：“李会长，这事牵扯太大了。你们必须立即离开江南。”
在官船的护送下，李二狗三人连夜北上。临别时，周巡抚意味深长地说：
“李会长，江南的水太深。有些事，不知道比知道安全。”
三日后，他们终于安全返回府城。赵四等人早已等在城门口，见他们回来，都松了口气。
“二狗兄弟！你可算回来了！”赵四激动地说，“江南传来消息，说你们卷入了刺杀案，可把俺急坏了！”
回到商会，李二狗立即召集核心成员，将江南之行的经历详细道来。
钱掌柜听后直擦冷汗：“太险了！太险了！这分明是要一石二鸟，既除掉钱不多，又陷害沈万山，还能把咱们拖下水！”
周寡妇双手合十：“阿弥陀佛，能平安回来就好！”
李二狗却道：“这事还没完。我总觉得，背后还有更大的阴谋。”
果然，几天后消息传来：钱不多伤重不治，江南商会分裂成两派，互相攻讦。而更让人意外的是，沈万山竟然神秘失踪了！
一个月后，李二狗接到一封没有署名的信。信上只有寥寥数语：
“江南已非久留之地，江北亦将风波起。早做准备。”
随信寄来的，是一块染血的玉佩——正是沈万山平日佩戴的那块。
李二狗握着玉佩，心情沉重。他知道，这场商界风波，才刚刚开始。而府城商会，已经不可避免地卷入了漩涡中心。
当夜，他独自在书房待到很晚。烛光下，他摊开一张地图，目光从江南慢慢移到江北，最后停留在府城。
“既然躲不过，那就迎难而上吧。”他轻声自语，眼中闪过一丝决然。
次日，他宣布了一项重大决定：成立商会护卫队，由孙铁柱负责训练；同时加强与各地商会的联络，建立消息网络。
赵四很是不解：“二狗兄弟，咱们是做生意，又不是打仗，搞这些做啥？”
李二狗望着远方，语气凝重：“四哥，树欲静而风不止。有些人，不想让我们安安稳稳地做生意啊。”
他的话很快应验了。半个月后，一伙来历不明的土匪袭击了商会的一支商队。幸亏新成立的护卫队及时赶到，才没有造成太大损失。
经此一事，商会众人终于明白了李二狗的良苦用心。
然而李二狗心里清楚，这仅仅是个开始。真正的较量，还在后头。
这日晚间，他正在查看商队路线图，小翠匆匆进来：
“掌柜的，刚收到消息。京城来了个钦差大臣，说是要彻查商界不法行为。第一站，就是咱们府城！”
李二狗手中的笔顿了顿。该来的，终究还是来了。
他放下笔，沉声道：“通知所有人，明日一早，商会议事。”
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