日子一天天过去，小河李记的“每日济贫”成了城西一景。这善举如同春雨，悄无声息地滋润着铺子的名声，连带着生意也越发稳固。更让李二狗欣慰的是，铺子里的人也在慢慢成长。
最突出的就是小翠。这丫头天生一股灵秀劲儿，跟着周寡妇学手艺，一点就通，如今很多精细点心都能独立完成了。她心细如发，算账、记事条理清楚，加上对山货熟悉，渐渐成了李二狗的得力帮手。李二狗有意锻炼她，将一部分采购、记账的活儿交给她打理，小翠竟也做得有模有样。
这天，负责给几家大户送点心的伙计病了，一时找不到人顶替。眼看就要误了时辰，小翠鼓起勇气对李二狗说：“掌柜的，要不……俺去送？路线俺都记熟了。”
周寡妇有些担心：“你一个姑娘家，抛头露面的……”
小翠却眼神坚定：“婶子，俺不怕！光天化日的，能有啥事？总不能误了主顾的事。”
李二狗看着小翠跃跃欲试又强装镇定的样子，想起了当初自己刚出来闯荡的时候，心里一软，点了点头：“成！让大牛赶车陪你去，送到门口就行，别多耽搁。”
小翠高兴地应了一声，仔细核对好点心盒子，跟着大牛出去了。等她回来时，小脸兴奋得红扑扑的：“掌柜的，都送到了！陈府管家还夸咱点心越来越好了呢！”
赵四打趣道：“行啊小翠！都能独当一面了！再过阵子，怕是要当二掌柜了！”
小翠羞得低下头，嘴角却掩不住笑意。李二狗看在眼里，心中暗忖：是得培养几个能顶事的人了，总不能事事都靠自己盯着。
然而，树欲静而风不止。吴记那边沉寂了一段时间后，毒计终于还是来了，而且直击要害。
这天下午，南山屯的老李头风尘仆仆地赶到府城铺子，脸色惨白，见到李二狗，话还没说，眼圈先红了。
“李掌柜……出……出大事了！”老李头声音发颤，“俺们屯里，好几户人家吃了自家采的蘑菇，中了毒！上吐下泻，人事不省！韦老六家的小子……眼看就不行了！”
“什么？！”李二狗如遭雷击，猛地站起来，“怎么回事？蘑菇不都认得清吗？”
“邪门就邪门在这儿！”老李头拍着大腿，“采的都是往常吃的品种，可不知咋的，就中了毒！郎中说……说像是沾染了啥不干净的东西！”
李二狗心里咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。他立刻吩咐赵四：“四哥，快去请城里最好的郎中，带上解毒的药！多少钱都行！”又对老李头说，“李叔，您别急，咱这就回去！救人要紧！”
留下周寡妇看店，李二狗带着赵四和郎中，快马加鞭赶往南山屯。一到屯子，就感到一股恐慌绝望的气氛。几户人家哭天抢地，中毒的人躺在炕上，面色发青，呻吟不止。
郎中赶紧上前诊治，忙活了大半天，又是灌药又是针灸，总算把几个情况危急的从鬼门关拉了回来，但韦老六家的小子，因为中毒太深，还是没能救过来。
屯子里一片悲声。老李头老泪纵横：“这可咋活啊……往后谁还敢上山啊……”
李二狗强忍悲痛和愤怒，仔细询问。有中毒轻些的村民回忆说，采蘑菇的那片林子，前几天好像见过几个生面孔晃悠，还以为是外地的货郎。
“肯定是他们搞的鬼！”赵四咬牙切齿，“往蘑菇上撒了毒药！”
李二狗面色铁青。吴记这招太毒了！这不只是要断他货源，这是要彻底毁掉山民对山货的信心，从根本上瓦解小河李记的根基！而且手段阴险，难以抓到把柄。
他拿出银子，帮着料理了孩子的后事，又留下钱让受伤的村民调养身体。面对惶恐的乡亲，李二狗朗声道：“乡亲们！这次是有人暗中使坏，要害咱南山屯！大家放心，我李二狗绝不会不管！往后大家采的山货，我派人来收时，先当场验看，绝不收有问题的！价钱还按老规矩！”
他的话，暂时稳住了人心。但阴影已经种下，往后山货的收购，势必难上加难。
回到府城，李二狗立刻采取行动。一方面，他让孙铁柱加大从云雾坳落云寨和其他新渠道的收购力度，分散风险。另一方面，他制定了更严格的山货验收标准，凡是来源不明、品相可疑的一律拒收，宁可错杀，不可放过。
同时，他让赵四暗中查访，寻找那天出现在南山屯附近的“生面孔”的线索。虽然知道希望渺茫，但总不能坐以待毙。
铺子里的气氛再次凝重起来。大家都明白，吴记这次是下了死手。小翠更是又气又怕，偷偷抹了几次眼泪，她恨那些坏人害了乡邻，也担心铺子的未来。
李二狗站在后院，看着晾晒中的山货，心中充满了无力感和愤怒。商战残酷，他早有准备，但牵连无辜百姓，害人性命，这已经超出了他的底线。
“吴记……这是你逼我的。”他望着吴记粮行的方向，眼中第一次露出了锐利的寒光。以往的隐忍和退让，换来的只是变本加厉。或许，是时候该想想，如何主动反击了。
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