“……而且，他好像……特意打听咱们的‘方便糊’了……”
赵四这句话像一块冰，瞬间砸进了李二狗刚刚火热起来的心窝里。
刘记的东家！亲自打听？
这可不是之前伙计小打小闹的试探，或者市集管事收点“地皮钱”那么简单了。东家亲自过问，意味着事情的性质变了。说明“方便糊”这东西，可能真的引起了对方的注意，甚至……忌惮。
李二狗的心猛地沉了下去。刚刚因为创新成功而带来的喜悦，瞬间被巨大的危机感冲得七零八落。
“他怎么打听的？打听得详细吗？”李二狗强迫自己冷静下来，声音却不由自主地绷紧了。
“我也……我也是听码头上一个相熟的力工偷偷告诉我的。”赵四咽了口唾沫，脸上带着后怕，“说刘记东家回来那天，就在铺子里发了好大一通火，骂伙计们没用，连个摆摊的都挤不走。后来不知怎么，就有人在他跟前提到了咱们新出的方便糊，说这玩意儿虽然不起眼，但买的人不少，还方便，抢了他们铺子里泡炒米的生意……”
“刘记东家当时没说什么，就让人去买了一筒回去。第二天，就派了心腹伙计，在码头上到处打听这方便糊是谁做的，用料是啥，哪来的……问得特别细！”
李二狗听得后背发凉。对方这是要摸清他的底细，甚至可能想直接复制或者斩草除根！
方便糊虽然创新，但技术门槛其实并不高。一旦被对方搞清楚主要成分就是豆渣、草粉和一点点糖，以刘记的资源和手段，很容易就能大规模仿制出来，然后用更低的价格把他彻底挤垮！
甚至，对方可能都不用仿制，直接用更恶劣的手段……
“二狗兄弟，咱……咱怎么办啊？”赵六神无主，显然也想到了最坏的可能，“要不……咱这方便糊先不卖了？避避风头？”
李二狗沉默着，手指无意识地攥紧了，指甲掐进掌心。
不卖了？好不容易打开的局面，刚刚看到的希望，就这么放弃？他不甘心！
而且，躲得过初一，躲不过十五。只要他还在镇上卖东西，只要他的东西卖得好，就迟早会碍了刘记的眼。退缩解决不了问题。
可是，硬扛？拿什么跟财力雄厚、人脉广泛的刘记东家硬扛？
豆粉的秘密能守多久？苜蓿粉的来源能瞒多久？
李二狗感觉一股巨大的压力扑面而来，几乎让他窒息。他仿佛能看到一张无形的大网，正在缓缓收紧。
他走到窝棚门口，望着外面沉沉的夜色。春风依旧和煦，但他却感到刺骨的寒意。
小丫似乎感受到了哥哥凝重的情绪，怯生生地走过来，拉住了他的衣角。
李二狗深吸一口气，摸了摸妹妹的头，转身对赵四沉声道：“方便糊……暂时先停一下。明天你去镇上，就说原料没了，做不出来了。点心还照常卖，但量减少一点，别太扎眼。”
必须先稳住阵脚，不能自乱分寸。
“欸！好！”赵四连忙点头，现在李二狗说什么他都听。
“另外，”李二狗眼神闪烁，压低了声音，“你明天去镇上，别光卖东西，多听听，多看看。特别是关于刘记东家，他是什么来头？铺子最近有什么动静？码头或者集市上，有没有新来的、看起来不像干活的生面孔？”
他必须尽可能多地收集信息，知己知彼，才能找到一线生机。
“明白！我机灵着呢！”赵四拍着胸脯保证。
这一夜，李二狗辗转反侧，几乎没怎么合眼。脑海里反复盘算着各种可能和对策，却发现自己手里的牌实在太少。
创新带来的短暂优势，在绝对的实力差距面前，显得如此脆弱。
他第一次如此清晰地感受到，在这个时代，一个毫无根基的小农想要做点小生意，是多么的艰难。
但是，让他就此放弃，认命地回去土里刨食，他做不到！
一定还有办法……一定还有……
他的目光不由自主地投向了村正王老栓家的方向，又想起了那个送驴的陈实，甚至……还想到了那个几乎被他遗忘的、在县衙户房做小吏的远房表叔……
或许，是时候主动去寻找一些借力和庇护了？
只是，这其中的分寸该如何把握？需要付出什么样的代价？
李二狗在黑暗中睁着眼睛，直到天色微明。
危机，前所未有的巨大危机，已经迫在眉睫。他的种田经商之路，迎来了最大的考验。
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