我收回敲在门框上的手指，夜露砸在石阶上裂成四瓣的声响刚落，火堆边的王铎就站了起来。
“楚先生，”他声音粗得像磨刀石，“你既然知道三皇子和裴仲渊是一根藤上的瓜，那接下来是不是该动手了？等他们狗咬狗，咱们可没粮撑到那时候。”
我没答，只走回火堆旁，从包袱里抽出一张泛黄的北境舆图铺在地上。谢琬蹲在一旁，樱粉裙角扫过浮灰，也没在意。
“北狄今年草场枯了大半。”我用炭条点了点地图上一片荒原，“牛羊瘦得连皮都包不住骨头，靠掠夺补给活命。但他们抢的不是金银，是粮——去年光是从咱们边境运过去的私粮，就有十七车。”
王铎皱眉：“这帮蛮子哪来的钱买粮？”
“不是买的。”我冷笑，“是萧景珩送的。户部账册上查不到，但每批‘损耗’的军粮，最后都顺着漕道往北去了。裴党拿国库养外敌，就为了有朝一日借刀杀人。”
谢琬抬头：“所以你想断他们的粮？”
“烧粮仓太蠢。”王铎一拍大腿，“我带三百轻骑突袭，一把火全烧了，看他们吃什么去打仗！”
我摇摇头：“烧一次，他们抢十次。边民遭殃不说，北狄人饿疯了，真要南下，咱们守得住几座城？”
“那你打算怎么办？”王铎瞪眼，“总不能给他们送饭吧？”
我笑了。
从袖中取出一封写好的策书，轻轻放在地上。
“我就是打算送。”
王铎愣住。
谢琬眯起眼：“送什么？”
“粮食。”我说，“掺了腐谷霉粉的粮食。”
屋里一时静了下来。火堆噼啪响了一声，火星跳到王铎靴面上，他都没动。
“你……让他们吃毒粮？”他声音压低，“这不是打仗，这是使阴招！”
“对。”我点头，“所以我才不用刀，用碗。”
谢琬忽然笑出声：“你可真够损的。”
“损？”我挑眉，“比起他们毒杀皇后、伪造圣旨，这点小手段算什么？再说了，我们不放毒，只‘送劣粮’——发霉的米面在黑市本就常见，谁会怀疑是故意的？等他们吃得人畜倒毙，想查都查不出源头。”
王铎还是摇头：“万一被识破呢？裴党正好拿这个说你通敌，搞垮咱们名声。”
“他们巴不得我们名声坏。”我淡淡道，“只要北狄因‘汉粮’中毒，民间自然传开‘北狄吃了咱们的霉粮遭报应’。百姓只会拍手称快，谁还管是谁下的手？”
谢琬盯着那封策书，忽而伸手拿起来翻了翻：“你就这么肯定他们会收？”
“人在饿的时候，连观音土都吃。”我指着地图上一条旧漕道，“这条线废弃多年，但最近三个月，已有五批商队悄悄北上。都是些游散粮贩，专走偏道避税。只要我们派人混进去，以低价卖粮，北狄粮官绝对心动。”
王铎沉吟片刻，终于开口：“可执行的人得靠得住。这种事一旦泄露，不仅任务失败，还会连累整个计划。”
“人选我早想好了。”我从怀中取出两枚铜牌，递给他，“找两个老卒，最好是边关退下来的，嘴严、胆大、懂北狄话。让他们扮成走私贩子，带着第一批样本北上。”
他又问：“接头地点？”
“雁门关外三十里，野柳坡。”我说，“三日后，你在那边设个接应点。记住，别穿军服，别带旗号，就说是跑单帮的。”
王铎接过铜牌，掂了掂，塞进怀里。
“还有一事。”我掏出一枚铜哨，交到他手里，“三短一长，是我们约定的紧急信号。只要你吹响，百里内我能收到消息。”
他捏着哨子看了看，咧嘴一笑：“你还挺讲究。”
“我不是讲究。”我收起地图，卷好塞回包袱，“我是怕你们死得太冤。”
谢琬哼了一声：“你这张嘴，早晚被人割了。”
“割了也值。”我站起身，拍掉衣摆上的灰，“等北狄因为‘好心援助’闹饥荒，萧景珩就得面对一个难题——是他继续偷偷输粮救盟友，还是眼睁睁看着外援崩盘？”
王铎也站起来：“他肯定选前者。”
“那就对了。”我嘴角微扬，“他每送一次粮，咱们就有机会在账册上留下痕迹。等到时候拿出来一对，桩桩件件，全是通敌铁证。”
谢琬低头看着手中的折扇，忽然问：“那你现在要去哪儿？”
“换个地方。”我说，“这里待得太久，裴党的鼻子比狗还灵。明天这时候，他们就能摸上门来。”
王铎立刻转身检查刀鞘，又往门外望了一眼：“我先出去探路，你们随后跟上。”
“等等。”我拦住他，“走之前，把这封策书抄三份。”
“干嘛？”
“一份送去影楼，让小厮混进茶馆念给掌柜听；一份塞进城南赌坊的骰盅底下；最后一份，贴在东市米行门口的告示栏上，署名‘知情义士’。”
谢琬睁大眼：“你疯啦？这不等于告诉裴党我们动手了？”
“就是要他们知道。”我合上折扇，插进腰间，“但得让他们以为——这是有人泄愤，不是计划。”
王铎反应过来，哈哈大笑：“妙啊！满城都在传‘有人要给北狄送毒粮’，反倒没人信这是真的。等他们真吃到肚子里，才知道什么叫‘谣言成真’！”
我看了他一眼：“你总算开窍了。”
谢琬扶额：“你们俩凑一块儿，整个京城都得被你们玩塌。”
“塌不了。”我走到门口，拉开门栓，“顶多换个人坐龙椅。”
外头雾还没散，山路湿滑，远处天际透出一丝灰白。
王铎提刀先行，身影没入晨雾。谢琬紧了紧披风，跟在我身后。
我正要迈步，忽然停下。
回头看了眼那堆快要熄灭的火。
弯腰捡起一根未燃尽的木柴，扔进角落的水盆里。
滋的一声，白烟升起。
然后我才转身出门。
脚步踩在碎霜上，发出细碎的响声。
走了约莫半里地，谢琬突然拽住我的袖子。
“等等。”
我回头。
她指着前方岔路口的一块界碑，声音压低：“那匹马……刚才不在那儿。”
我顺着她目光看去。
一匹枣红马拴在碑旁，鞍韂整齐，像是刚停下不久。
马背空着。
但缰绳上挂着一串铃铛——不是边军用的铁铃，是民间货郎常挂的那种铜铃。
清风拂过，叮当轻响。
王铎已经拔刀在手，缓缓靠近。
我站在原地没动，只把手伸进袖中，握住了那柄折扇。
谢琬屏住呼吸。
王铎伸手要去解缰绳。
就在他指尖碰到铃铛的瞬间——
铃声戛然而止。
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