等待的时间并不长，却让厅内的气氛多了几分微妙的凝滞。赫连献之端起酒杯，轻抿一口，目光看似随意地扫过厅内陈设，崔明珍则继续与吕吟低声交谈着重建物资的事宜，仿佛刚才的插曲只是寻常。
半晌，厅门外终于传来轻微的脚步声。两侧侍从低首推门，厅内的浮华光影顷刻泄出，笼罩向厅门大开之中悄然出现的一道素雅青衣身影。庭院深深，灯火阑珊，青衣身影半明半昧。
正厅之内，随着他的到来，声音渐低。而主位上，赫连献之随意飘荡的目光很快一定。
当他步入灯火通明的正厅，整个人步入光影笼罩之中，仿佛连空气都为之一静。所有的目光，无论带着何种心思，都不由自主地被吸引过去。
他没有盛装打扮，身着日常的素雅青衣，质地柔软，剪裁合身，勾勒出清瘦挺拔的身姿。脸上覆着白色轻纱，只露出一双沉静如寒潭的眼眸。脑后摒弃白纱，改用青色绸布遮盖了短发失仪。
只见他步履从容，周身萦绕着一种与这喧嚣浮华的宴会格格不入的疏离与洁净感。以至于随着他的到来，空气都仿佛清新了不少。
赫连献之脸上的温润笑容，在看到程青怀的瞬间，几不可察地凝滞了一瞬。握着酒杯的手指下意识收紧，眼底深处翻涌起极其复杂的情绪。
三年前的上元灯会，喧嚣浮华比之今日更甚，那个病弱苍白、惊鸿一瞥便让她心痒难耐的美人胚子，竟在左相如的“滋养”下，绽放出如此夺魂摄魄的光彩！
今非昔比。程青怀的身段气质，似乎比阙都那些精心雕琢的闺阁公子更甚，带着一种说不清道不明的抓人。
而这样的美人，本该是她的囊中之物。
赫连献之的眼睛微微眯起。
她的异样在场的人心知肚明，崔明珍也眯起了眼睛，脸上笑容不变，心中却快速盘算着。这位程家曾经最受宠爱的郎君，他的价值，似乎远超预期。不仅关乎民望，更牵动着三皇女的心思，甚至……还可能成为撬动左相如的一个绝佳支点。
程青怀在厅中站定，对着主位的赫连献之微微躬身行礼，声音透过面纱，嗓音沉静：“臣夫程青怀，拜见三殿下，拜见钦差崔大人。”
“左夫郎快快免礼！”赫连献之迅速调整好表情，声音带着恰到好处的惊喜和关怀，甚至亲自虚抬了一下手，“白日里听左将军说你身体不适，本宫还甚是忧心。如今见郎君气色尚可，风姿更胜往昔，本宫也就放心了。快，赐座！”
立刻有侍从要在左相如下首添设一个席位。
“不必麻烦。”
左相如的声音更快，她心中怒气翻涌，任是谁的心爱之人受到觊觎，她也没法平静。
“阿青是我夫郎，与我同席而坐未尝不可。”
侍从看了一眼赫连献之，又看左相如，进退两难。而左相如更不拘束，身后罗绮极有眼色即刻接过侍从的布置，利落将座位安置在了左相如身侧。
左相如看向程青怀，他会意，微微躬身赔罪，这才走到左相如旁边落座。
此举无疑没将赫连献之放在眼里，然而赫连献之也不可能纠结一个小地方不放，何况左相如扯出来的理由名正言顺。她微微笑了一下，缓解尴尬，随后端起酒杯，对着程青怀的方向，温声道：
“左夫郎，今日得见，本宫甚是欣喜。你随左将军亲临战乱之地，不离不弃，更得百姓敬仰，视为‘祥瑞’，实属不易。这一杯，本宫代母皇，敬你与左将军妇夫情深，共克时艰！”
众目睽睽之下，程青怀不得不举杯，“殿下言重。臣夫愧不敢当。所谓‘祥瑞’，不过是以讹传讹，百姓心善，将军功勋，方是贺州安定之本。臣夫身体不适，只能略饮少许，望殿下恕罪。”酒杯只轻轻沾了沾唇，只是意思一下做做样子。
赫连献之眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，脸上的笑容却愈发温和：“郎君过谦了。福泽深厚之人，往往自谦。说来……”
她话锋一转，目光带着一丝回忆的怅惘，“程家昔日也是阙都清贵，程思淼程司空风骨铮铮，令人钦佩。只可惜……”
她恰到好处地停顿，仿佛无限惋惜，目光却紧紧锁住程青怀面纱下的眼睛，观察着他最细微的反应，“天有不测风云。看到夫郎今安好，想必程大人在天之灵，也能欣慰了。”
左相如握着酒杯的手蓦然一顿。赫连献之竟敢在此时提起程思淼。
但与赫连献之和其他人想象中的反应不同，程青怀面纱下只露出一双深潭似的双眼微微抬起，视线第一次与赫连献之相触，微微一笑。
“蒙殿下惦念，想必母亲的在天之灵定是会非常‘欣慰’。”
厅内的空气仿佛瞬间凝固了。
谁能想到程青怀竟似一团棉花，不嗔不怒，打一拳戳一刀都视若无物，周身气场没一点变化。他的反应甚至连左相如都不如。
崔明珍见状，立刻笑着打圆场，试图缓和气氛：“殿下说得是，程大人若泉下有知，见郎君得遇良人，左将军如此爱重，定是欣慰的。往事如烟，重要的是当下与未来。如今贺州百废待兴，正是需要左将军和程夫郎这等福泽深厚之人，带领百姓重建家园啊！”她再次将话题引向贺州，也试图将程青怀重新拉入“祥瑞”的角色。
程青怀却不搭理，重新垂下眼帘，不言不语时他就像左相如身边的一株壁上花，然而在场恐怕没一个忽略他的。
赫连献之微微惊讶，眼底却更加兴趣盎然了。她脸上的笑容依旧温润如玉，仿佛刚才那番诛心之言只是寻常的关怀。
“崔大人所言甚是。”赫连献之从善如流，仿佛刚才的试探从未发生，重新端起酒杯，笑容温雅地转向左相如，“左将军，贺州乃江南水陆要冲，更是通往南诏靖塘关的门户，其重要性不言而喻。如今流寇逆贼虽平，但重建与安抚，乃至日后长久的繁荣安定，才是重中之重。
本宫与崔大人此行，定当竭尽全力，协助将军，早日还贺州一个真正的清平盛世，不负母皇所托，也不负……百姓对将军妇夫的这份‘虔诚’之心。”
左相如端起酒杯，迎向赫连献之的目光，沉声道：“殿下与崔大人心系黎民，臣感激不尽。贺州重建，千头万绪，臣必当与殿下、崔大人及吕知府等地方同僚，同心协力，不负圣恩，不负百姓。”
接风宴在看似和谐、实则暗流汹涌的氛围中继续。觥筹交错间，是权力与利益的的试探博弈。
程青怀静坐其间，如同风暴中心一片孤寂的寒冰。面纱隔绝了外界的窥探，也掩盖了他内心的厌烦与冰冷。
赫连献之那贪婪的目光如同实质的枷锁，崔明珍虚伪的言辞如同粘稠的蛛网，左相如的保护姿态则将他牢牢地钉在了这场权力漩涡的中心。
他厌恶成为焦点，厌恶被当作筹码，厌恶这身不由己的处境。然而，从他被赫连献之点名叫到这场宴会上的那一刻起，他便已无法逃脱。这贺州的棋局，阙都的旧怨，终究还是将他卷了进来，避无可避。
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