望月崖上的篝火早已熄灭，只余下冰冷的灰烬。黎明前的黑暗最为浓重，瘴林中的呜咽声也仿佛沉寂下来，只剩下死一般的寂静，压抑得让人喘不过气。月奴带来的食物和清水让三人（慕容渊、阿丑、灰衣人）暂时恢复了少许体力，但她带来的惊人消息和那枚“指引之簪”，却让每个人的心头都如同压上了千斤巨石。
月奴重新戴上面纱，恢复了那副清冷疏离的模样。她站在崖边，眺望着南方依旧被浓雾笼罩的群山剪影，仿佛在等待着什么。
“天将破晓时，瘴气会有一个短暂的消散期，那是我们离开的唯一机会。”月奴的声音打破了沉寂，平淡无波，“我会带你们到瘴林边缘。之后的路，你们自行前往焚香塔。”
阿丑紧紧握着那枚温润的骨簪，指尖传来一丝奇异的暖意，仿佛与它血脉相连。她抬头看向月奴清冷的背影，忍不住问道：“月奴姑娘，你……不跟我们一起走吗？”
月奴没有回头，只是轻轻摇了摇头：“我的使命，是守在此地，等待和指引。焚香塔……不是我该去的地方。”她的语气中带着一种宿命般的淡然，还有一种深藏的、难以言喻的复杂情绪。
灰衣人（莫问弟子）沉默地擦拭着他的短剑，闻言抬眼看了看月奴，目光深邃，却没有开口。他似乎对月奴的选择并不意外。
慕容渊靠坐在断柱下，闭目调息。月奴带来的伤药效果奇佳，他肋下的伤口已开始收口，但内力的空虚和经脉的滞涩依旧如影随形。他听到月奴的话，缓缓睁开眼，看向她：“月奴姑娘，大恩不言谢。他日若有机会，慕容渊必当报答。”
月奴终于转过身，目光落在慕容渊苍白却坚毅的脸上，微微颔首：“活着走到焚香塔，揭开真相，便是对我、对师父、对苏姐姐最好的报答。”她的目光随即转向阿丑，尤其在看到她发间那枚新簪子时，停顿了一下，语气带着一丝几不可查的嘱托，“守护好它，也……守护好你自己。”
阿丑重重点头，将骨簪握得更紧。
东方天际渐渐泛起鱼肚白，浓重的瘴气果然如月奴所言，开始缓缓流动、消散，虽然依旧稀薄，但视线已能及远。月奴不再耽搁，低声道：“时辰到了，跟我走。”
她率先向崖下走去，步伐轻盈，对路径熟悉得如同行走在自家庭院。慕容渊在阿丑的搀扶下起身，灰衣人断后，三人紧随月奴，再次踏入那危机四伏的瘴林。
这一次，有月奴引路，行程顺利了许多。她总能提前避开潜伏的毒虫和隐没的泥沼，选择的路径虽然崎岖，却相对安全。晨光透过逐渐稀薄的瘴气，在林间投下斑驳的光影，驱散了些许阴森之感。
约莫行了一个时辰，前方树木渐疏，光线大亮，一股带着草木清香的、相对清新的空气扑面而来——他们终于走到了瘴林的边缘！
眼前是一片相对开阔的山谷，谷中溪流潺潺，鸟语花香，与身后那死气沉沉的瘴林判若两个世界。远处，层峦叠嶂的群山在晨曦中显出清晰的轮廓，其中一座格外高耸险峻的山峰直插云霄，峰顶隐约可见奇特的建筑轮廓，在缭绕的云雾中若隐若现，散发着神秘而古老的气息。
“那就是焚香塔所在的神女峰。”月奴停下脚步，指向那座遥远的山峰，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的凝重，“由此向南，还需穿过三个苗寨的领地和一片‘毒龙沼’，方能抵达山脚。前路凶险，远胜瘴林，你们……好自为之。”
她转过身，目光逐一扫过三人，最后定格在阿丑脸上，从怀中取出一个小巧的皮囊递给她：“这里面是‘清心散’和驱虫避瘴的药粉，或许能用得上。另外……”她顿了顿，声音压低，“焚香塔乃南疆禁地，守卫塔的‘守塔人’性情古怪，不喜外人。若遇阻拦，可出示这枚指引之簪，或有一线生机。但切记，塔内机关重重，幻象丛生，一切……皆凭本心。”
“多谢姑娘！”阿丑接过皮囊，感激涕零。月奴的每一次出现，都如同黑暗中的明灯，给予他们至关重要的帮助。
月奴微微颔首，不再多言，转身便欲重新走入那逐渐合拢的瘴气之中。
“月奴姑娘！”阿丑忍不住唤住她，“我们……还能再见吗？”
月奴脚步一顿，没有回头，只是轻轻摇了摇头，身影便迅速被涌来的灰绿色雾气吞噬，消失不见，仿佛从未出现过。
山谷中，只剩下慕容渊、阿丑和灰衣人三人，以及远处那座遥不可及、却又仿佛蕴藏着一切答案的神女峰。
短暂的沉默后，灰衣人开口道：“此地不宜久留。我们需尽快找地方休整，制定下一步计划。”他的目光投向山谷深处，“先找到水源，补充给养。”
阿丑搀扶着慕容渊，点了点头。离开瘴林，只是万里长征的第一步。前路漫漫，杀机四伏，但他们没有退路。
三人沿着溪流向下游走去，寻找合适的落脚点。阳光洒在身上，驱散了连日来的阴冷和压抑，但每个人心中的沉重却丝毫未减。
慕容渊看着阿丑紧握骨簪、眼神坚定的侧脸，又看了看前方灰衣人沉稳的背影，心中涌起一股复杂的情绪。武功尽失，他已成为团队最大的弱点。前往焚香塔的路必然更加艰险，他不能再拖累大家。必须尽快想办法恢复实力，哪怕只是一丝一毫！
他暗暗握紧了拳，眼中闪过一丝决绝的光芒。
而在他们身后，瘴林深处的阴影中，几双阴鸷的眼睛，正透过逐渐浓重的雾气，死死地盯着他们离去的方向。其中一人，低声用苗语对同伴说道：“他们出来了……跟上！务必在他们到达焚香塔前……夺回圣物，格杀勿论！”
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