芦苇荡深处，水汽弥漫，光线昏暗。阿丑（萧镜璃）和石锋如同被猎犬追逐的兔子，在纵横交错的狭窄水道和密不透风的苇墙间拼命穿梭。身后追兵的呼喝声和拨动芦苇的哗啦声越来越近，冰冷的杀意穿透潮湿的空气，紧紧扼住他们的咽喉。
“分开走！”石锋猛地将阿丑推向一条岔路水道，自己则转身，拔出短刀，迎向追兵的方向，试图引开大部分敌人，“向南！找船！”
阿丑来不及反对，就被一股力量推得踉跄扑入齐膝深、冰冷浑浊的水中。她回头，只见石锋的身影已被涌来的追兵和摇曳的芦苇吞没，传来短促激烈的兵刃交击声。她的心瞬间揪紧，但理智告诉她，此刻犹豫就是辜负石锋的牺牲！
她咬紧牙关，压下喉咙口的哽咽，转身拼命向南涉水而行。水底淤泥湿滑，芦苇杆叶如同锋利的刀刃，划破她的衣衫和皮肤，每前进一步都异常艰难。她不敢回头，只能凭借求生的本能和对方向的模糊记忆，在迷宫般的苇荡中挣扎。
不知跑了多久，身后的厮杀声渐渐微弱直至消失，但阿丑不敢停歇，恐惧和体力透支让她眼前阵阵发黑。就在她几乎要瘫倒在水中的时候，前方隐约传来轻微的水流声和……船桨划水的声音！
她心中一凛，立刻屏息缩进一丛茂密的芦苇后，紧张地望去。只见一条窄小的乌篷船，正悄无声息地从一条稍宽的水道滑出。船头站着一位身着蓑衣、头戴斗笠的艄公，身形瘦削，正警惕地观察着四周。
是敌是友？阿丑的心脏狂跳，不敢贸然现身。
那艄公似乎察觉到了什么，船桨微微一顿，斗笠下的目光锐利地扫过阿丑藏身的芦苇丛。片刻寂静后，一个低沉却清晰的女声响起，带着一种不容置疑的意味：
“水浑了，鱼儿该归巢了。朋友，再躲下去，渔网就要收紧了。”
暗号？阿丑心中一动！这似乎是某种接头的暗语！是“影”安排的接应？还是靖安王的人？
她没有立刻回应，而是死死盯着那艄公。只见那艄公缓缓抬起手，在胸前做了一个极其隐蔽、类似鸟喙形状的手势——与当初在京城死胡同救她的灰衣人所做的手势一模一样！
是“归林鸟”的暗号！自己人！
巨大的惊喜和一丝疑虑同时涌上心头。但此刻已无暇细想，追兵可能随时搜到此处！阿丑深吸一口气，从芦苇后缓缓站起，低声道：“风急浪高，寻港避风。”
那艄公（听声音是女子）见到阿丑狼狈的模样，斗笠下的嘴角似乎微微动了一下，随即招手：“上船！”
阿丑不再犹豫，奋力涉水靠近，在女子的帮助下爬上了摇晃的小船。船篷低矮，里面堆放着渔网和鱼篓，散发着腥气。
“坐稳了。”女子低喝一声，船桨入水，乌篷船如同离弦之箭，悄无声息地滑入更深的苇荡水道，几个转折便消失在茫茫芦苇海中，将可能的追踪彻底甩开。
直到确认安全，女子才放缓船速，摘下斗笠，露出一张约莫三十许、肤色微黑、眉眼清秀却带着风霜之色的面庞。她目光锐利地打量了阿丑一番，尤其在她破损染血的衣衫和紧握骨簪的手上停留片刻。
“你就是阿丑姑娘？”女子直接问道，语气干脆。
阿丑心中警惕未消，反问道：“你是谁？”
“我叫白芷。”女子坦然道，“奉王爷之命，在此接应持有‘青鱼令’之人。”她的目光落在阿丑怀中隐约的轮廓上。
青鱼令？是周老记室那块木牌？还是指代其他信物？阿丑心中飞快思索，面上不动声色：“王爷？哪位王爷？”
白芷微微一笑，带着几分了然：“姑娘不必试探。此地已是云泽深处，若非自己人，你我现在已是刀下之鬼。靖安王爷已知京城变故，更知有忠义之士冒死前来。周老……可安好？”她最后一句问得低沉，带着一丝不易察觉的关切。
听到周老记室，阿丑心中一痛，知道对方身份确凿无疑。她黯然摇头：“周老他……为护送消息，已遭毒手。”
白芷眼中闪过一丝悲愤，随即化为更深的凝重：“果然……影卫的爪子伸得太长了！姑娘节哀，周老不会白死。”她顿了顿，正色道，“此地非久留之地，水寨之中亦有暗流。我先带你去见一个人，他自会安排你见王爷。”
还有中间人？阿丑心中疑虑更深，但眼下别无选择，只能点头。
白芷不再多言，撑船在复杂的水道中穿行。约莫半个时辰后，前方出现一座较大的、由无数船只和竹筏连接而成的水上村落，炊烟袅袅，人声隐约，看似普通的渔民聚集地，但暗中了望的岗哨和巡逻的精壮汉子，却透出不同寻常的气息。
白芷将船靠在一艘较大的楼船旁，领着阿丑登上甲板。一名管事模样的中年汉子迎了上来，与白芷低声交谈几句，目光警惕地扫过阿丑。
“这位是水寨二当家，赵擎。”白芷介绍道，“赵当家，人带来了。”
赵擎身材魁梧，面容粗豪，一双虎目精光四射，他上下打量着阿丑，语气带着审视：“就是这丫头？带着东西？”
阿丑感受到一股压力，但她挺直脊背，迎上他的目光：“东西在身，需面呈王爷。”
赵擎哼了一声，未置可否，对白芷道：“带她去见先生吧。”说完，便转身离去。
白芷对阿丑使了个眼色，低声道：“赵当家性子直，姑娘莫怪。先生是王爷最信任的谋士，见他如见王爷。”
阿丑默默点头，跟着白芷走进楼船内部。船舱布置简洁，却透着一股文雅气息。一位身着青衫、面容清癯、约莫四十余岁的文士正伏案书写，见她们进来，放下笔，抬起了头。他目光温和，却深邃如潭，仿佛能一眼看透人心。
“先生，人到了。”白芷恭敬道。
青衫文士微微一笑，看向阿丑，声音平和：“一路辛苦了，阿丑姑娘。老夫姓柳，单名一个‘玄’字。王爷已知你前来，但眼下局势微妙，王爷不便立刻相见。”
他示意阿丑坐下，亲手斟了一杯热茶推到她面前：“姑娘可否将信物取出，容老夫一观？”
阿丑心中戒备，但柳玄的气质让人莫名感到一种可信。她犹豫片刻，还是将周老记室那枚木牌取出，放在桌上。至于血诏，她绝不会轻易示人。
柳玄拿起木牌，仔细摩挲着上面的纹路，点了点头：“确是周老之物。”他放下木牌，目光重新落在阿丑脸上，变得严肃，“姑娘，王爷需要确认的，不止是信物，更是……你的决心，以及你所携带的……真相。”
他的话语意味深长。阿丑明白，这是最后的考验。她深吸一口气，迎上柳玄的目光，清晰而坚定地说道：
“真相在我心中，亦在我身。慕容渊以命相护，周老以死相传，阿丑虽微末，亦知忠义二字重逾性命。但见此物，王爷自明。”她轻轻按了按胸口，那里藏着血诏。
柳玄静静地看着她，良久，眼中闪过一丝赞许和凝重。他缓缓站起身：“好。姑娘请随我来。王爷……已在等候。”
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