锦盒中的紫毫笔与宣纸，如同两块烧红的烙铁，烫得萧镜璃坐立难安。晟王的“书画会友”，芸娘的“恰到好处”，字字句句都暗藏机锋，将她推向一个更华丽也更危险的舞台。
她别无选择，只能应战。
接下来的几日，她将自己彻底封闭起来。白日里，她以准备晟王府宴为由，向钱嬷嬷告了假，不再参与集体训练。她将自己关在房中，或是寻一处无人水榭，将所有时间都投入到那支笔和那卷纸上。
她并未立刻练习什么高深的诗词书画，而是先从最基础的控笔、调墨开始。那紫毫笔果然非凡品，笔锋聚拢，弹性极佳，舔墨饱满，落纸流畅，远非教坊司提供的劣等文具可比。那宣纸亦是，吸墨均匀，纹理细腻，能最大程度地呈现墨色的浓淡枯润。
她需要熟悉它们，如同熟悉自己的手指。她反复临摹一些常见的花鸟小品、山水折枝，力求笔法精准，形神兼备。她知道，在那样的场合，炫技不如稳当，奇巧不如得体。她要展现的不是惊才绝艳，而是一种符合她“身份”的、被精心调教过的“才情”，既能让晟王面上有光，又不至于锋芒过露，引来猜忌。
然而，她的心思远不止于此。夜深人静时，她会摊开那特殊的宣纸，用极淡的墨，尝试书写一些看似无关紧要的词句——有时是半阙残词，有时是几句经义，甚至只是几个看似随意的数字或符号。
她在测试。测试这纸的承受力，测试墨迹的渗透度，测试能否在其上留下一些极细微的、不易察觉的印记。芸娘和晟王通过这些东西向她传递信息，她是否也能反过来，利用它们做些什么？哪怕只是极微小的、近乎妄想的一点可能。
这过程枯燥而冒险，她却做得一丝不苟，如同进行一场无声的仪式。
这日午后，她正在水榭中临摹一幅兰草图，小禾怯生生地寻了过来，手里捏着个小布包。
“璃姐姐…”小禾左右张望，见四下无人，才快步走近，将布包塞进她手里，声音压得极低，“这是…这是我今早去领份例时，在库房后角捡到的…好像…好像是柳烟姐以前的东西…我看着…看着有点怪，不敢给别人…”
萧镜璃心中一动，面上不动声色，接过布包。入手微沉。她打开一看，里面是一支半旧的银簪，簪头是一朵寻常的梅花造型，并无甚出奇。但拈在手中，分量却似乎比寻常银簪要沉上些许。
她仔细查看，发现簪身靠近簪头处，有一道极细微、几乎与花纹融为一体的接缝。她指尖用力一拧，那梅花簪头竟被她拧了下来！
簪头内部，竟是中空的！里面藏着一小卷被紧紧塞入的、泛黄的纸条！
萧镜璃的心脏猛地一跳！她飞快地瞥了小禾一眼，小禾正紧张地看着她，显然并未发现这机关。
“在哪捡到的？当时旁边可有人？”萧镜璃声音压得极低。
“就…就在西头废屋后面的杂草堆里…没…没人看见…”小禾声音发颤。
萧镜璃迅速将簪头拧回，把银簪塞回布包，塞回小禾手里，语气急促而凝重：“听着，把这东西放回原处，或者找个更隐蔽的地方埋掉！忘记这件事！从未见过！对任何人都不能提起！记住了吗？”
小禾被她严厉的语气吓住，脸色发白，连连点头，攥紧布包，慌慌张张地跑走了。
萧镜璃站在原地，掌心却紧紧攥着那卷刚刚被她悄无声息取出的泛黄纸条。她的后背惊出一层冷汗。
柳烟！她竟然还藏着这样的东西！这纸条上是什么？是她的保命符？还是催命符？她将其藏在簪中，是预料到自己会出事？还是原本想用来要挟谁？
巨大的好奇与危险感交织在一起，几乎让她窒息。她强压下立刻打开纸条的冲动，将其小心翼翼藏入袖中暗袋，快步回到住处，确认四周无人，才闩上门，颤抖着手取出纸条。
纸条很小，质地粗糙，上面用一种略显潦草、却依旧能看出几分秀气的字迹，写着一行小字：
“腊月廿三，子时，碧波池东南角假山，移交‘货’，验‘新茶’。”
没有落款，没有称谓。
萧镜璃反复看着这行字，心脏狂跳，血液几乎逆流！
腊月廿三…就是三日后！子时！碧波池！移交“货”？验“新茶”？
这分明是一次秘密交易的记录！地点就在那危险的碧波池！柳烟竟然牵扯进这种事情里？这难道就是她突然对自己发难，甚至最终“失足”落水的真正原因？她是不是察觉到了什么，或是想用这个秘密换取什么，反而引来了杀身之祸？
无数的疑问瞬间炸开！这纸条，是柳烟留下的保命符？还是…她原本就想交给谁的？而自己，阴差阳错得到了它！
巨大的危机感如同冰水浇头！这东西绝不能暴露！一旦被人知道在她手里，她必死无疑！
她立刻将纸条凑到烛火边，想要将其烧毁。火苗舔舐着纸张边缘，即将蔓延开来的一刹那，她却又猛地缩回了手，指尖被烫得一痛。
不能烧！
这是线索！也许是揭开柳烟事件真相，甚至窥探教坊司更深黑暗的唯一线索！尽管危险，但或许…或许能成为她手中的一张牌？一张极其危险，却也可能绝处逢生的牌！
她迅速吹熄火星，将焦黑边缘的纸条再次紧紧攥入掌心，藏于贴身处。心脏怦怦狂跳，几乎要撞破胸腔。
她走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的夜风灌入，却吹不散她心头的惊涛骇浪。目光下意识地扫向窗外无尽的黑暗。
那个监视者…夜煞…他是否知道柳烟藏着这样的秘密？他是否…也在寻找这张纸条？
就在这时，远处屋顶，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同蛰伏的猎豹，悄无声息地掠过，消失在重重屋脊之后。
萧镜璃猛地关上窗户，背靠着冰冷墙壁，缓缓滑坐在地。
墨痕现，杀机藏。她手中的笔尚未落下，另一场更凶险的风波，已悄然迫近眉睫。
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