萧景琰的尸体被烧了之后，北疆的风似乎都温和了些。白芷把所有心思扑在收尾的救治上，每天天不亮就钻进医帐配药，直到深夜才肯歇息。苏墨却总比她起得更早、走得更晚，她磨药时他便在旁整理医案，她去巡诊时他便提着食盒跟着，连她袖口沾了药渍，他都会不动声色地递上干净的帕子。
这日午后，白芷正将一味烈性草药碾成粉末，突然觉得眼前一黑，手里的药杵“哐当”一声砸在石臼里。她踉跄着要扶桌角，却被一双有力的手臂从身后稳稳托住。
“你太累了。”苏墨的声音贴着她的耳畔，带着一丝不易察觉的强硬，“今晚的守夜我来安排，你现在就回帐子休息——不准反驳。”
白芷撑着他的手臂站稳，摇了摇头：“还有三个重症患者没换药，他们夜里容易发热，我得盯着才行。”
“我已经让两个得力的医徒跟着学了三天，换药、测体温都没问题。”苏墨扶着她往帐外走，语气温柔却不容置喙，“你要是累倒了，这些百姓的后续调理找谁？听话，先把自己照顾好。”
回到帐中，苏墨亲自去熬了安神汤，看着白芷喝完才肯离开，临走前还特意把暖炉往她床边挪了挪：“夜里冷，要是醒了就添件衣服，帐外有卫兵，有事喊一声就好。”
不知是安神汤起效，还是连日的疲惫终于压垮了她，白芷很快就睡了过去。可半夜却被噩梦惊醒——梦里萧景琰浑身溃烂地扑过来，指甲缝里的血书染得她满手都是，还反复嘶吼着“苏墨是真凶”。她猛地坐起身，额头上全是冷汗，胸口还在剧烈起伏。
“醒了？”帐帘被轻轻掀开，苏墨端着一碗温水走进来，烛光映着他眼底的关切，“是不是做噩梦了？我在帐外听见你喊了一声。”
白芷接过水杯，指尖还在发颤：“梦见萧景琰了...梦见他死前的样子，还有他指甲里的血书。”
苏墨在她床边坐下，轻轻握住她冰凉的手。他的掌心温暖干燥，带着让人安心的力量：“都过去了，那只是个梦。”他 轻轻摩挲着她的手背，语气格外认真，“以后有我护着你，不管是萧景琰那样的恶人，还是别的危险，都不会再靠近你半分。”
白芷看着他眼底的温柔，没再抽回手。这些日子他的照料像细密的网，一点点裹住了她紧绷的心——她熬药时他递来的热汤，她淋雨时他撑开的伞，她因疫情焦虑时他说的“有我在”，早已在她心里刻下了抹不去的痕迹。
几日后的清晨，一个骑着快马的信使冲进军营，带来了京城的消息。白芷刚听完，手里的药碗就差点摔在地上：“你说什么？慕容锋要发兵征讨西域？就因为西域公主死了？”
“不止。”苏墨接过信使递来的信笺，眉头拧了起来，“信使说，朝中三个老臣劝他‘边境未稳，不宜再启战端’，结果全被他罢官下狱，连家眷都被流放了。”
白芷怔怔地站着，脑子里全是以前慕容锋温和的样子——那时他还不是皇帝，会跟她一起在药圃里摘草药，会笑着说“以后要让天下百姓都不受病痛之苦”。可现在，他怎么会变成这样？
“权力会改变一个人。”苏墨长叹一声，把信笺递给她，“现在的陛下，早已不是我们认识的那个明君了。”他转身从书架上取出一个密封的木盒，打开后拿出一封密信，“这是我安插在朝中的眼线今早刚送来的，比信使带来的消息更详细——陛下不仅要打西域，还打算下个月起加重北疆的赋税，说要‘充实军饷’，可北疆刚遭了瘟疫，百姓哪还有余钱？”
白芷接过密信，信上的字迹她认得——是以前在太医院共事过的一个老御医的笔迹，他绝不会撒谎。她指尖捏着信纸，指节泛白，心里最后一点对慕容锋的期待，彻底碎成了渣。
“小芷。”苏墨突然走到她面前，语气格外郑重，“现在天下百姓都在受苦，若是有人愿意站出来，联合义军推翻这样的暴政，给大家一条活路，你...可会支持他？”
白芷沉默了很久，脑海里闪过那些因瘟疫死去的百姓，闪过被流放的老臣，闪过即将被加重赋税的北疆子民。她抬起头，看着苏墨的眼睛，缓缓点了点头：“只要是为了百姓，我支持。”
她没看见，苏墨眼底瞬间闪过的一丝得色，更没发现那封“老御医的密信”，纸角还留着他惯用的徽墨痕迹——那根本就是他找人伪造的。
当夜，苏墨走进军营深处的密室。心腹正单膝跪在地上，低声汇报：“主子，各地的义军都已经准备就绪，粮草和兵器也运到了指定位置，只等您一声令下，就能同时起兵。”
“很好。”苏墨坐在椅子上，指尖把玩着一支玉簪——那是今早白芷配药时不小心落在石臼旁的，簪头还沾着一点淡绿色的药粉。他嘴角勾起一抹浅笑，“去给萧景琰传个信，说他装死装得不错，等事成之后，我许他做北疆王，不会亏待他。”
心腹顿了顿，犹豫着问：“那白医正那边...她要是知道了真相，会不会...”
“她？”苏墨轻笑一声，指尖轻轻摩挲着玉簪光滑的表面，语气温柔却带着不容置疑的占有欲，“她那么善良，又信我护我，怎么会知道真相？”他抬眼看向烛火，眼底映着跳动的光，“当然是要让她永远留在我身边，做我唯一的王后。”
烛光摇曳，把他的影子拉得很长，那笑容依旧温和，却藏着刺骨的冰冷，像一张织好的网，正悄无声息地将毫无察觉的白芷，彻底裹在其中。
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