带着一身风尘与血腥气，以及储物袋中新增的数枚属性各异的药傀晶核，许木回到了药园那间熟悉的简陋屋舍。
他没有立刻清点收获，也未曾急于疗伤，而是先打来清水，仔细地清洗了身体，换上了一身干净的青布衣衫。当清凉的水流冲去身上的血污与疲惫，换上洁净衣物时，他感觉自己的心神也仿佛随之沉淀、清明了许多。
盘膝坐在硬板床上，他并未立刻入定，而是闭上双眼，开始在脑海中细致地复盘这长达半月有余的药傀区历练。
从最初面对缠绞藤时的谨慎周旋，到以“螺旋炎指”破开磐石巨像防御的惊险一击，再到与疾风影豹草近身搏杀的惨烈缠斗……一幕幕画面如同走马灯般在脑海中闪过。每一次战斗的细节，每一次灵光一闪的应对，每一次失误带来的教训，都被他反复咀嚼、剖析。
他总结着自己的进步：
轻身术与敛息术已臻大成，在实战中运用愈发纯熟，成为了他保命与突袭的基石。
对火灵力的掌控更加精细入微，无论是远程的凝炎弹、风刃，还是近战的灵力爆发，威力与效率都有显着提升。
初步摸索出了一套适合自己的近身战法，虽然粗糙，但弥补了他攻击手段上的短板，尤其在对付某些特定对手时，能起到奇效。
增强的神识在洞察弱点、预判危险方面，发挥了无可替代的作用。
更重要的是，连续的高强度生死搏杀，极大地锤炼了他的意志，让他面对危险时能够保持绝对的冷静，寻找那稍纵即逝的胜机。
同时，他也清晰地认识到自己的不足：
灵力总量依旧是短板，面对持久战或需要爆发强力杀招时，往往后继乏力。
防御手段过于单一，主要依赖玄龟盾和自身灵力护罩，一旦玄龟盾无法动用或护罩被破，处境便极其危险。
近身战法尚处于摸索阶段，缺乏系统的招式与发力技巧，更多依赖本能与临场应变，效率与威力有待进一步提升。
对敌经验虽然增加，但面对手段诡异、功法奇特或者拥有特殊法器的对手时，仍可能陷入被动。
“路还很长……”许木缓缓睁开眼，轻声自语。他没有因眼前的进步而自满，反而更加看清了前路的艰辛与自身的渺小。
接下来的日子，他进入了闭关般的状态。
每日，他花费大量时间打坐修炼，炼化灵石与凝气丹，努力提升灵力修为，巩固炼气五层的境界。虽然进展缓慢，但他能感觉到丹田内的那缕火灵力正变得更加浑厚凝实。
他不再前往药傀区进行高强度的实战，而是将更多精力放在了“消化”与“沉淀”上。他在屋后的空地上，反复练习着轻身术的种种变化，尝试将敛息术与周围环境更加完美地融合。他一遍遍地演练着近身搏杀的招式，琢磨着如何将灵力的爆发与肉体的力量更高效地结合，如何将“炎阳指”、“螺旋炎指”等杀招更快速、更隐蔽地融入近战之中。
同时，他也开始着手处理此次历练的收获。那些药傀晶核，蕴含着精纯的单一属性灵力，是炼制某些特殊丹药、制作符箓或是修炼特定法术的珍贵材料。他将大部分晶核通过庶务堂兑换成了宗门贡献点和灵石，只留下了土灵石核和风系晶核，准备留待日后研究或使用。贡献点和灵石的入账，让他的荷包再次鼓胀起来，为后续的修炼和秘境之行提供了充足的资源保障。
就在许木潜心沉淀、默默积蓄力量之时，外门小比总决赛的最终结果，也如同长了翅膀一般，传遍了整个青云宗，自然也传到了相对闭塞的药园。
最终的冠军，毫无悬念地落在了甲区魁首、冰系异灵根苏萱的头上。
据说决赛那一战，堪称近年来外门小比最精彩的对决。赵锋将金土双属性的防御与攻击发挥到了极致，如同移动的堡垒，攻防一体，坚不可摧。然而，苏萱的寒冰领域却更加恐怖，极致的低温不仅能冻结法术、迟缓动作，甚至能直接影响对手的神魂与灵力运转。
两人激战超过半个时辰，最终，赵锋的防御在绝对零度的持续侵蚀下，首次出现了破绽，被苏萱以一记玄妙无比的“冰魄神光”瞬间冰封，虽未伤及性命，但也彻底失去了战斗力。
苏萱，以全胜战绩，无可争议地登顶外门之巅，成为了本届小比最耀眼的那颗星辰，也成为了无数外门弟子仰望与崇拜的对象。
而赵锋，虽败犹荣，其展现出的强大实力与坚韧意志，也赢得了所有人的尊重，位列亚军。
至于季军，则被丁区魁首、雷属性异灵根雷震夺得。他在三四名决赛中，击败了丙区魁首韩立。
当许木从周通口中得知这个最终结果时，他正在屋后空地上练习着将敛息术与轻身术结合，试图达到一种“动中藏静，静中含杀”的状态。
听到苏萱夺冠的消息，他手中的动作微微一顿，随即恢复了正常，继续着枯燥而重复的练习，仿佛只是听了一件与己无关的小事。
周通看着他平静无波的反应，挠了挠头，有些不解：“许师弟，你就不觉得……嗯，怎么说呢，苏师姐他们，简直强得不像话啊！跟我们完全不是一个层次的。”
许木停下动作，擦了擦额角的汗水，看向周通，目光平静而深邃：“他们是很强。但他们的强，是他们的事。”
他顿了顿，望向远处云雾缭绕的群山，那是秘境的方向，声音不高，却带着一种不容置疑的坚定：
“我的对手，从来都不是他们。”
周通愣了一下，似乎没太明白。
许木收回目光，继续开始练习，只留下一句淡淡的话语飘散在风中：
“我的对手，是我自己。是昨天的自己，是每一个还不够强大的瞬间。”
周通看着他专注而坚韧的背影，似懂非懂，但心中却莫名地升起一股敬意。
许木不再言语，他的心神已经完全沉浸在了修炼之中。
苏萱、赵锋、雷震……这些外门最顶尖的天才，他们的光芒确实耀眼，他们的实力确实令人望尘莫及。
但许木很清楚，仰望他人，并不会让自己变得更强。羡慕、嫉妒、乃至绝望，都毫无意义。
他唯一需要做的，也是唯一能做的，就是专注于自身，一步一个脚印，不断地超越昨天的自己。
将轻身术练得更快更诡，将敛息术修得更深更隐，将灵力打磨得更精更纯，将战法磨砺得更狠更准。
秘境即将开启，那将是一个更加广阔，也更加残酷的舞台。在那里，他不会再去比较与他人的差距，他只会竭尽全力，去应对每一个到来的挑战，去抓住每一次可能的机会。
他的对手，是秘境中未知的危险，是修行路上无尽的难关，更是那个渴望变强、永不言弃的——自己。
最终对手，从来都只在心中。
第90章完
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