日升月落，光影在石室的青石地面上悄然移动。许木沉浸在灵药处理的浩瀚世界里，浑然不觉时间的流逝。他的技艺在失败与成功的反复淬炼中，日渐纯熟。原本生涩的动作变得流畅，对灵药药性的感知也越发敏锐。那柄寒玉小刀在他手中，已能舞出细密的蓝光，精准地剥离“清风草”的杂质而不伤主脉；处理“鸡冠赤炎花”时，他也能沉稳地佩戴冰蚕丝手套，以玄铁剪利落断根，将其浸入阴泉水， timing 把握得恰到好处。
然而，孙长老的教学方式依旧严苛，甚至可称得上吝于言辞。他往往只做一遍示范，丢下一两句关键要点，便任由许木自行摸索。成功了，没有赞许；失败了，则是一顿毫不留情的斥责，偶尔还会伴随着几颗砸过来的、用于弥补失误的廉价丹药。
这一日，石室内弥漫着一股灼热而霸道的气息。石台中央，摆放着三株通体火红、形如跳跃火焰的奇异花朵，正是“烈焰花”。此花乃是炼制多种火属性丹药，如“爆炎丹”、“烈阳丹”的主药之一，药性猛烈，蕴含精纯的火灵之力，但也因此极难保存和处理。若处理不当，其内蕴的火灵之力会迅速溃散，沦为凡品，甚至因灵力失衡而自燃。
孙长老佝偻的身影站在台前，浑浊的目光扫过那三株烈焰花，干涩地说道：“烈焰花，性暴烈，火毒内蕴。常规处理之法，需以极寒之物克制其火性，防止其灵性躁动流失。”他拿起那柄许木已颇为熟悉的寒玉刀，刀身散发出的冰寒气息与烈焰花的灼热相互冲撞，激起细微的嗤嗤声。
“看到这花瓣与花蕊连接处的‘火灵结’了吗？”孙长老用刀尖指向花朵中心一处颜色格外深邃、仿佛凝聚了所有精华的点，“此处是火灵之力汇聚之所，也是其最脆弱、最易流失的关键。下刀需快、准，以寒玉刀的极致冰寒，瞬间冻结切断其与植株的最后联系，最大限度地锁住灵性。”
说着，他枯瘦的手腕一抖，寒玉刀化作一道淡蓝色的残影，精准无比地掠过一株烈焰花的“火灵结”。只见那朵原本灼灼燃烧般的花朵微微一颤，炽烈的红光似乎黯淡了一瞬，随即稳定下来，被完整地采摘下来，放入一个早已准备好的、内部刻有冷凝阵法的玉盒之中。
许木凝神观察，他能清晰地感觉到，在寒玉刀切断火灵结的刹那，那朵烈焰花内部活跃的火灵之力确实被一股外力强行镇压、凝固，避免了剧烈的宣泄。但与此同时，他敏锐的神识也捕捉到，在那冰寒与炽烈交锋的瞬间，似乎有一丝极其微弱的、充满活力的火灵气息，随着那强行的“冻结”而悄然湮灭、消散了。这种消散非常细微，若非他长期处理灵药，对灵力波动异常敏感，几乎无法察觉。
孙长老将玉盒盖上，阵法启动，一层白霜覆盖在盒壁上，彻底封存了那株烈焰花。“到你了。”他将寒玉刀递向许木，语气平淡无波。
许木接过冰凉的玉刀，却没有立刻动手。他盯着剩下的两株烈焰花，眉头微蹙，脑海中不断回放着刚才孙长老处理时那细微的灵力变化，以及自己这几个月来对火属性灵力的理解和运用。
他想起自己引地火炼丹时，最初也是难以掌控，地火暴烈，稍有不慎便炸炉。后来他尝试不再强行压制，而是以自身微弱的火灵力去小心翼翼地引导、沟通，虽然过程依旧艰难，却比一味压制效果要好得多。他又想起自己体内那缕历经《基础炼气诀》和无数杂活锤炼的火灵力，虽不强大，却异常温顺、凝练，带着一种独特的韧性。
“火……其性炎上，活泼好动，强行以寒冰镇压，固然能防止其爆发，是否也……扼杀了其最本源的那一丝‘活性’？”一个大胆的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然出现在许木的脑海。
他犹豫了一下，抬起头，看向一旁面无表情的孙长老，声音带着一丝不确定，但眼神却异常明亮：“长老……”
“嗯？”孙长老浑浊的眼珠转向他，似乎有些意外他会开口。
“弟子……弟子以为，”许木组织着语言，尽量清晰地表达自己的想法，“这烈焰花，既然其药性根本在于其内蕴的精纯火灵之力，而火灵之力，天性活跃，厌恶禁锢。以寒玉刀极致冰寒强行封冻，虽保其形，锁其大部分灵性，但似乎……也损了其最核心的那一缕‘火种活性’。”
他顿了顿，见孙长老没有打断，只是静静听着，便鼓起勇气继续说道：“若……若不以寒玉刀切割，而是……而是以温和的火属性灵力包裹手指，模拟其生长环境的火灵氛围，再直接摘取那‘火灵结’。是否能在不引发其剧烈抗拒的情况下，更温和地引导其脱离植株，从而……更好地保存其完整的火灵性，包括那一丝易被寒冰湮灭的‘活性’？”
话音刚落，石室内陷入了一片奇异的寂静。只有那两株烈焰花还在散发着灼热的气息，与空气中尚未散尽的寒玉刀寒气相互交织。
孙长老脸上那万年不变的麻木表情，第一次出现了细微的波动。他那双浑浊的眼睛，骤然聚焦，如同两盏即将熄灭的油灯被拨亮了灯芯，射出锐利如鹰隼般的光芒，直直地钉在许木脸上。
那目光充满了审视、探究，甚至带着一丝难以言喻的意味，仿佛要穿透许木的皮肉，直窥他的神魂深处。
许木被这目光看得心头一紧，后背瞬间沁出一层冷汗。他不知道自己这番“离经叛道”的言论，是否会招来雷霆震怒。毕竟，寒玉刀处理烈焰花，乃是流传了不知多少年的常规之法，被视为金科玉律。他一个刚刚接触灵药处理没多久的记名弟子，竟敢质疑前辈先贤总结的经验？
时间仿佛在这一刻凝固。许木甚至能听到自己心脏砰砰跳动的声音。
过了足足十息，孙长老才缓缓开口，声音依旧干涩，却听不出喜怒：“你说……以火灵力包裹，直接摘取？”
“是。”许木硬着头皮答道，“弟子只是……只是觉得，或许可以尝试。火与火之间，或许比冰与火之间，更容易……沟通。”
孙长老没有再说话，他只是缓缓伸出手，将那柄寒玉刀从许木手中拿了回来，放在石台上。然后，他走到了另一株烈焰花前。
他没有使用任何工具，只是抬起了他那干枯得如同老树皮般的右手。下一刻，一股凝练而温润的火灵力，自他指尖悄然涌出，如同给手指戴上了一层薄薄的、流动的火焰手套。那火焰并非炽烈张扬，反而内敛深沉，带着一种掌控自如的圆融意味。
许木屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着孙长老的动作。
只见孙长老那包裹着火灵力的手指，缓慢而稳定地靠近那株烈焰花的“火灵结”。奇异的事情发生了，那原本因为陌生灵力靠近而本能有些躁动的烈焰花，在感受到那同源却更加高阶、温和的火灵力后，竟逐渐平静下来，花瓣甚至微微舒展，仿佛遇到了亲近之物。
孙长老的手指轻轻触碰到了“火灵结”。没有激烈的对抗，没有属性的冲突。他的指尖微动，仿佛只是拈起一片羽毛般轻柔。那“火灵结”处红光一闪，整朵烈焰花便已脱离了根茎，完整地落在了他包裹着火灵力的掌心之中。
花朵在他掌心微微颤动，红光流转，比之前用寒玉刀采摘的那一朵，似乎更加鲜艳，更加……充满活力！那股灼热而精纯的火灵气息，非但没有流失，反而更加凝聚、圆融，仿佛依旧在“呼吸”一般。
孙长老托着这朵烈焰花，走到旁边一个用来检测药性留存程度的“鉴灵玉盘”前。玉盘上刻满了复杂的符文，中央有一个凹槽。他将之前用寒玉刀处理、封存在玉盒中的那朵烈焰花取出，放入凹槽。玉盘边缘亮起一圈光芒，最终停留在约七成半的位置微微闪烁。
这代表着，那朵用寒玉刀处理的烈焰花，药性保存了约七成五。这在外界看来，已是相当不错的成绩，毕竟烈焰花药性流失是出了名的严重。
然后，孙长老将手中这朵以火灵力直接摘取的烈焰花，放入了凹槽。
玉盘边缘的光芒再次亮起，迅速攀升，轻松越过了七成五的位置，最终，稳定在了……八成的位置！光芒稳定而明亮！
药性流失，减少了半成！
别看只是半成，对于烈焰花这种品阶的灵药，对于炼丹师而言，每多保存一丝药性，都可能意味着成丹率的提升，丹药品质的飞跃！这半成的差距，有时便是天壤之别！
石室内，再次陷入死寂。
孙长老低头看着鉴灵玉盘上那稳定在八成的光芒，半晌没有说话。他那张布满皱纹的脸上，看不出是喜是怒。
许木心中忐忑不安，等待着最终的审判。
终于，孙长老缓缓抬起头，再次将那双浑浊却锐利的眼睛投向许木。他看了许木足足半晌，直看得许木头皮都有些发麻。
然后，他从喉咙里发出一声意味不明的轻哼。
“歪打正着。”
他转过身，佝偻着背，走向石室的角落，仿佛刚才那惊人的一试从未发生过。但在转身的刹那，一句极其轻微、几乎微不可闻的话语，飘入了许木的耳中。
“……有点小聪明。”
许木愣在原地，看着孙长老的背影，又看了看鉴灵玉盘上那尚未熄灭的、代表着八成的光芒，心中一时间百感交集。有提出想法被验证正确的喜悦，有被那句“有点小聪明”评价带来的复杂情绪，但更多的，是一种难以言喻的振奋。
他知道，自己这一步，或许踏出了一些不一样的东西。这不仅是对一种灵药处理方法的改进，更是对他自身思考、自身道路的一种微弱却坚定的肯定。
他走到石台前，看着最后一株烈焰花，深吸一口气，尝试着调动起体内那缕温顺而凝练的火灵力，缓缓包裹住自己的手指。
第62章完
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