从邓府回来后的三天，陆昶闭门不出。郡衙内外静得可怕，仿佛暴风雨前令人窒息的宁静。只有谢玄知道，陆昶并未闲着。那本从高啸处得来的账册被反复翻阅，几个被秘密带入后堂、曾经深受邓家打压或是守着些许良知的老吏残兵，提供了拼图中至关重要的几块。
第三日夜，烛火摇曳。
陆昶、谢玄，以及一位被秘密请来的、衣衫褴褛却目光清亮的老者——原郡仓曹吏冯胥，正对着一幅简陋的舆图。冯胥因当年不肯在账目上配合邓家贪墨，被寻由革职，家中早已断炊，全靠乡邻接济度日。
“大人，”冯胥干枯的手指重重地点在舆图一处靠近泗水支流的标记上，声音因激动而嘶哑，“邓家明面上的粮仓都是幌子！他们最大的底气，在这里——‘邓氏义仓’！”
“义仓？”谢玄皱眉。
“呸！好一个‘义’字！”冯胥情绪激动，咳嗽起来，“不过是盘剥佃户、巧立名目的遮羞布！每年收租，硬性多征三成‘义粮’，声称荒年赈济。可这些年饿死多少人？他们可曾开过一天仓？那仓城临河而建，墙高壁厚，守备比郡衙森严十倍！里面堆积的粮米，足以让全郡百姓熬过这个冬天！”
陆昶眼神锐利如刀：“守备如何？”
“邓莽，邓文康的侄儿，率领不下三百私兵驻守，皆配刀弓，凶悍异常。”冯胥补充道，“而且，就在这两日，小人暗中观察，夜里有大批粮车正往那义仓运粮，像是要赶着填满…似是准备囤积居奇，待价而沽。”
陆昶沉默片刻，目光从舆图移向窗外漆黑的夜色。强攻不可取，那无异于以卵击石，正中邓家下怀，给他一个“剿匪”的借口。
“运粮…走的是泗水支流…”陆昶的手指无意识地敲击着桌面，忽然停下，眼中闪过一丝决断的光芒，“敬之，取纸笔来。”
他迅速写下一封短笺，内容极简，装入一枚小竹筒，用火漆封好。
“赵桐！”他低声唤道。
亲兵队长应声而入。
“你亲自持我昨日给你的信物，连夜出城，寻一姓韩的老军，将此信交予他指定之人。务必亲手交付，不得有误！”陆昶语气凝重，“若遇盘查，便说是家中老母病重，急信回乡。”
“遵命！”赵桐接过竹筒，毫不犹豫，转身融入夜色。
信的内容只有一行字：“泗水义仓粮船，劫之，散于隐秘处与沿岸饥民，速，慎。”
收信人，自然是“雪里蛟”高啸。
翌日，陆昶竟主动派了一名口齿伶俐的文吏前往邓府，言辞“恳切”，表示账目之事或可容后再议，府君初来乍到，诸多事务还需邓公这样的地方耆老多多支持云云。姿态放得极低。
邓文康听闻回禀，捻着胡须，脸上露出矜持而满意的笑容。“终究是年轻人，碰了钉子，便知道进退规矩了。”他心中那点因陆昶强硬姿态而产生的不安，稍稍散去。
然而，他绝不会想到，就在他得意之时，一场针对他命根子的行动已在暗夜中展开。
第二日深夜，泗水支流一段河道迂回、芦苇丛生的偏僻水域。几艘吃水极深的漕船正悄无声息地航行，船上悬挂的“邓”字灯笼在夜雾中昏黄如豆。
突然，前方河道被几根突然出现的粗大浮木阻塞！
船速一滞。
还不等船上护卫反应过来，两侧芦苇荡中，如同鬼魅般悄无声息地滑出十余条快船！船上黑影幢幢，一言不发，甩出飞爪铁钩，死死扣住漕船船舷！
“什么人！”
“好胆！敢劫邓家的船！”
护卫们惊怒交加，刚拔出刀剑，对面黑影已然暴起发难！
没有喊杀声，只有兵刃快速交击的刺耳锐响、人体坠水的沉闷扑通声、以及被死死捂住口鼻发出的短暂呜咽。战斗爆发得突然，结束得更是迅速。高啸麾下的尽是积年悍匪，水性极佳，悍不畏死，又是有心算无心，邓家护卫虽也凶悍，却在极短的时间内便被清除殆尽。
整个过程快得令人窒息，仿佛水鬼过境，只留下涟漪。
高啸魁梧的身影出现在一条快船上，低喝道：“快！搬粮！按大人吩咐的办！”
匪众们动作麻利，效率惊人。他们迅速将漕船上的粮袋搬运到自己的快船上。大部分粮食被运往预先找好的几处隐秘山洞和废弃村落藏匿。同时，分出小部分船只，驶向沿岸几个最为穷困、几乎已易子而食的村落。
在村民们惊恐的目光中，匪徒们将一袋袋粮食扔下船，压着嗓子低吼：“是新来的陆太守给你们的活命粮！管好嘴巴，不然下次来的就是刀了！”
不等村民反应，这些快船便再次消失在浓雾与夜色中，仿佛从未出现过。
又过了两日。
确认高啸已将首批劫得的粮食安全隐匿，并少量发放至最急需的村庄后，陆昶终于走出了后堂。
他面色平静，眼神却比以往更加深邃。他下令，将谢玄日夜兼程、动用谢家关系从邻郡紧急采购运到的第一批新农具，以及从高啸处运回的部分“战利品”粮食，公开运至郡衙前广场。
直到此时，《垦荒令》与《劝农免税令》才正式颁布。
当胥吏高声宣读“谁垦谁有”、“贷种贷具”、“免税两年”时，当百姓们看到衙门前那堆积如山的粮食和锃亮的新农具时，积压已久的绝望和期盼，化作了震天的欢呼与痛哭！
民心，在这一刻，被实实在在的粮食和新政彻底点燃，汇聚成一股足以燎原的烈火。
而几乎在同一时间，邓府书房。
一名心腹家丁连滚带爬地冲进来，脸色惨白如纸：“老…老爷！不好了！我们送往义仓的三艘粮船…在泗水河道…被…被劫了！船毁人亡，粮食…粮食一粒不剩！”
邓文康手中的和田玉把件“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起身，眼前一黑，几乎晕厥。
“是…是他！一定是他！”邓文康扶着桌案，手指颤抖地指向郡衙方向，眼中第一次露出了惊骇和难以置信的神色。
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