搬迁的过程简单得近乎潦草。陆昶与阿罗的家当本就不多，除了几箱沉甸甸的书卷竹简显得格外郑重外，其余不过是些寻常衣物和被褥，一辆租来的青篷小车便足以装下。离开居住了多年的竹篱小院时，阿罗一步三回头，眼中满是不舍与茫然，而陆昶只是静立片刻，目光掠过那扇写着“醉揽山河笑青史”的木门，随即毫不留恋地转身，登车而去。
吏部分配的官舍位于建康城东北隅的永福里，此处聚居的多是些低品官员或候缺的士人。巷陌狭窄，屋舍连绵，虽比城外规整，却更显拥挤压抑。他们的新居是一处一进的小院，灰墙黛瓦，门庭低矮，院中只有一口老井和一棵半枯的石榴树，屋内陈设更是简单，一榻、一案、两席而已，四处弥漫着一股陈旧的木头和尘土气息。
阿罗手脚麻利地开始洒扫整理，试图让这陋室显得温馨些。陆昶则将书箱小心搬入唯一一间勉强可作书房的侧屋，动作仔细，仿佛这些冰冷的竹简帛书才是他真正的安身立命之所。
尘埃尚未落定，院门外便传来了小心翼翼的叩门声。
阿罗紧张地看向陆昶。陆昶神色不变，微微颔首。阿罗这才忐忑地去开了门。
门外站着一位身着绢布长衫、管家模样的中年人，身后跟着一名手捧礼盒的小厮。那人脸上堆着谦恭的笑容，对着开门的阿罗拱手道：“请问此处可是新晋秘书着作郎陆昶陆郎君府上？鄙人乃城南张氏府上管事，奉我家主人之命，特来恭贺陆郎君高中上品，略备薄礼，聊表敬意，还望笑纳。” 礼盒打开，里面是两匹质地尚可的细葛布和一套文房用品。
阿罗从未见过这等阵仗，一时不知所措，只得回头望向屋内。
陆昶已缓步走出，立于阶前，对着那管事拱手还礼，语气温和却带着不容置疑的疏离：“多谢张公厚爱。然昶初得虚名，寸功未立，实不敢受此厚礼。且朝廷自有法度，昶如今尚在‘待选’，更需谨言慎行，闭门读书，以备朝廷询用。还请尊驾将礼物带回，代昶向张公致谢，心意昶已领受。”
那管事似乎没料到会被如此干脆地拒绝，脸上的笑容僵了僵，还想再劝：“陆郎君过谦了，这不过是我家主人一点心意…”
“规矩如此，不敢逾越。”陆昶打断他，声音依旧平静，却透着一股淡淡的威仪，“还请莫要让昶为难。”
管事见他态度坚决，只得讪讪地留下几句恭维话，带着礼物告辞离去。
阿罗关上院门，松了口气，小声道：“郎君，那张氏我听过，像是经营米帛的富户…为何…”
“不过是见风使舵，提前烧冷灶罢了。”陆昶淡淡道，目光掠过那扇重新关上的院门，“今日若收了他们的礼，明日便会有李氏、王氏送来更重的礼。拿人手短，日后若有所请，我该如何自处？更何况，谁知这背后有无更深试探？”
果然，接下来的两日，这小院的门扉仿佛成了某种风向标，接连又有数波人前来。有的是如张氏一般的地方豪强，有的则是些品阶不高的闲散官吏，所送礼物轻重不一，目的却大同小异——提前投资，结个善缘。
陆昶无一例外，皆以“新得品第，才疏学浅，需静心读书以待铨选，不敢赴宴受礼”为由，谦恭而坚定地婉拒。他言辞恳切，态度却如磐石，丝毫不给他人攀附或拉拢的机会。
这日午后，族叔陆明义再次来访。他换了一身体面的新衣，脸上带着与有荣焉的红光，一进门便拱手笑道：“昶儿！搬入新居也不告知族里一声，也好让人来帮衬帮衬！如今你可是我们吴郡陆氏的门面了！”
他打量着这处简陋的官舍，眉头微不可察地皱了一下，随即又展颜道：“此地未免太过清苦了些。族中几位长老商议了，你既已获高品，往来应酬、购置书籍衣冠，用度必增。这是族中凑集的一些心意，你务必收下。”说着，从袖中取出一个沉甸甸的锦囊，里面显然是金银之类。
陆昶看着那锦囊，心中并无多少暖意，反而升起一丝警惕。家族的“倾力支持”并非无私，这其中蕴含着沉重的期望和日后需偿还的“代价”。他沉吟片刻，并未立刻去接，而是道：“多谢族叔与各位长老厚爱。眼下昶尚能支撑。且‘待选’期间，低调为宜，不宜过于招摇。若他日真有急需，再向族中开口不迟。”
陆明义愣了一下，似乎没想到陆昶会拒绝，忙道：“昶儿，你这是何意？莫非要与族中生分了不成？如今你前途大好，正需家族助力，家族也需你光耀门楣，彼此扶持才是正理！”
陆昶神色不变，语气依旧恭敬却疏远：“昶岂敢与族中生分。家族养育之恩，昶时刻铭记于心。正因如此，昶才更需谨慎，唯恐行差踏错，反累及家族清誉。眼下安心读书，静候铨选，方是根本。族中厚意，昶心领了，还请族叔暂且收回。”
他这话说得滴水不漏，既表达了不忘本，又坚持了自己的原则，将家族过于热情的“投资”暂时挡了回去。陆明义看着他平静却坚定的眼神，忽然意识到，眼前这个年轻人早已不是那个可以任由家族安排的孤子，他有了自己的主见和规划。他最终叹了口气，收回了锦囊，语气复杂：“既如此…也罢。你好自为之，若有难处，定要告知族中。”
送走族叔，小院再次恢复寂静。
阿罗在一旁默默看着，虽不甚明白其中全部关节，却也感受到那股无形的压力。她低声道：“郎君，他们…好像都想来接近我们。”
陆昶站在院中，望着那棵枯石榴树嶙峋的枝丫，目光悠远而冷澈。
“接近？”他轻轻摇头，声音低得仿佛自语，“这并非接近，阿罗。这是试探，是围猎。”
“那几张轻飘飘的名帖，那几份看似殷勤的礼物，背后连着的，是王家森严的门第，是司马昱冰冷的权术，是桓温睥睨的雄兵，是谢家超然的棋局…甚至还有道门神秘的踪影。每一方都如同一张巨大的网，试图将我网罗其中，或利用，或吞噬，或作为筹码。”
“而我…”他缓缓握紧手掌，指节因用力而微微发白，“我如今就像这院中的孤树，看似得了阳光，却根基建于流沙之上，四周皆是虎视眈眈的猎手。一步踏错，便是万劫不复。”
他的目光扫过这简陋的院墙，仿佛能穿透它们，看到整个建康城错综复杂的权力脉络。寒门高品，看似风光，实则是被推到了风口浪尖，成为各方势力角逐的焦点和试金石。
“所以，我们不能接受任何一方轻易递来的‘好意’。”他转过头，看向阿罗，眼神凝重，“此刻的每一份馈赠，都早已在暗中标好了价格，将来必要十倍、百倍地偿还。我们必须保持清醒，保持距离，直到…我们有足够的力量看清棋局，甚至…成为执棋者之一。”
他的声音不高，却带着一种冰冷的决心，在这小小的院落里回荡，驱散了方才那几分虚假的热闹，只剩下沉甸甸的现实与挑战。
阿罗似懂非懂，但看着郎君眼中那从未有过的锐利与沉重，她用力地点了点头：“嗯！阿罗听郎君的！我们哪里都不去，谁也不理，就关起门来读书！”
陆昶看着她单纯而坚定的模样，心中的冰冷稍稍化开些许。他深知，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。而这“待选”期的孤寂与谨慎，将是第一重考验。
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