东厢客房内，永宁轻轻推开窗户，一道缝隙宛如时光的裂痕，冰冷的夜风裹挟着细碎雪沫呼啸而入，瞬间驱散了屋内令人窒息的沉闷。他伫立窗前，目光穿透沉沉夜幕与纷飞大雪，望向章府庭院。昏黄灯光下，他高大的身影被拉得修长，透着难以言说的孤寂。
此时，钮翠翠已哄着受惊疲惫的龚库进入梦乡。她轻移莲步，走到永宁身旁，温柔地为他披上一件外衣。看着丈夫紧锁的眉头和深邃眼眸中藏着的忧虑，她轻声问道：“宁哥…你…在想什么？”
永宁并未回头，目光依旧坚定地投向暖阁方向，声音低沉似窗外呼啸的寒风：
“爷爷奶奶曾偶尔提起，父亲和这位章叔叔是歃血为盟的生死弟兄，是能把后背交予对方的过命之交。”
他顿了顿，缓缓抬手，接住几片飘入窗棂的雪花，看着它们在掌心迅速融化，只留下一丝刺骨寒意。
“可是……”
他眉头紧锁，眼中满是困惑与疏离
，“为什么当我真正站在他面前，看着他的眼睛，听着他说话，只觉得一片陌生，一片彻骨的冰凉？”
永宁此来章府，怀揣着双重使命。一是完成父亲临终前的遗愿，看望并侍奉那从未谋面、因父亲而承受四十年骨肉分离之痛的生身母亲；二是那源自血脉深处的好奇与不安，如藤蔓般紧紧缠绕着他的心。父亲赛音与章怀印之间那段被岁月尘封、被祖父讳莫如深的“生死之交”，究竟隐藏着怎样的真相？他隐隐觉得，这次风雪中的章府之行，绝非探病那么简单。它像一把神秘的钥匙，即将开启一扇通往家族秘辛的沉重之门，而门后的景象，或许会彻底颠覆他对自己身世、对章怀印，甚至对父亲牺牲的所有认知。
暖阁的另一头，章怀印缓缓踱步到蒙着厚厚冰霜的窗前。窗外，暴风雪肆虐，天地间一片混沌而刺眼的银白。他枯瘦的身影映在冰冷玻璃上，显得格外孤寂。浑浊的目光穿透纷飞雪幕，却仿佛迷失在更深的迷雾中。永宁的到来，如巨石投入死水，激起的涟漪将波及何处？章府这艘看似稳固的大船，会否因此倾覆？而他对赛音那份以生命为代价的沉重承诺，永宁，这个有着赛音眼睛的孩子，能否理解？又是否会接受？前路茫茫，如同窗外无边无际、吞噬一切方向的雪幕，让这位惯于掌控一切的章府家主，生平第一次感到深深的无力与迷茫。
东厢客房内，空气沉闷如铅块。永宁坐在硬邦邦的炕沿，眉头紧锁成一个深刻的“川”字，指节因用力而微微发白。钮翠翠搂着熟睡的龚库，轻轻拍抚着孩子后背，担忧的目光却落在丈夫写满心事的侧脸上。
章怀印的身影、那双深不见底又藏着一切情绪的眼睛，如鬼魅般在永宁脑海中反复闪现。那看似温和的话语下，包裹着冰冷的疏离与难以言喻的审视。那不是长辈看晚辈的眼神，更像是在评估一个威胁。
“翠翠，你说…叔叔他…”
永宁声音干涩沙哑，打破屋内沉寂，却又在关键处戛然而止。心中的疑虑如冰层下的暗流，汹涌澎湃，几乎要冲破理智的堤坝。
钮翠翠轻轻叹气，将孩子往怀里拢了拢，声音带着不确定的安抚：
“永宁…我也…看不透。但…额娘还在这里，病得这么重…叔叔他…总不至于…对我们不利吧？”
连她自己都觉得这话缺乏底气。
永宁沉重地点点头，妻子的话未能驱散他心头的阴云。爷爷临终前紧握他手、反复叮嘱“照顾好你额娘”的画面，与病榻上母亲苍白如纸、气若游丝的模样重叠，化作尖锐的刺痛。而章怀印莫测的态度，更让这份担忧蒙上一层浓重的不安与恐惧。
“不管怎样，”
永宁猛地抬头，眼中燃烧着决绝的火焰，一字一句掷地有声，
“我都要护住你们！护住额娘！绝不让任何人伤害你们分毫！”
他的手下意识按向腰间，虽勃朗宁的枪柄已收起，但那源自军人血脉、誓死守护至亲的信念，在胸中澎湃激荡，比任何武器都炽热强烈。
窗外，北风如受伤野兽般悲鸣，卷起更狂乱的雪浪，疯狂拍打窗棂屋瓦，发出令人心悸的呜咽。纷扬大雪似上天倾泻的白色丧幡，执着而冷酷地试图将章府这座在动荡时代中屹立的深宅大院，连同其中纠缠不清的爱恨情仇与即将爆发的惊天秘密，一同埋葬在这腊月初九的风雪炼狱之中。
腊月初九，子夜。章府这座往日威严的宅邸，被一只无形冰冷的巨手紧紧攥住，笼罩在令人窒息的绝望帷幕之下。狂风如拖着沉重铁链的远古巨兽，在府邸高耸屋脊和空旷庭院上空咆哮、盘旋，那凄厉的嘶吼声，撕扯着夜的寂静，也撕扯着每一个未眠之人的神经。
漫天大雪被狂风拧成白色怒涛，如密集冰冷的箭矢，带着呼啸的死亡之音砸向大地。屋顶、庭院、枯枝，一切都被这无情的白色迅速覆盖、吞噬，世界仿佛正被一只巨大冷酷的手，用最纯净的白色进行着最彻底的掩埋。
内院之中，仅有的几盏灯火在这磅礴的天地之威面前，渺小如风中残烛。昏黄的光晕被狂风暴雪肆意撕扯，疯狂摇曳、明灭不定，恰似垂死挣扎的萤火，随时都会被那浓稠如墨、无边无际的黑暗彻底吞噬。
佟玉姑的暖阁里，气氛比窗外肆虐的风雪更为沉重、粘稠，宛如凝固且冰冷的油脂，沉甸甸地压得人喘不过气。浓烈到令人作呕的血腥味，混合着苦涩的药味与绝望的气息，在空气中弥漫、发酵。
铜盆里，染血的丝帕不再是层层叠叠，已然堆积成一座触目惊心的微型“火山”，散发着死亡的气息。那刺目的殷红血迹，在昏暗烛光的映照下，呈现出近乎妖异的暗红色，无声地诉说着生命之火正以肉眼可见的速度飞速流逝。
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