黎明前的黑暗，总是最浓重的。
山洞里弥漫着草药的清苦和一种近乎凝固的紧张。林薇将最后一瓶“静心露”小心翼翼地收进贴身的口袋，指尖因为用力而微微发白。谢必安挂着他那根藤蔓拐杖，最后一次检查着随身携带的几枚简陋却实用的灵纹符箓，粗糙的手指拂过符纸上歪歪扭扭的线条，眼神复杂。楚瑶闭目靠在石壁旁，脸色苍白得像一张被揉皱的纸，但呼吸却刻意调整得平稳悠长，她在积攒着每一分可能用到的力气。
夏树站在洞口，背对着众人，望着外面那片被灰紫色死寂雾气彻底吞噬的天地。葬花渊的方向，连一丝光都没有，只有无尽的、仿佛能吞噬灵魂的黑暗。他的背影挺直，像一杆即将投入暴风雨的标枪，但垂在身侧微微颤抖的手指，暴露了他内心远不如表面看起来那么平静。
抉择已下，誓言无声，前路已定。剩下的，只有走向它的勇气。
就在这时，一阵极其轻微、却带着某种独特韵律的脚步声，从山洞深处的阴影里传来。
是范无咎。
他回来了。
他的身影依旧笼罩在那件略显陈旧的素雅白袍里，面容清俊，看不出太多情绪的波动。但夏树敏锐地察觉到，他周身那股原本内敛到极致的气息，此刻却像出鞘了三分的古剑，多了一丝难以言喻的锋锐。
所有人的目光都瞬间聚焦在他身上。林薇下意识地向前挪了一小步，谢必安握紧了拐杖，连楚瑶都睁开了眼睛。
范无咎的目光平静地扫过众人，最后落在夏树脸上，微微颔首。
“联系上了。”他的声音依旧平淡，却像一块石头投入死水，在每个人心里激起波澜。
“那位长老…怎么说？”夏树的声音有些干涩。
范无咎没有立刻回答，他走到山洞中央，寻了块平整的石块坐下，动作从容不迫，仿佛只是完成了一次寻常的散步归来。
“他很谨慎。”范无咎缓缓开口，字句清晰，“他没有承诺任何事，甚至没有明确表态。但他收下了我传递的信息，关于观星塔，关于镇魂印的备份核心，关于长老会可能存在的……私信。”
他顿了顿，抬起眼，目光深邃地看向洞顶那些嶙峋的岩石，仿佛能穿透山体，看到外面那片波诡云谲的天空。
“他只说了一句话。”范无咎的语调没有任何变化，却让在场所有人都屏住了呼吸，“‘真相，往往比立场更沉重。’”
真相，比立场更沉重。
这句话像是一句偈语，在山洞中回荡，含义模糊，却带着一种沉甸甸的分量。它没有给予任何保证，却也没有关上那扇可能存在的、微弱的希望之门。
“这……这算什么答复？”谢必安忍不住嘟囔了一句，眉头拧成了疙瘩，“模棱两可，和议会那帮老狐狸一个德行！”
范无咎看了他一眼，没有反驳，只是淡淡地道：“能在议会立足至今，且对最高指令心存疑虑者，必然步步惊心。他能收下信息，并留下这句话，已是极限。这至少说明，议会内部并非铁板一块，我们的行动，并非全无意义。”
夏树沉默着，咀嚼着这句话。他明白，那位素未谋面的长老，不可能在这种时候旗帜鲜明地站在他们这边。能留下一个模糊的态度，一个潜在的观察者的位置，或许就是目前所能得到的最好结果。这意味着一丝变数，一丝在绝境中可能撬动局面的支点。
“足够了。”夏树深吸一口气，看向范无咎，“多谢前辈。”
范无咎摆了摆手，目光转向洞口那令人窒息的黑暗。“时间不多了。清剿队的先头侦察气息，半个时辰前，已经掠过这片区域百里之外。”
一句话，让刚刚因为一丝微弱希望而略有松弛的气氛，瞬间再次绷紧至极限！
百里之外！对于议会精锐的清剿队而言，这点距离，转瞬即至！
“他娘的！来得真快！”谢必安骂了一声，挂拐站起，眼中凶光毕露，“那就干他娘的！想抓我们，也得崩掉他们几颗牙！”
林薇的脸色更白了，下意识地靠近了夏树一些。楚瑶也挣扎着想要站起，却被夏树用眼神制止了。
“前辈，”夏树看向范无咎，语气凝重，“您……”
他想问范无咎的打算。这位身份神秘、实力深不可测的前辈，一路以来给予了他们至关重要的帮助，但他终究是灵枢阁的客卿，与议会有着千丝万缕的联系。面对议会正式派出的清剿队，他的立场，将至关重要。
范无咎没有直接回答夏树的问题，他的目光，却缓缓扫过眼前这一张张年轻却已饱经风霜的脸庞。
他看到了林薇眼中的恐惧与坚韧交织，看到了楚瑶苍白面容下那股不屈的意志，看到了谢必安残疾身躯里依旧沸腾的战意和那股混不吝的守护之心。最后，他的目光定格在夏树脸上，看着那双清澈却已沉淀了太多沉重责任的眸子，看着眉心那枚稳定流转着微光的引渡印。
他看到了挣扎，看到了痛苦，看到了绝望，但更多的，是一种在绝境中淬炼出的、近乎固执的“生”的渴望，和彼此之间用性命交织出的、牢不可破的羁绊。
这些年轻人，像是在狂风暴雨中紧紧缠绕在一起的藤蔓，纵然伤痕累累，却拼命地想要向着有光的地方生长。
范无咎常年古井无波的眼底，极深处，似乎有什么东西，轻轻动了一下。
他忽然想起了很久以前，某个早已模糊在时光里的身影，也曾这样，带着一群不被命运眷顾的人，试图在漫漫长夜中点燃一堆微弱的篝火。
这时，谢必安似乎等得有些不耐烦，或者说，他是在用这种方式掩饰内心的焦灼，他啐了一口，一把将一直揣在怀里、那卷由议会信使送来、烙印着燃烧眼徽记的兽皮卷轴掏了出来。
那卷代表着议会最高意志、充满不容置疑威压的“最后通牒”。
“狗屁的通牒！”谢必安脸上横肉抖动，带着一种豁出去的狞笑，双手抓住卷轴两端，看也不看，猛地发力！
“嗤啦——！”
一声刺耳的撕裂声，在山洞中显得格外清晰。
那卷蕴含着议会威严、足以让无数修士战战兢兢的兽皮卷轴，被他硬生生撕成了两半！紧接着，他像是发泄一般，将两片残骸再次对撕，直到将其撕扯成无数碎片，随手抛在地上，还用力踩了几脚。
“去他娘的议会！去他娘的长老会！老子不伺候了！”谢必安喘着粗气，瞪着牛眼，看向范无咎，“老范！你是个明白人！你说，这帮龟孙子干的是人事吗？啊？为了他们那点见不得光的勾当，就要把这么一群孩子往死里逼？！”
他指着夏树，指着林薇，指着楚瑶：“他们做错了什么？啊？不就是想活下去吗？！这他娘的也有罪？！”
谢必安的怒吼在洞中回荡，带着一种粗野却直指核心的悲愤。
范无咎静静地看着他发泄，看着那些飘落的卷轴碎片，脸上依旧没什么表情，但眼神深处，那丝波动似乎更明显了一些。
他没有看谢必安，而是再次将目光投向夏树，缓缓问道：“小子，怕吗？”
夏树迎着他的目光，没有丝毫闪躲。他握紧了拳，指节因用力而发白，但声音却异常平稳：“怕。但更怕辜负了他们。”
这个“他们”，指的是他身后所有的伙伴。
范无咎闻言，嘴角几不可察地动了一下，那似乎是一个……极其微弱的，类似于“笑意”的弧度。
他终于站了起来，白袍拂过地面，不染尘埃。他走到那堆被谢必安撕碎的卷轴碎片前，低头看了片刻。
然后，他抬起头，目光依次看过夏树、林薇、楚瑶，最后落在满脸通红、兀自气愤的谢必安脸上。
“灵枢阁客卿长老范无咎，奉命监察叛逆夏树及相关人等。”他的声音依旧平淡，却像是带着某种奇特的韵律，清晰地传入每个人耳中，“今查，议会最高通牒所陈罪状，证据存疑，程序有失公允。且涉事长老会，行为多有乖张之处，恐有损议会清誉，背离守护大陆之根本宗旨。”
他顿了顿，山洞里静得能听到彼此的心跳声。
范无咎的右手缓缓抬起，不知何时，那柄古朴的长刀已然悄无声息地握在了手中。刀身黯淡，却自有一股森然寒意弥漫开来。
他伸出左手食指，用指尖轻轻拂过冰冷的刀锋，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊。
“故，”范无咎的声音陡然转冷，带着一种斩钉截铁的决绝，“本座裁定，此令……无效！”
“无效”二字出口的瞬间，他指尖在刀锋上轻轻一弹！
“铮——！”
一声清越悠长的刀鸣，骤然响起，如同潜龙出渊的第一声长吟，瞬间冲散了山洞内所有的压抑和死寂！刀身之上，那些看似锈蚀的纹路仿佛活了过来，流淌过一丝极淡却无比纯粹的光华。
范无咎咧嘴，露出了一个与他平日清冷形象截然不同的、带着几分狂放不羁意味的笑容，目光灼灼地看向谢必安：
“谢胖子，刀，好久没真正擦亮过了。今日，便用议会清剿队的血，来给它开开锋，如何？”
谢必安先是一愣，随即，那张粗犷的脸上绽放出一个无比灿烂、甚至有些狰狞的笑容，他重重地将拐杖往地上一顿，放声大笑：
“哈哈哈！好！老范！就等你这句话！老子这条残命，今天就跟你们疯到底！黑白无常？嘿！老子看今天谁先勾了谁的魂！”
黑白无常！
谢必安与范无咎！这两位一路以来亦师亦友、身份莫测的强者，在此刻，面对着议会碾压性的力量，做出了他们最终的选择！
他们选择了站在夏树这一边，站在这群伤痕累累的年轻人身前，去对抗那看似不可撼动的庞然大物！
无需再多言语。
夏树看着并肩而立的范无咎和谢必安，看着他们眼中那份决然的笑意和沸腾的战意，只觉得一股滚烫的热流从心底涌起，瞬间冲散了所有的恐惧和不安。
他重重地点头，千言万语化作两个字：
“走！”
目标——葬花渊深处！
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