大明宫的紫宸殿内，檀香如丝如缕，从铜鹤香炉中袅袅升起，缠绕着梁柱上的盘龙雕刻。那些龙纹栩栩如生，鳞爪分明，在晨光透过窗棂洒下的光束中泛着暗金色的光泽，仿佛下一秒就要破壁而出，腾云驾雾而去。
李杰捧着第一份奏折，站在文官队列的末尾。他身上的青色官袍浆洗得笔挺，领口处绣着的司农寺标识清晰可见。锦缎封面的奏折被他双手紧紧攥着，边角已微微发皱，指尖因过度用力而泛白，连指甲缝里还残留着皂角作坊的草木灰痕迹 —— 那是昨日连夜核对账本时不小心蹭上的，此刻却像一枚枚细小的刺，提醒着他肩负的重任。
殿内鸦雀无声，只有铜壶滴漏的 “滴答” 声在高大的梁柱间回荡，清脆而规律，像是在为这场即将到来的风暴倒计时。文武百官按品级分列两侧，衣袍的摩擦声、玉佩的碰撞声都被刻意压制，空气中弥漫着一种近乎凝滞的庄重。
李世民坐在高高的龙椅上，玄色龙袍上的十二章纹在晨光中清晰可辨，日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，每一道金线都绣得针脚细密，闪烁着威严的光芒。他的目光缓缓扫过阶下众臣，深邃的眼眸中带着帝王特有的威严与审视，仿佛能洞察每个人心中的隐秘。
“有事启奏，无事退朝。” 内侍监总管高力士的尖细嗓音划破了殿内的寂静，尾音在空旷的大殿里打着旋儿，久久不散。
李杰深吸一口气，胸口微微起伏，他能感觉到自己的心跳如擂鼓般急促。他迈出队列，宽大的袍袖在身侧划出一道弧线，膝盖重重地磕在金砖地上，发出 “咚” 的一声闷响，在寂静的大殿中显得格外清晰。
“启禀陛下，西市‘王记杂货铺’私卖硫磺给东宫，半月内交易五次，共计五十斤。” 他的声音不算洪亮，却带着一种不容置疑的坚定，像一颗石子投入平静的湖面，瞬间在殿内激起层层涟漪。
话音刚落，朝堂上果然一片哗然。官员们纷纷交头接耳，惊讶、疑惑、探究的目光齐刷刷地投向李杰，又转向站在皇子队列中的李承乾。
户部尚书刘文静率先出列，他身上的紫袍宽大飘逸，袖口扫过身前的笏板，发出清脆的碰撞声。“陛下，硫磺虽属管制物品，但东宫采买或许是为炼丹所用。” 他捋了捋花白的胡须，语气中带着几分不以为然，“李大人刚入仕途不久，怕是不知宫廷常需硫磺合药，治疗疥癣等症，此举是否小题大做了？”
李杰垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。他的余光瞥见李承乾站在皇子队列里，青灰色的王袍下摆微微颤动，手指不自觉地绞着腰间的玉带，显然也有些慌乱。
李杰低头叩首，额头几乎触及冰凉的金砖：“臣不敢妄断，只是硫磺属易燃之物，东宫半月内囤积五十斤，已远超寻常炼丹用量。臣昨日亲往西市核查，王记杂货铺的账本上清楚记录着‘东宫采买’字样，交易时间均在亥时之后，且每次都由东宫侍卫亲自押送，行迹颇为隐秘，臣觉得不合常理，故斗胆上奏。”
他故意停顿片刻，让这些信息在众臣心中充分发酵。然后，他缓缓抬眼，目光恰好对上李世民审视的目光，不卑不亢地说道：“至于具体用途，臣不知。”
这短短五个字，既表明了自己的审慎，没有越权揣测，又留下了足够的想象空间，像一根细针，轻轻刺破了平静的表象，露出底下汹涌的暗流。
李世民的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，紫檀木的扶手被常年摩挲得光滑如玉，发出 “笃笃” 的声响，在寂静的殿内格外清晰，像是在权衡着什么。他眉头微蹙，目光锐利地转向李承乾：“承乾，你买这么多硫磺做什么？给朕一个解释。”
李承乾慌忙出列，袍角扫过阶前的香炉，带起一阵檀香的漩涡，缭绕着向上飘散。“回父皇，儿臣是为太医院采买的，张院判说硫磺可制疗癣药膏，儿臣想着后宫嫔妃或有需要，便多买了些……” 他的声音有些发虚，眼神闪烁，不敢直视李世民的目光。
“哦？” 李世民的语调微微上扬，带着一丝不易察觉的怀疑，指尖停止了敲击，“张院判昨日在朕面前，汇报太医院采买清单时，怎么没提过这事？”
李承乾的脸瞬间涨红，像被火烧过一般，额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上。“这…… 这…… 许是张院判事务繁忙，一时忘了……” 他支支吾吾，话语越来越没有底气。
李杰跪在地上，暗自松了口气，手心的冷汗已经浸湿了奏折封面，带来一阵冰凉的触感。他知道，第一步已经成功 —— 怀疑的种子一旦种下，就会在猜忌的土壤里疯狂生长，最终长成参天大树。
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