渭水畔的比试落幕未满三日，长安西市的改良坊外已排起长龙。晨光刚爬上坊门的铜环，将那只衔着铜钱的铜兽映得发亮，等候的农户就把青石板街面挤得水泄不通。扛着锄头的老汉们揣着油布包不住搓手，布包里的铜钱硌得手心发麻；推着独轮车的后生踮脚张望，车斗里还放着给工匠带的新蒸的糜子面馍；连抱着孩子的妇人都来凑数，用围裙擦着孩子流到下巴的口水，说要给当家的先探探路，免得被人骗了。
“让让！让让！新犁出来了！” 周铁蛋光着膀子，古铜色的脊梁上汗珠顺着肌肉沟壑往下淌，在腰腹间汇成小溪。他和四个工匠推着辆榆木板车，车轴发出 “吱呀” 的呻吟，上面并排放着五具贞观犁，犁铧在朝阳下泛着冷光，惊得排队的人群发出一阵骚动，有人的草帽都被挤掉了。
“给俺来一具！” 前排的张三牛举着沉甸甸的钱袋，粗布褂子被挤得变了形，领口的盘扣都崩开了两颗。他把钱袋往柜台上一拍，“哗啦” 一声，五贯开元通宝滚出来，边缘都被磨得发亮，“俺早就把钱备齐了，五贯钱一分不少！这是俺家卖了两头小猪仔攒的，今天说啥也得把新犁拉回去！”
周铁蛋刚要回话，身后又传来喊叫声：“先给俺！俺是从同州来的，走了三天三夜！” 一个瘦脸汉子举着官府开的路条，纸角都磨卷了，上面盖着七八个驿站的红印，像朵绽开的梅花。“俺村地主说了，谁先买到新犁，就租给谁十亩好地！俺家婆娘还等着这地种麦子呢！”
混乱中，李杰带着两个账房先生走出坊门，账房先生手里捧着本厚厚的登记簿，纸页边缘都被翻得起了毛。“大家别急，按顺序来。” 他站在三级青石台阶上高声道，声音透过那只特意打造的铜喇叭传出老远，震得檐角的铜铃叮当作响，“改良坊即日起，每日供应百具新犁，凭户籍登记购买，每户限买一具。外地农户可到当地县衙登记，由官府统一采购，运费全免！”
人群渐渐安静下来，像退潮的海水。张三牛摸着钱袋里的开元通宝，听着铜钱碰撞的脆响，心里踏实了不少。他转头看见同村的刘老五正踮脚往坊里瞅，脖子伸得像只老鸭，忍不住打趣：“咋？你那宝贝旧犁不打算用了？前阵子你还说新犁是花架子呢。”
刘老五脸一红，挠着后脑勺嘿嘿笑，露出两排黄牙：“前几日看了比试，回去就把旧犁劈了当柴烧。俺家那口子说了，省下的草料钱，够给娃买半年的糖吃，还能给俺扯块新布做件褂子。” 他说着，指了指自己打满补丁的袖子，“你看这袖子，都快烂成渔网了。”
这样的场景，同时出现在长安的东市、南市，甚至延伸到了周边的县城。改良坊的工匠们分成三班，熔炉日夜不熄，通红的铁水映得半个坊区都泛着红光，连夜空都被染成了橘色。掌炉的王师傅算过一笔账：往日打造一具旧犁，需两匠一徒忙三日，铁料得耗十五斤；如今用了李杰改良的模具，三匠五徒一日能出十具新犁，铁料还省了两成，每一具都能多打出个犁尖来。
“李大人这法子真神了！” 王师傅用铁钳夹着烧红的犁铧，往冷水里一淬，“滋啦” 一声腾起白雾，像朵炸开的棉花。他眯着眼看着冷却后的犁铧，纹路清晰得能数出，“你看这弧度，比咱老辈人凭手感锻打的还标准，碎土准保均匀！上次有个老农来买犁，摸了这犁壁，说比他家婆娘的梳头镜还光溜。”
消息传到洛阳时，刺史正为春耕的事犯愁。去年的劣质犁让邙山脚下的麦田减产三成，农户们提着空粮袋堵在府衙外，差点掀了他的官轿，连轿帘都被扯破了。听闻贞观犁能增产，他连夜写了八百里加急，信纸都被墨汁洇透了，求朝廷调拨五百具新犁，还特意在信里加了句 “愿以洛阳官窑瓷器抵账，每具犁换三件青瓷碗”。
李杰接到信时，正对着关中舆图规划分坊地址，图上的墨迹还是新的。他用朱笔在洛阳、扬州圈了两个红圈，红得像要滴出血来。“洛阳设分坊，用当地的伊洛铁，那铁性韧，适合做犁铧。” 他对身旁的掌柜道，掌柜手里的算盘打得噼啪响，正在算着成本，“扬州分坊用梅山铁，那边水路方便，能顺长江运到蜀地，蜀地多山地，新犁的曲辕正好派上用场。” 他顿了顿，指着地图上的运河，像条银色的带子，“分坊要挨着码头建，省得二次搬运。工匠从总坊抽调十个老手，再招收当地铁匠，用咱们的模具和图纸，保证质量统一，谁要是敢偷工减料，立马逐出坊门。”
两个月后，洛阳分坊的第一具贞观犁出炉。刺史亲自主持了开犁仪式，选了块最难耕的黏土田，那地硬得像块铁板，去年用旧犁耕，三天才耕了半亩。当一牛一犁轻松翻起深褐色的泥土，土块细得像筛过的，围观的农户爆发出雷鸣般的喝彩，有个白发老汉当场跪在地上，捧着新翻的泥土老泪纵横，浑浊的眼泪滴在泥土里，晕开一小片湿痕：“俺种了一辈子地，从隋末到大唐，就没见过这么省力的犁！这哪是犁啊，这是救苦救难的菩萨！”
扬州分坊的进展更快。靠着运河码头的便利，新犁装船后三日就能抵达苏州，五日可到越州。江南的水田多，田埂窄得像根带子，农户们最爱新犁的曲辕设计，在田埂间转弯时，比旧犁省了一半的功夫，再也不用喊人帮忙抬犁了。有个种桑田的农户算过，用新犁耕地，一亩能多采两担桑叶，够喂饱十张蚕匾，多出的蚕丝能织两匹好绸子，够给闺女做嫁妆了。
年底的大雪覆盖关中时，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，给长安城盖了层厚棉被。户部的奏折送到了御书房，用黄绸子包着，显得格外郑重。李世民披着紫貂裘，就着炭盆的火光翻看奏折，火苗舔着铜盆，映得他脸上忽明忽暗。上面的数字让他眉开眼笑，连眼角的皱纹都舒展开了：“关中因用新犁，粮食增产一成，农户节省草料钱二十万贯。” 旁边还附着各县报来的明细，万年县增产最多，达一成五，户县节省的草料能喂饱三千头牛，够装备一支骑兵了。
“李杰，你来看。” 李世民把奏折推给他，手指在 “二十万贯” 上重重一点，指甲都差点戳破纸页，“这可不是小数目，够装备三个军府了，能多养五千兵卒。你不仅给大唐添了新犁，更清了吏治的蛀虫，这才是真正的功在千秋，比打场胜仗还管用。”
李杰看着奏折上密密麻麻的朱批，红得像跳动的火焰。他知道这只是开始，就像种子刚破土而出。他想起分坊里日夜赶工的工匠，想起农户们买犁时的笑脸，想起那些因为新犁而多打粮食的田地，突然觉得那些熬过的夜、磨破的手，都值了。窗外的雪越下越大，给改良坊的屋顶盖了层白毯，却盖不住坊内传出的叮叮当当声 —— 那是新犁在歌唱，是新时代的序曲，清脆而响亮。
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