莉莉丝与金属薄片产生的奇异共鸣，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在萧辰心中激荡起久久难以平息的波澜。他几乎一夜未眠，反复推敲着那些残缺的信息碎片。
“共鸣净化”、“频率同步”、“同化风险”、“锚点”……
这些词汇组合在一起，指向了一种与他认知中截然不同的、应对那种名为“根源”的恐怖力量的方式。不是强行对抗或抹除，而是某种更精妙的、需要高度协调甚至承担风险的“净化”或“转化”？
而莉莉丝那新生的、纯净而温暖的力量，似乎是实现这种“共鸣”的关键？她是无意中成为了那个“锚点”，还是她的新生本身就与这种远古协议有所关联？
太多的未知，但同时也带来了前所未有的希望。如果这条路径可行，或许未来面对“腐朽根源”甚至深渊侵蚀时，他们将不再只能被动防御或付出惨重代价去净化。
第二天一早，萧辰立刻做出了几项安排。
首先，他再次严令封锁关于遗迹和莉莉丝能力的一切信息，知情范围仅限于昨天在场的核心几人。他深知这种能力的价值与敏感性，一旦泄露，天知道会引来什么样的觊觎。尤其是系统背后的势力，如果知道莉莉丝可能掌握着与远古协议相关的钥匙，obS-7的态度恐怕就不会是简单的“风险评估”了。
其次，他让艾莉娅开始有意识地、极其温和地引导和记录莉莉丝那种新生能量的变化。不是强迫她练习或挖掘，而是通过让她接触不同的自然物品、温和的奥术水晶甚至是一些无害的金属，观察其能量的自发反应，建立详细的档案。这个过程必须缓慢而安全，绝不能再让她受到任何伤害或刺激。
最后，他亲自保管那枚金属薄片，不再轻易尝试激活。薄片太过脆弱，莉莉丝的状态也不稳定，每一次共鸣都可能对双方造成不可逆的损伤。在没有更多把握之前，他决定将其封存，等待更好的时机。
处理完这些，萧辰将注意力拉回到领地的日常运转上。发展，始终是第一要务。
【龙息锻炉】的建造进展顺利，矮人工匠们对这项工程投入了巨大的热情。塔姆甚至兴奋地报告，在挖掘地基时，他们意外发现了一小条伴生的地火岩浆支脉，虽然细小，但其稳定的高温正好可以为锻炉提供一部分天然能源，减少对魔法能量的依赖，这简直是天赐之喜！
秘银矿的开采也步入了正轨。主矿脉远离遗迹，开采过程有惊无险，第一批粗炼的秘银锭已经出炉，那流动的银光让所有人看到了实实在在的希望。萧辰立刻拨出一部分，优先用于锻造一批精锐装备，替换下守备队中破损严重的旧装备，并开始为计划中的特种小队打造制式武器。
能源币的注入和秘银矿的收益让领地的财政状况大为改善。萧辰没有挥霍，而是精打细算地将其投入到底蕴积累中：聘请更多的流民工匠，开设新的学徒培训班，向溪木镇采购大量粮食和基础物资，甚至开始规划第二口魔法井和一座小型的奥术实验室。
一切都在有条不紊地向着好的方向发展。领地里充满了叮叮当当的建设声和人们充满希望的劳作景象，战争的阴霾似乎正在逐渐远去。
这天下午，萧辰正在审阅塔姆提交的关于组建“山地突击队”（暂定名）的计划书（旨在利用白牙的狼族优势和矮人的山地适应力，组建一支擅长丛林与山地作战的特种部队），艾莉娅带着一丝兴奋找到了他。
“领主大人，好消息！我们派往妖精之环的使者回来了！”
萧辰精神一振！终于有回音了！
自从上次决定为白牙寻找解除诅咒的方法后，与妖精之环的联系就一直是重中之重。只是因为接连不断的战争和危机才被迫推迟。如今使者回归，意味着事情或许有了转机。
他立刻来到会客室。风尘仆仆的使者是一名机敏的年轻半精灵游侠，他恭敬地向萧辰行礼后，开始汇报：
“领主大人，幸不辱命。我们成功找到了妖精之环的所在，并见到了他们的巡林官。”使者语速较快，但条理清晰，“起初他们对外来者非常警惕，尤其是感知到我们队伍中带有……嗯……复杂的能量气息（他指的是米迦勒的圣光和曾经莉莉丝的魔气）。”
“但在我们表明身份，并出示了凯兰崔尔阁下给予的信物（一片翠绿的树叶）后，他们的态度缓和了许多。我向他们陈述了白牙大人的情况以及我们寻求‘月光池心水晶’的请求。”
“他们如何回应？”萧辰关切地问道。
“巡林官表示，‘月光池心水晶’是妖精之环的圣物，极其珍贵，通常绝不会外借。”使者的话让萧辰的心微微一沉，但他话锋一转，“但是，他们的大长老表示，感念凯兰崔尔阁下的情谊，也知晓‘自然之憎恨’诅咒的可怕，愿意给我们一个机会。”
“机会？”
“是的。”使者点头，“妖精之环近期也遇到了一些麻烦。他们的一处重要圣地‘回音水林’被一股来历不明的枯萎之力侵蚀，许多珍贵的魔法植物凋零，连守护水林的古老精魂都变得虚弱狂躁。他们尝试了许多方法都无法根除。”
“大长老承诺，如果我们能帮助他们净化‘回音水林’，解决他们的麻烦，他们就愿意破例，将‘月光池心水晶’借给我们，用于解除白牙大人的诅咒。”
任务！系统的任务提示没有立刻响起，但这显然是一个典型的“任务”形式。
帮助妖精净化圣地，换取解除诅咒的圣物。这很公平。
“枯萎之力？”萧辰沉吟道，“知道具体是什么情况吗？”
使者摇摇头：“巡林语焉不详，只说是突然出现的，带着死亡与腐朽的气息，但又与亡灵法术不同，更加……隐秘和顽固。他们怀疑可能与某些堕落的自然之灵或者更古老的东西有关。”
又是腐朽？萧辰的神经微微绷紧。最近听到这个词的频率有点高。
“好，我明白了。你做得很好，先去休息吧。”萧辰嘉奖了使者。
使者退下后，萧辰陷入了沉思。
帮助妖精之环，不仅能换取救治白牙的机会，更能与这个神秘的魔法种族建立牢固的友谊，对未来领地的发展大有裨益。但“枯萎之力”……听起来就不是容易对付的货色。
他需要组织一支合适的队伍。艾莉娅的自然魔法必不可少，米迦勒的净化之力可能也大有可为，白牙本人肯定要去，她对自然诅咒有切肤之痛，或许能提供不同视角。薇拉的侦查能力也能派上用场。
至于莉莉丝……萧辰犹豫了一下，最终摇了摇头。她的状态太不稳定，新生的力量也未知，不适合再冒险。
就在他基本确定人选时，一个略带沙哑、却异常柔软的声音从他身后轻轻响起：
“……要去……森林吗？”
萧辰一怔，回过头，只见莉莉丝不知何时站在门口，她扶着门框，身上还穿着那件简单的亚麻长裙，眼神依旧清澈懵懂，却带着一丝微弱的好奇和……渴望？
她歪着头，似乎在努力组织语言：“……那里……有……不舒服的……枯萎……但是……也有……很好闻的……生命……味道……我想……去看看……”
萧辰心中一动。莉莉丝对能量的感知似乎变得异常敏锐，竟然能隔着这么远感应到使者带来的、关于“回音水林”的信息？
她那种新生的能量，是否会对“枯萎之力”有特殊的反应？
这让萧辰原本的决定产生了一丝动摇。
远方的风已经吹来，带来了新的机遇与挑战。妖精之环的请求，枯萎之力的谜团，以及与莉莉丝那神秘力量可能存在的关联……
一支新的远征队，即将成型。而这一次，队伍中或许会多了一位懵懂却可能至关重要的新成员。
萧辰看着莉莉丝那纯净而带着恳求的目光，缓缓点了点头。
“好，我们一起去。”
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