萧辰接受高风险任务的决断，如同在平静的湖面投下巨石，立刻在领地核心层引起了波澜。
“领主大人！太冒险了！”塔姆第一个表示反对，矮人的谨慎让他对任何标注“极高风险”且涉及“根源”的事情都抱有极大警惕，“幽影峡谷下层我们从未深入过，那些受污染的变异生物实力未知，万一……”
“没有万一。”萧辰打断他，语气斩钉截铁，“这是目前最快、也是代价最小的筹款方式。系统的贷款利息我们负担不起，变卖核心资产是自断臂膀。我们必须搏一把。”
他目光扫过闻讯赶来的米迦勒、白牙、艾莉娅和薇拉：“这次任务，我亲自带队。米迦勒、白牙、薇拉，你们随我同行。艾莉娅，你留守领地，照看好莉莉丝和希雅公主那边。”
“我也去！”白牙立刻表态，狼眸中战意熊熊，刚刚解除诅咒的她渴望一场真正的战斗来证明自己，“我的鼻子能最早发现那些脏东西！”
米迦勒微微颔首，圣剑无声地表达着支持。薇拉则早已进入战斗状态，身影在阴影中若隐若现。
艾莉娅虽然担忧，但也知道这是无奈之举，她默默地将准备好的大量高级治疗药剂、净化卷轴和自然护符塞给众人。
“等等！”一个清冷而带着一丝不悦的声音传来。银光闪过，希雅的身影出现在指挥所门口，她冰蓝色的眸子盯着萧辰，“这么有趣……嗯，危险的事情，你想撇下我？”
萧辰一愣：“公主殿下，您不是正在联系族地……”
“通讯已经发出，等待回音需要时间。”希雅扬起下巴，“况且，涉及根源污染，月光龙族亦有责任查探。我的龙息对污秽之物有奇效，而且……”她瞥了一眼米迦勒，“我也想亲眼看看，能让阿拉斯特尔大人认可的人，实战能力究竟如何。”
希雅的加入无疑是巨大的助力！一位银龙公主的战力，足以扭转战局。
萧辰不再犹豫：“好！欢迎公主殿下同行！事不宜迟，我们一小时后出发！”
一小时的准备时间紧凑而高效。塔姆打开了领地的武备库，将最好的装备调配给小队成员。萧辰换上了一套轻便而坚韧的附魔皮甲，背负长剑；米迦勒圣光内敛，但气势愈发沉凝；白牙检查着新打造的、掺入了微量完美秘银的爪套；薇拉的匕首淬上了剧毒；希雅则依旧轻装上阵，龙族的身体就是最强的武器。
小队没有多做耽搁，在众多领民担忧和期盼的目光中，再次踏入了幽影峡谷那熟悉而愈发阴森的入口。
根据系统任务提供的大致坐标和薇拉前期侦查的补充，他们的目标是峡谷深处一条新近因地震或能量异动而裂开的地下通道入口。
越是深入峡谷，环境越是诡异。空气中弥漫的能量不再仅仅是混乱和危险，更增添了一种令人作呕的、仿佛什么东西在缓慢腐烂的甜腻气息——这是微弱的根源残余污染的特征。周围的岩石和扭曲植物上，开始出现不规则的、如同溃烂般的灰黑色斑块。
“小心，污染在加重。”米迦勒出声提醒，圣光自发地扩展开来，驱散着试图靠近的污秽气息。希雅周身也流淌着月华般的清冷光辉，将污染隔绝在外。
白牙的鼻子不停抽动，喉咙里发出低沉的警告声：“很多……杂乱的味道……混合着血腥和……腐烂的魔力。它们就在前面不远了。”
薇拉的身影从前方的阴影中浮现，言简意赅：“入口到了。有东西守在外面，很多。”
众人隐蔽在一块巨岩后，向前望去。
只见一个约三米宽、如同大地撕裂形成的漆黑洞口出现在山壁之下。洞口周围，聚集着数十只形态诡异的生物！
它们大致保持着狼、熊、巨蟒等林地生物的轮廓，但身体都发生了可怕的畸变：有的身上长满了不断开合的脓包，滴落着腐蚀性黏液；有的骨骼刺破皮肤，扭曲成尖锐的骨刺；有的眼睛一片浑浊，散发着疯狂的红光。它们的气息暴戾而混乱，彼此间还会相互撕咬吞噬，显然已经完全失去了理智，成为了被根源残余污染扭曲的怪物。
【任务目标更新：清除洞口守卫（变异狼群15，变异熊怪3，变异棘皮蟒*2）。】
系统的提示证实了目标。
“数量不少，但个体强度似乎一般。”希雅评估道，语气中带着一丝龙族的高傲，“一口龙息就能清理大半。”
“不可大意。”萧辰冷静地观察着，“洞口狭窄，龙息可能引起塌方。而且，这些只是看门的，通道里面肯定有更麻烦的东西。薇拉，能无声解决掉几个哨兵吗？”
薇拉点头，身影如同融入空气般消失。
几分钟后，洞口最外围的三只变异狼悄无声息地倒地，喉咙被精准割开，连惨叫都没能发出。
“白牙，你和我从正面吸引注意力。米迦勒，希雅公主，请你们压制中线的怪物，并注意通道内部的动静。薇拉继续游走刺杀。”萧辰迅速制定战术。
“行动！”
萧辰和白牙如同离弦之箭，从巨岩后冲出！萧辰长剑挥洒出凌厉的剑光，白牙则化作银色旋风，利爪直取最近的一头变异熊怪！
“吼！”
怪物的注意力瞬间被吸引，发出疯狂的咆哮，蜂拥而上！
米迦勒和希雅同时出手！米迦勒的圣光如同壁垒，挡下了大部分远程的酸液喷吐和骨刺射击；希雅则没有使用龙息，而是挥手间洒出无数月华般的冰晶，将冲在前面的怪物冻结、减速！
薇拉如同鬼魅，在怪物群中穿梭，每一次现身都必然有一头怪物倒下。
战斗一开始呈现一面倒的态势。这些变异怪物虽然凶悍，但在配合默契、实力强悍的小队面前，显得不堪一击。
然而，就在洞口守卫即将被清空之际——
“吱嘎——！”
一声尖锐刺耳、仿佛金石摩擦的怪啸，猛地从漆黑的通道深处传来！
紧接着，一股远比外面这些杂兵强大、阴冷、充满粘稠恶意的气息，如同潮水般从洞口中涌出！
地面微微震动，一个庞大的、扭曲的身影，缓缓从黑暗中显露出轮廓！
那是一个由无数破碎骨骼、腐烂血肉和扭曲金属强行拼接而成的、约莫五米高的缝合怪！它的头部是一个巨大的、不断旋转的齿轮状口器，中心是一只充满怨恨的独眼！它的手臂是两把巨大的、锈迹斑斑的砍刀，拖在地上发出刺耳的摩擦声！
【警告！遭遇精英单位：根源缝合怪！强度评估：英雄级中位！】
系统的提示音带着明显的警示意味！
“来了个大家伙！”白牙龇牙，感受到了一丝压力。
希雅冰蓝色的眼眸中闪过一丝兴奋：“总算有点像样的了！”
米迦勒圣剑平举，锁定了那散发着浓郁污秽气息的缝合怪。
就在萧辰准备下令集中火力先解决这个精英怪时，一直通过通讯水晶保持着微弱联系的艾莉娅的声音，突然带着一丝惊疑不定在他脑海中响起：
“领主大人！莉莉丝她……她刚才突然走到沙盘旁边，看着代表你们位置的光点，用手指划了几下……然后……然后她说……”
艾莉娅的声音带着难以置信的颤抖：
“她说……‘怪物弱点……在旋转齿轮……第三齿和第七齿的……连接轴……能量核心……在左胸……第二肋骨……下方三寸……受污染的……金属板……后面’……”
萧辰的瞳孔，骤然缩成了针尖大小！
莉莉丝……她是怎么知道的？！
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