天启十七年秋，尼罗河三角洲迎来了又一个丰收季。仓廪充实，兵甲鲜亮，经过两年潜心经营的炎汉王国，如同一头养精蓄锐的雄狮，开始展露锋芒。
刘备在“洛阳”王宫召开军议，决定不再等待，同时向西方和南方伸出开拓的利刃。
魏延被正式任命为“征西将军”，这一职位不仅赋予了他崇高的荣誉，更赋予了他重大的责任和权力。
他所统帅的西征军主力，其兵力已经增强至一万五千人，这是一支由汉军五千精锐和一万仆从军组成的强大军队。
汉军五千精锐是帝国的骄傲，他们训练有素，装备精良，是西征军的核心力量；而那一万仆从军则是由周边小国和部落组成的辅助部队，他们虽然装备和训练不如汉军，但熟悉当地环境，且数量庞大，能为西征军提供有力的支援。
魏延和他的西征军肩负着明确而艰巨的任务：他们必须彻底扫清地中海沿岸直至“海格力斯之柱”（即直布罗陀海峡）以东的所有抵抗力量。
这意味着他们将要面对各种各样的敌人，从海盗团伙到地方割据势力，从异族武装到可能存在的罗马帝国的边防军。每一场战斗都将是考验魏延指挥艺术和西征军战斗力的严峻挑战。
建立稳固的汉家统治是他们的最终目标。这不仅仅意味着军事上的征服，还包括政治、经济和文化的全面渗透与建设。
魏延还需要在征服的地区建立起有效的行政管理体系，确保税收和资源的稳定供给，同时还要赢得当地民众的支持和信任，使他们心甘情愿地接受汉家的统治。
此外，魏延还有一个更为深远的任务，那就是尝试与帝国可能派出的海上探索船队建立联系。随着神州帝国海上丝绸之路的日益繁荣，帝国对于未知海域和远方土地的好奇与探索欲望也日益增长。
魏延的西征行动，不仅要为炎汉王朝开辟新的疆域，还要为帝国的海上探索提供一个可靠的陆上基地。
如果能够与海上探索船队成功建立联系，那么汉朝的影响力将通过海路延伸至更远的地方，甚至可能与遥远的西方文明建立直接的交流。
魏延深知，这一切的实现都离不开他和他所率领的西征军的努力。他已经开始着手制定详细的作战计划，同时也在思考如何在军事行动之余，有效地进行政治和文化的渗透。
他明白，这将是一场旷日持久的战争，需要耐心和智慧，但他也相信，只要策略得当，胜利终将属于炎汉。
临行前，刘备亲自为魏延饯行：“文长，西线乃我炎汉连接帝国之命脉，亦是未来联通其他兄弟封国之希望所在。任重道远，望卿谨慎持重，遇事当以建立据点、绘制地理为先，非必要不浪战。”
魏延抱拳，目光坚定：“大王放心！延必不辱命，定将大汉旌旗，插上海峡之巅！”
西征军再次开拔，此次气势已非往日可比。后方稳固，补给充足，沿途的绿洲据点如“西海驿”等也已初步建成，提供了可靠的后勤支持。
大军过处，那些曾首鼠两端的柏柏尔部落和腓尼基城邦，见汉军势大，纷纷望风归降，献上贡品，表示臣服。
魏延采取“顺者抚之，逆者剿之”的策略，进展颇为顺利。
然而，在接近海峡区域时，他们遇到了一个较为强大的对手——一个控制着重要港口和附近山区、由多个柏柏尔部落联合而成的 mauri 联盟。他们凭借险要地形和熟悉的环境，试图阻挡汉军前进的步伐。一场硬仗，已在所难免。
南方战线，由张飞亲自挂帅。他被任命为“征南大将军”，集结两万汉军精锐，并配属三万库施及三角洲归附部落的仆从军，号称十万，沿尼罗河南下。
与魏延的西征不同，张飞此次南下的主要目的并非一次性征服，而是武力侦察和建立前进基地。
刘备和徐庶给他的指令是：首先突破尼罗河第一瀑布（阿斯旺）天险，在瀑布以南建立至少一个坚固的桥头堡（命名为“南疆塞”）。
其次尽可能捕捉“山中之国”的俘虏，获取其政治、军力、地理的确切情报。若遭遇敌军主力，可视情况予以重创，但切忌孤军深入雨林腹地。
张飞虽然更渴望一场酣畅淋漓的大战，但也明白此战关系重大。他命儿子张苞为先锋，率领熟悉水性的士卒和工匠，首先解决第一瀑布的通航问题。
汉军工匠利用火药（谨慎使用）和人力，在瀑布旁开凿牵引道，并建造适合在激流中航行的小型平底船队。
与此同时，大量斥候被派往两岸雨林进行侦查，与当地小部落发生零星冲突的同时，也带回了更多关于南方那个神秘王国的碎片信息。
他们似乎拥有高度的社会组织，崇拜独一的神灵（可能指阿克苏姆的基督教或当地主神），并且控制着重要的黄金和象牙贸易路线。
两支大军的动向，通过不断往返的快马和信鸽，传回“洛阳”王宫。
刘备与徐庶日夜关注着前线的消息。
“元直，依你之见，翼德与文长，孰能先建功业？”刘备望着地图问道。
徐庶沉吟片刻：“文长将军所遇之敌，虽据险而守，然其组织松散，无非乌合之众。只要补给畅通，破之不难。难在如何长久控制那片远离核心的狭长地带。”
他顿了顿，指向南方：“翼德将军那边，才是真正的考验。瀑布天险易克，然雨林深处，瘴疠弥漫，敌情不明。那‘山中之国’实力究竟如何，犹未可知。臣所忧者，非翼德之勇，乃天时地利之不利也。”
刘备默然点头。他知道，南方才是炎汉王国未来真正的挑战所在。西进是为了生存和联系，而南征，则决定着王国能走多远，能变得多强大。
两把利刃已然出鞘，一把挥向已知的荒漠与海岸，一把刺向未知的雨林与群山。炎汉王国的命运，将随着这两支军队的进展而改变。
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