刘备双线并进的战略既定，炎汉王国的战争机器再次高效运转起来。东地中海的阳光照耀下，两支肩负不同使命的军队，朝着未知的领域进发。
魏延率领的一万西征军（其中包含两千汉军精锐，八千由库施降兵和沿途归附部落组成的仆从军），沿着地中海沿岸的狭窄绿洲带，开始了艰难的西进。
最初的行程相对顺利，征服或招降了几个小型的沿海腓尼基人城邦和柏柏尔人部落。
这些城邦往往商业发达但武力薄弱，在汉军强大的兵锋面前，大多选择了臣服和合作，为西征军提供了宝贵的补给点和向导。
然而，当队伍逐渐远离尼罗河三角洲的核心区域，海岸线变得荒凉，背后的撒哈拉沙漠如同金色的巨兽，随时可能吞噬一切。
缺水是最大的敌人。尽管有向导引路，寻找那些隐藏在干涸河床或沙丘深处的泉眼，但烈日的蒸发和数千人畜的消耗，让每一滴水都无比珍贵。时有士卒或驮马因脱水倒下。
游牧部落的袭击如影随形。彪悍的柏柏尔骑手利用对地形的熟悉，如同沙漠中的幽灵，不时从沙丘后冲出，发射一阵箭雨，掠走落单的士兵或物资后便迅速消失在沙海之中。
魏延不得不命令部队时刻保持高度警戒，行军速度大受影响。
这一日，前锋部队传来消息：发现一处大型绿洲！魏延精神一振，亲率精锐前往。
穿过一片高大的沙丘，眼前豁然开朗：一片面积广阔的棕榈林环绕着碧蓝的湖泊，水草丰美，甚至还有简陋的泥屋和农田。这就是沙漠中的珍珠——锡瓦绿洲（或其类似物）的雏形。
绿洲的原住民对这支装备奇特的大军充满了恐惧。魏延没有急于动武，而是先派通译示好，用盐和布匹交换食物和水源。
在确认绿洲的战略价值后，他留下部分兵力，在此建立了一个坚固的补给哨站，命名为“西海驿”，并绘制了详细的地图和水源标记。
西征军的脚步并未停留，继续向着“海格力斯之柱”的方向探索。每一步，都在扩展着炎汉王国版图的同时，也为帝国绘制着更精确的北非地图。
与此同时，驻守在三角洲南境的张飞部也没闲着。根据刘备“保持压力，收集情报”的指令，张飞派出了多支以归附的努比亚人或库施人为向导的小股侦察部队，乘船或沿河岸向南渗透。
尼罗河谷在第一个瀑布（阿斯旺附近）之后，景观开始变化，两岸不再是广阔的冲积平原，而是逐渐被热带雨林和崎岖的山地取代。
气候更加闷热潮湿，蚊虫肆虐，各种闻所未闻的毒蛇猛兽出没，对来自北方的汉军士卒构成了极大的生理和心理挑战。
一支由年轻校尉张苞（张飞之子）率领的百人侦察队，肩负着探查南方边疆的重任，深入南方约二百里的密林之中。
他们是一群训练有素的战士，肩负着汉军的荣耀和使命，然而，他们即将遭遇一场意想不到的挑战。
在密林深处，张苞和他的侦察队与一支部落武装发生了遭遇。
这支部落武装的成员皮肤黝黑，身上纹身遍布，他们使用淬毒的吹箭和巨大的木盾，如同幽灵一般在密林中神出鬼没。
他们不像库施人那样有严整的阵型，但每一个人都极其悍勇，且对丛林战法了如指掌。
汉军虽然装备精良，但在密林中难以发挥弩箭和方阵的优势，反而屡遭偷袭，伤亡数人。
张苞大怒，他深知在这种环境下，必须迅速调整战术。他命令士卒以刀斧开路，结成圆阵，以保护队伍的侧翼和后方。他们且战且退，同时发射响箭求援，希望附近的友军能够及时赶到。
战斗异常激烈，汉军士兵们在张苞的带领下，凭借着顽强的意志和精湛的武艺，与敌人展开了殊死的搏斗。
尽管如此，他们还是付出了沉重的代价。在经过一番艰苦的战斗后，他们终于勉强摆脱了敌人的纠缠，撤回北方。
张苞虽然带回了几个俘虏和几件独特的战利品，但代价是沉重的。
这些战利品包括雕刻着复杂图案的黄金饰品，这些饰品工艺精湛，显然是部落中地位显赫之人的物品。
除此之外，还有一些从未见过的谷物种子，这些种子或许能够为汉军带来新的农作物，改善边疆的粮食供应。
这次遭遇战虽然结束了，但它给张苞和他的侦察队留下了深刻的教训。他们意识到，在这片神秘的南方丛林中，还有许多未知的挑战等待着他们。
然而，他们也从中学到了宝贵的战斗经验和对敌人的了解，这将为他们未来的任务打下坚实的基础。
更重要的是，他从俘虏口中得知（通过层层翻译），南方确实存在一个强大的王国，被称为“库施之根”或“山中之国”（可能指麦罗埃王国衰落南迁后的势力或阿克苏姆王国），控制着广袤的土地和金矿。
张飞听着儿子的汇报，环眼圆睁，非但没有畏惧，反而咧嘴一笑：“好！总算碰到个像样的对手！传令下去，加强戒备，多派哨探！等大哥和军师准备好，俺老张定要第一个杀过去，看看那‘山中之国’是不是铜浇铁铸的！”
南方的神秘面纱，被这次小规模的冲突悄然揭开一角。雨林深处隐藏的威胁与财富，激起了汉军将领更大的征服欲望。
西线的勘探成果和南线的接触情报，被快马加鞭送回了王都“洛阳”。
刘备与徐庶对着新绘制的地图，久久沉思。
西面的沙海绿洲链，虽然艰苦，但战略价值巨大，是连接未来、保障海路侧翼的关键。
而南方的“山中之国”，则代表着更直接、更庞大的土地和财富，但也意味着更艰巨的挑战。
“元直，看来我们有的忙了。”刘备缓缓道，“西线要稳扎稳打，建立牢固的据点。南线…则需从长计议，务必谋定而后动。”
徐庶点头：“大王圣明。眼下，仍是消化三角洲为第一要务。待根基稳固，兵精粮足，无论西进还是南征，我炎汉皆可从容应对。”
炎汉王国，在探索与等待中，积蓄着力量。沙海的足迹与雨林的魅影，都预示着更加波澜壮阔的未来。
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