闵贵一听是来找他麻烦的，心里“咯噔”一下，有些惶恐。
他努力回想，昨日好像是在一狭道停留了片刻，至于当时到底发生了什么，自己在轿子里也未看见。
眼下长官既过来当面对质，想来是逃不掉了，该怎么样就怎么样吧。
于是实话实说：“下官当时并未下轿，不太清楚事情原委，请程大人容下官找来同行书吏、衙役问询。”
闵贵让手下去喊书吏和知情的衙役过来问话。
不一会儿四人来到客厅，书吏一眼便望见昨日遇到的那个娘娘腔，惊了一跳，没想到他竟找到县衙来了。
四人给各位大人跪下，闵贵指了指无恒，问道：
“昨日来的路上你们可曾见过此人？”
“回大人，我们见过。他就是昨日拦路毛驴的主人。”
“他的驴是否被你们虐杀，还现场抛尸？他又是否掉入山崖，你们却见死不救？”
“回……回大人，昨日山路狭窄，他的驴子倒在地上，无法通行。下官多次让他挪驴，他却态度蛮横，拒不挪动，衙役不得已才拿鞭子抽赶。
没成想那老驴年迈，抽了几下便一命呜呼了。为了不耽误大人通行，我们只好将驴尸推入山下。
至于他掉入山崖，的确是自己不小心滑下去的，与我们无干。”
“九方公子，我这书吏所言是否属实？”闵贵问无恒。
无恒点了点头。
程彦说：“虽是实话，可他的驴也确实死于衙役之手，你们将驴尸抛野亦是违律；你们身为官差，见有人掉入山崖，却毫无怜悯之心，袖手旁观。你们的为官之道何在？济世之德何在？”
闵贵见程彦仍有责难之意，句句针对，有点小题大做，于是赶忙赔笑道：
“程大人息怒，不过是死了个牲口，我看九方公子也完好无恙地站在这里，想是没事。既然门人误杀牲畜，自当认罚。你们赶紧出去重新购买一只毛驴赔予九方公子。”
“闵大人，你是皇帝任命的钦差，代天子巡狩，更应该知法懂法，对下属官吏应严加教化。若钦差都罔顾法纪，如何还能查明天下不公之事呢？”我一脸正色地对闵贵说。
闵贵见我开口，立马态度端正了起来，连连点头，对我拱手道：
“李大人教训的是，昨日之事，确是下官失察，有督教不严之责。今后必谨记大人教诲，认真履职，不敢再误。”
看闵贵服软且同意赔偿牲口，程彦也就不再追究了。
他们买来一头健壮毛驴，交予无恒。
如今老驴换新驴，无恒终于露出了笑容。
我们便向王远和闵贵告辞，离开了县衙。
闵贵望着我们离去的背影，心中郁闷：这个程篁庵是翰林掌院，自己是三法司官员，本来是八竿子打不着的；可就为了这么一点小事，竟仗着品级高，越权管到自己头上，真是吃饱了撑的。
无奈官大一品压死人，闵贵自认倒霉，也没心思好好录囚了，随便翻了几个案子当天就离开了歙县。
北上返京的路途，车马劳顿。
这一日，我们一行人来到京郊的一条河滩边稍作休憩。
程彦从大车上下来，动作娴熟地将裘氅往脖子里又掖了掖，而后转过身，伸出手扶着我也下了车。
我抬眸望去，只见地上的积雪尚未完全消融，残雪在日光下泛着清冷的光。
林中的树木光秃秃的，一片叶子都不见，满地尽是枯枝败叶，一片萧索之景。
河里流淌着一层浅浅流水，部分已然冻上，冰面与流水相互交错，透着几分冬日独有的静谧。
皓先和陆阳从另一辆车里欢快地蹦跳下来。
他们大口呼气，那热气瞬间在面前凝成了一团团白雾，好似为这清冷的冬日添了几分活泼的气息。
不远处，九方无恒正拿着一根大萝卜，满脸笑意地喂着他的驴子。
那驴子吃得欢快，时不时还亲昵地蹭蹭无恒的手。
程彦见状，嘴角微微上扬，笑着打趣道：
“你这驴儿子还挺争气，竟真的一路从徽州走到了北京。你倒好，这一路净顾着伺候它了，倒把你主子撂在一边。”
“主子又说笑。这驴儿可有灵性了，我摸它，它便伸头过来，我若突然停下，它还会低下头往我手里钻。又不挑，给它啥都吃得香，好养着咧。”
“常言驴子脾气倔，等你什么时候挨它两踢，就不那么灵性了。”皓先在一旁忍不住插嘴，脸上带着几分促狭的笑意，调侃着无恒。
正巧此时从旁边行过来一队人马，领头是一个骑着马的年轻公公，后面跟着一辆大车和几个仆从。
年轻公公下马，走到大车窗边说：“父亲，这儿有个浅滩，咱们在这儿歇会儿吧。”
车把式拉开门帘，从里面下来一位老宦官，年轻公公搀扶着他下了车。
王陆阳望了望那位年轻公公，发现是个认识的熟人，于是连忙跑过去跟他打招呼：
“刘瑾，这么巧在这儿遇见你。”
刘瑾一看是王陆阳，也挺激动：“哎，敬夫，这么巧，你怎么也在这儿。”
“我陪掌院去徽州督学，刚回京，走到此处歇歇脚。”
“确是巧了，我陪父亲出宫办事回来。咱们同乡几个人可是有段日子没见着了。后年春闱，你一直在京备考吧？”
“嗯，我在京已快一年了。”
“好，等你高中进士，可要请我喝酒啊。”
“一定一定，呵呵……”
那老宦官也走了过来，问道：“瑾儿，这年轻人是谁啊？”
“他是我关中同乡王陆阳，字敬夫，陕西举人。”刘瑾说。
王陆阳知道刘瑾是宫中营造司太监刘顺收养的儿子，于是上前拱手施礼道：
“晚生王敬夫拜见刘公公。”
“免礼免礼，敬夫一表人才，气度不凡，可比你俊多了啊。”刘顺指了指刘瑾，笑着说。
他们三人又聊了几句，然后刘瑾就扶着刘顺上车离开了。
王陆阳一边往我们这边走，一边向刘瑾挥手告别。
程彦望着他们离去的车马，不屑地嘲讽道：
“我今儿也算开了眼，太监竟然还有儿子。”
“刘瑾是我同乡，他本姓谈，自小就被刘顺公公收养，所以改姓刘，一直在宫里做事。呵呵……他人挺好。”
王陆阳知道程彦从不与宫里的宦官往来，只好憨笑着打马虎眼。
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