晚饭时，飞宇说最近从卫所得知，兵部尚书马文升上疏直言，如今边防卫所极为空虚，陕西卫所的军士，竟有超过十分之三的军士逃亡。
除各边操备及屯田外，每卫的守城正军不足一、二百人，甚至只有五六十，且多为老弱惩赢，不堪守战之人。
且蒙古小王子在兰州时战时和，边备军只采取驱赶之策，不能根本解决侵扰之困。
皇帝命指挥使朱骥遣锦衣卫去兰州调查守城军备情况，顺便支援都指挥使廖冰，整顿边防。
朱大人有意遣飞宇带兵前往，他亦想问问我们二位的意思。
程彦思考片刻，缓缓说：“朱骥是于谦的女婿，他办案公正，在朝中风评甚佳。能选中你，可见他眼光独到，有知人善任之能。依我看，可往。”
“成化一朝，各处军备确实存在疏漏。眼下皇帝既有稽查之意，你此次前往，见到廖冰，正好可以熟悉边防事务，调查军士逃亡的原因，协助他整顿巡防，是个建功立业的好机会。”我亦是十分支持飞宇。
“多谢程先生、姑父赐教。那我明日便回禀朱大人，即刻带兵前去巡查。只是此番离家，恐怕又得数月，甚至更久。我想着，还是让朱颜和孩子们去姑姑府上暂居，相互有个照应，还望姑父应允。”
“这话便见外了不是？只要朱颜愿意，随时都欢迎你们来。”我笑着应道。
从袁宅出来后，我和程彦坐在大车上，一路闲聊着。
“我还记得当年，有谣言说方济爱慕朱颜，还怂恿她一起逃往南京，甚至挟持了她，二人独处了两夜。
我虽不信，可还是担心她与飞宇不能走到一起。
没想到他们还是冲破重重困难，经受住了考验，最终不仅伉俪情深，还成了我的侄女、侄女婿，真是缘分天注定啊。”我感慨道。
“方济，确实可惜。”程彦轻声叹息。
“为何这么说？他可是当年刺杀你的主谋啊，你怎么还替他说话？”我不禁疑惑。
回忆起当时的情形，我和程彦也如现在这般，并肩坐在大车之中。
孙琰的剑，直直地劈在程彦的右肩，每每看见那道触目惊心的剑伤，都让我心疼得仿佛万箭穿心。
我曾发誓，方济就算不命丧飞宇的刀下，我也定要让他碎尸万段，为程彦报仇。
“他文武双全，本是个不可多得的全才，只可惜被汪雨利用，沦为了政治牺牲品。
我时常在想，当年若是能早点结识他，将其引入正途，或许悲剧就不会发生了。”程彦叹道。
晚上回到府里，只见厅堂灯火通明，大家都聚在这里，把我们惊了一跳，心里直犯嘀咕，不知道发生了何事。
程彦和我走进屋内，只见庄氏和桂儿跪在地上；李由、麻谷生等一众下人站在门口；朱琦和琴儿端坐在上座，神色严肃；莉蕊则站在一侧。
皓先正来回踱着步子，似在训话，盈姑娘坐在一旁，哭得梨花带雨，好不伤心。
“发生什么事了？你们都在这儿做什么？”我满心疑惑，忍不住问道。
“爸爸，您回来了。家里出事儿了，盈姐姐房里好几样金银首饰被盗了，浣衣婆子庄氏的嫌疑最大，我们正在审问她呢。”
我刚欲开口，却被程彦伸手拦住，抢先说：
“好，那我们就来看看你如何审案。”说罢，朝我轻轻摇了摇头，拉着我在一旁坐下，“你继续问，大家都听着。”
“是，程先生。桂儿姐姐，你接着说。”皓先发话。
“回老爷、夫人、小少爷，今儿用完晚膳，小姐回屋，发现梳妆台抽斗里少了一根白玉簪，便问我放哪儿了。奴婢根本没拿过，于是就在屋里四处寻找。
谁料不仅白玉簪没了踪影，还有一根金钗、一枚金玉戒指，还有一副寒玉镯子也不见了。
小姐问今日都有谁进过屋里，我想着上午吩咐过庄氏，说下午小姐不在屋里，让她赶紧进去把脏衣服拿出去洗了，之后就再无人进过屋了。
于是我们赶忙禀明琴奶奶屋里失窃一事，琴奶奶便命李管家把庄氏带来，可这婆子却否认偷窃。
又因为她是莉蕊姐姐的嫂子，琴奶奶不敢擅自做主搜她屋子，便将此事禀了夫人。
夫人派人去她房间搜，没搜到丢失的四样东西，只找到了二百文碎银。这碎银在此，请小少爷过目。”
庄氏虽有嫌疑，可找不到赃物，这偷窃之罪便难以定夺。
我心里犯嘀咕，不知道皓先一个孩子，能否解开迷局。
我瞧了瞧程彦，他嘴角含笑，问皓先：“搜不到赃物，只有这二百文碎银，皓先，你怎么看？”
皓先将那块碎银拿在手中，仔仔细细地端详着。
而后问庄氏：“这碎银是从哪儿来的？”
“这……是别人给奴婢的。”
“谁给你的？”
“是……哦，不知道谁掉在地上，是奴婢捡的。”
庄氏慌里慌张的，眼神闪烁游离，一看就是在编瞎话。
“到底哪来的，照实说来！怎生胡乱编话？”莉蕊看她嫂子不说实话，气得狠狠怒道。
“捡的？好，劳烦李由叔去问问所有下人，可有人丢了二百文碎银，若有人丢了，立刻来报。”
“是。”
过了一会儿，李由回复说，都问遍了，没有人丢银子。
“家中无人上报失银，你怎么会无缘无故捡到？可见是在撒谎！”皓先对着庄氏，声色俱厉地道。
“不，不，奴婢没撒谎，这银子确实是奴婢自己的。”庄氏吓得战战兢兢，声音都带着哭腔。
再次陷入僵局，我压低声音，问程彦：“除了庄氏，就没人进过盈儿的房间，若不是她偷了首饰，还能有谁？可搜不出赃物，这可如何是好？”
“别急，我相信你家这小子肯定有办法。”程彦拍了拍我的手，安慰道。
皓先又思考了一会儿，转头问李由和麻谷生：“今儿可有外人进了园子？”
麻谷生一拍脑袋，说：“俺想起来了，下午庄子上的‘癞蛤蟆’媳妇儿送菜过来，进了园子，还是俺给她开的门。”
“对对，是她来过。她送完菜，还说要解小手，问我茅房在哪儿。”旁边一个丫鬟赶忙补充道。
“那请李由叔和麻叔现在赶紧去庄子上，把赖成媳妇儿带来，并且在她家里仔细搜一搜。但凡搜到首饰、金银，全部带回来。”
“是！”
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