我赶忙站起身，安抚父亲：“爸，您先别急，我这就去户部问问到底出了什么事。大家先吃饭吧。琴姐姐，照顾好老爷和太太。”
琴儿冲我点点头，德芳一脸紧张地叮嘱我：
“长安，快去快回，别让我们担心。”
“知道了。”我应了一声，带着李由匆匆赶往户部提举司。
到了地方一打听才知晓，原来今儿下午，一队西厂的官校把长平押去了大牢，听说一同下狱的，还有吏科给事中钱伍。
这到底是怎么回事？大哥好端端的，怎么会被西厂的人抓走？
事不宜迟，得先去狱中找到大哥，了解清楚情况才行。
于是，我连忙回家取了银子，又马不停蹄地往西厂大牢赶过去。
西厂大牢，那是我这辈子永远都不想再踏足的地方，光是站在门外，仿佛就能听见里面黑暗与罪恶的咆哮。
蜿蜒曲折、幽暗阴森的通道里，弥漫着痛苦与绝望的气息，冰冷的刑具、犯人的哀嚎，让整座大牢如同人间地狱，上演着无尽的恐惧与悲伤。
见到长平的时候，已经是夜里丑时。
他已经受了刑，虚弱地趴在地上，浑身是血。
我一阵心疼，眼眶泛红，赶忙让李由将他慢慢扶起，坐了起来。
“大哥，到底发生了什么事？怎么会被突然下了大狱？”我满心难过，焦急地问道。
他对我慢慢说出了事情经过。
原来，三个月前，长平在宝钞广源库核录一批宝钞时，发现新运来的钱钞不对劲，桑皮纸的质量和油墨的成色都有问题。
跟押运官核对后得知，这批钱钞是户部主事周子尧经手的，他竟利用职务之便，指使南坊纸厂的人悄悄更换原料，造了一批赝钞。
长平不敢掉以轻心，便同提举司副使一起展开调查，结果竟查出周子尧收受纸坊商人大笔贿赂，借着赝钞干了不少违法之事。
长平随即同副使去找周子尧当面对质。
周子尧见二人气势汹汹而来，心里“咯噔”一下，却仍强装镇定，眼珠滴溜一转，计上心来。
他满脸堆笑，从袖笼里掏出一沓厚厚的银票，递到两人面前，假惺惺地说：
“二位大人，银钞稍有瑕疵而已，又不是数额有误。二位在宝钞局干了这么多年，每年也就几两的薪俸。
如今只要睁一只眼闭一只眼，大事化小，小事化了，往后纸厂那边少不了二位的好处。”
副使瞧见那白花花的银票，眼睛瞬间瞪得溜圆，伸手一把将银票攥在手里，笑得满脸堆起褶子，忙不迭点头：
“哎呦，周大人，您、您也太客气了，呵呵……您放心，我绝对不会对外说一个字儿！”
长平眼见副使竟然跟周子尧一个德行，是个见钱眼开的贪婪之辈，只觉厌恶至极。
他眼里向来容不得半粒沙子，怎会任由这等枉顾法令的恶行肆虐？
他深知此事关乎国法威严、民生安稳，断不能姑息。
于是打定主意后，长平向吏科给事中钱伍举告周子尧制造赝钞、受贿枉法的种种恶行，恳请钱伍向都察院上奏，详细彻查此事，务必将相干人等绳之以法，还世间一个公道。
钱伍为人正直，当即答应上奏。
都察院接到举报后，迅速受理了这桩案子。
长平满心期待，日夜盼着能早日调查出制伪的铁证，将周子尧等人关进大牢，接受应有的惩处。
可谁能料到，等来的结果却犹如一道晴天霹雳，将他所有的希望击得粉碎。
周子尧非但毫发无损，依旧逍遥自在，自己和仗义执言的钱伍反倒毫无征兆地被西厂的人强行押入了大狱。
长平满心皆是不解与愤懑，他实在想不通，为何自己会落得这般下场，难道这世间真的没有公道可言了吗？
“西厂的韦英对我严刑拷打，非要逼我招认诬陷周子尧，我死也不从，才被折磨至此。”
长平满脸悲戚，声音颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
听着哥哥的遭遇，我只觉心中怒火烧得胸口隐隐作痛。
我本就对朝中那些枉法官员的行径深恶痛绝，如今，自己的亲兄弟，竟因查出这等不法恶行，说了真话，就被无端抓进大狱，遭受这般磨难，世间天理何在？
我的眼眶泛红，心中满是愤懑与心疼。
强忍着内心的悲痛，我伸手轻轻拍了拍长平的肩膀，温言安慰了他几句。
而后，转头吩咐李由赶紧拿银子打点好狱吏，请他们在牢中好好关照长平。
离开大牢后，我心里琢磨着如何营救哥哥。
思来想去，还是决定先去官署找程彦商量商量。
我将长平的事情一五一十地告诉了他。
程彦听后，脸上写满了震惊，他眉头紧皱，思索片刻后说：
“长安，咱们此刻千万不能乱了阵脚。这事儿牵扯到西厂，他们行事向来心狠手辣，不按常理出牌，若贸然行事，把事情闹大了，肯定麻烦。
你先回家，将实情告知令尊，好言安慰。我这就去都察院，帮你打探一下这案子的详情。
若有必要，咱们请黎先生出面，看看是否还有转圜的余地。”
我心中满是感激，用力点了点头，深知此刻也只能如此。
回到家中，看见父亲和家人都焦急万分，我深吸了一口气，强忍着内心的悲痛，将长平的遭遇原原本本地说了一遍。
众人听后，皆是惊慌不已，屋内一片哗然。
父亲的脸色瞬间变得煞白，他双手微微颤抖，紧张地说：
“这案子既然莫名其妙地被西厂接了手，若长平坚决不招供，恐怕韦英不会轻易放过他。
但若长平松口，就是诬告反坐，罪名可不轻啊，这可如何是好？”
父亲的声音里满是忧虑与无奈，仿佛被一座无形的大山压得喘不过气来。
“爸爸，事到如今，我看不如我亲自去找韦英。人是他抓的，只要他肯放人，先把哥哥救出来再说。
每日一百棍的刑罚，就是铁打的身子也扛不住啊！哥哥本就体质孱弱，再这么下去，可怎么得了？”我焦急地说。
“对，对，你赶紧去账房支银子，要是不够，就去银号取钞。不管用什么办法，务必先把长平救出来再说。”
父亲连忙吩咐道，眼中满是对儿子的担忧与关切。
我立刻命李由去准备钱银，又转身对德芳说：
“德芳，你去嫂子那儿，好生安慰她几句，让她千万别胡思乱想，我定会竭尽全力把大哥救出来。
另外，派人去学堂把小皓齐接回来，如今这局势复杂，可千万别让孩子被仇家盯上了。”
德芳眼中含泪，坚定地点了点头，转身去安排了。
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