穿过查验区，再往前行了数丈，眼前出现一个极宽敞平坦的青石码头，数十艘楼船列阵停泊，燃起的灯火如星子落江。
池月抓住一个打着灯路过的行人，“大爷，请问去往尚州温宁的是哪条船？”
那人停下脚，抬灯照了照池月的脸，又瞥了一眼她身旁的阿珠，大声道：“哦，温宁啊，我刚从那边过来，那船上写了个‘温’字，在最边上，灯最亮那艘便是，你们得快些了，我刚瞧着船工在解缆绳，怕是马上要走了。”
池月道了声谢，同阿珠慌忙往那处跑。
她们前脚刚走，一个力工模样的男子急奔过来，“老爹，我不是让您坐在棚子里等我吗？怎么又乱跑，方才您是不是又给人家瞎指路了？”
“尽瞎说，你爹我这双眼睛看的真真切切的！”
温氏的船浮在码头最外侧，灯火通明如白昼，船头高悬一盏盏红纱灯笼，上书一个“温”字，在夜风中轻轻摇曳，映得江面也染了一层暖光。
廊桥上站着一个焦急踱着步的船工，时不时向码头上张望，见两人身影渐近，终于松了口气，“快些上来，船都要起锚了！”
池月拉着阿珠，几步跳上踏板，还来不及喘气，便被那船工往甲板上一推，“快快快，磨磨蹭蹭。”
他说罢又朝船舱那头高声喊道：“起锚了！”
池月只觉船身微晃，江风裹着水汽扑面而来。她一时失神，扶着栏杆站稳，再回头望时，岸上人影已模糊成一片，她此时才生出一种离别的不舍，离开了晋安，离开了陆宣。
“你们怎么还在这儿傻站着，还不去橹房？”方才那个拉她们上船的船工又跑了过来，催促道：“船管事正找你们呢！”
“嗯？”池月一愣，很快又反应过来，“大哥，这是去往尚州温宁的船吧？”
“当然，怎么？你们师父没说明白？要不是船上两个橹手突发不适，我也不会临时找你们两个外人，能上温氏的船，你们就偷着乐吧！”
池月赔笑两声，拉着阿珠埋头往他指的方向走去。
“怎么办，咱们好像上错船了。”阿珠压低声音问她。
“错了便错了，如今船已经动了，断是不会为了我们二人返航。好在这趟船也是去温宁，我们权当体验生活，学个摇橹的技能。”
“可咱们不会啊，一会儿准露馅儿，要不咱们直接承认了吧，就说天黑没看清，上错了船。”
“不可，听方才那人的口气，这船应是某个大家所有，船上就我们两个外人，要是惹恼了他们，说不定就地将我们丢下船喂鱼，那时你可会泅水？”
阿珠紧张地摇摇头。
“那我们便冒险一试，船上没人认识你跟我，只要我们一口咬定便成了。”
船管事是一个矮瘦精干的小老头，池月二人到时，他正昂首挺胸地教训着几个年轻的随船工匠。
“我十岁时，便卖身到了温氏的船上，迄今为止，已有一万八千九百八十四天。”他叹了一口气，继续娓娓道来，“我的这双眼睛，可谓是见证了温氏船行从籍籍无名到如今的规模。”
他又抬手抚了一把自己满布皱纹的脸，“你们这帮臭小子，别想着在老子面前搞小动作，可明白？”
“是，舟老！”
“还不滚下去！”
几个工匠应声而散，池月与阿珠手足无措地站在原地，笑眼弯弯地瞧着他。
“你们两个便是新来的？”
“是，舟老。”二人齐声恭敬回应。
见她们颇为上道，舟老满意地点点头，“来，先跟我下去。”
同他下了三层船舱，才来到一扇狭窄的木门前。
“这就是橹房。”
此刻，另有两位橹手正合力摇动橹柄，见有人进来，他们停下了手中的动作，神情严肃道：“舟老，船只已顺利转向。”
“嗯，你们歇会儿吧，待后半夜，让他俩替你们。”舟老朝他们点头，又看向池月二人，“你们两个新来的，叫什么名字，做橹手多久了？”
“您唤我阿岳，丘山岳，这是我兄弟阿朱，颜色朱。”池月朝那两名橹手躬身示意后，又看向舟老，“不瞒您说，我与阿弟还不太熟练，这趟船怕得劳烦他们二位了。”
舟老打量的目光在池月手上停留了半瞬，又不动声色地移向另外两名皮肤黝黑的橹手，“无妨，你俩好好教教他们。”
“是。”
“对了，温氏的船规矩森严，绝不可轻易上到船舱上层，那是家主住的地方。”
池月与阿珠忙不迭点头，“舟老，我们记下了。”
送走舟老，那两名橹手也不似先前那样拘谨，笑着递来一副粗麻手套，“先戴上，莫伤了手皮，待会儿风停了，你俩先试试。”
“多谢二位大哥，阿岳同阿弟感激不尽。”
“不必客气，咱们做这行当，注定漂泊，能遇上便是莫大的缘分，我姓廖，他姓刘。”
“廖哥刘哥，我们初来乍到，还望多指教！”
“好说好说。”
好在二人力道足，全身的协调能力颇高，几番尝试下来便逐渐掌握了摇橹的节奏，摇起来也不如先前那般费力了。
廖哥虽然有点子疑惑她们最初的生疏，却也没再说什么。
在船上待了三日，池月与阿珠已能独立值夜摇橹，可尽管有麻布手套，手依旧磨出不少血泡，不过江上大部分时辰都起着风，倒也不消她们摇上许久。
昨夜下了一场雷雨，她们二人忙活了整整一夜，待白日睡醒时，已是下午时分。
阿珠爬上第一层甲板，眯眼望向远处雾蒙蒙的江面，伸着懒腰道：“一场秋雨一场寒呐，今儿又冷了几分。”
她将袖子扎紧，“对了，前日听船工们闲谈，说如今的家主才二十五六岁，这么年轻便掌管了产业遍及大昌的温氏船行，也不知是何许人也，你瞧瞧这船，富贵逼人。”
池月没有正面答话，却抬眼朝上层舱楼望去，“阿珠，我有一个办法，可以让我们迅速在温宁立足。”
阿珠眨眨眼，“你的意思是，倚靠温氏船行？”
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