他的目光看似平和，却如同鹰隼般锁定了“萧无病”，等待着答案。
这老狐狸，果然注意到了这个细节。批量出现的、性能远超制式装备的武器，在任何时候都是敏感话题。
周才心中早有腹稿，闻言脸上露出一丝恰到好处的“感慨”与“忠诚”，回答道：“总督大人明鉴。此事，说来也是机缘巧合，更是托陛下洪福，大人庇佑。”
他稍微压低了声音，仿佛在陈述一件机密：“大人可知，近年来江湖中出现了一位神秘的‘欧冶子’传人？其锻造技艺已臻化境。下官也是费尽周折，通过一些……不太方便言明的私人渠道，才联系上他，耗费了巨大代价，几乎是倾尽都指挥使司多年的‘小金库’，才恳请他秘密打造了这五百把宝刀。本意是想作为一支奇兵，在关键时刻使用。此次衮州之事关系重大，下官思虑再三，觉得正是动用这批利器之时，故而才命人紧急送至前线，交由崔浩楠使用。此事未经明路，擅自调动，还请大人恕罪。”
他这番话，半真半假。
将来源推给虚无缥缈的“欧冶子传人”和“私人渠道”，既解释了兵器的来历，又暗示了自己为了公事“掏空家底”的“忠心”，同时将“私自铸械”的敏感行为，转化为“为国筹谋”的不得已之举。
彭霄听完，眼中精光闪烁，捋着胡须沉吟起来。
他自然不全信，但这番说辞确实滴水不漏，而且结果是好的，为大乾赢得了巨大的利益和声望。
更重要的是，萧无病展现出的这种“为了胜利不惜代价”的态度，以及其背后可能存在的、连他都未能完全掌握的隐秘能量（能联系到如此高超的匠人），都让他心中对萧无病的评价又提升了一层。
“原来如此……”彭霄缓缓点头，脸上重新露出了笑容，“非常之时，行非常之事。无病你为了朝廷，可谓是殚精竭虑，何罪之有？此事你做得对！这批宝刀，在此战中居功至伟，待本督禀明陛下，或可考虑由军器监出面，看能否与那位高人建立联系，为我大军换装……”
他巧妙地将话题引向了未来，既表达了对“萧无病”此次行为的认可，也试图试探能否将这股“隐秘力量”纳入朝廷掌控。
“萧无病”心中冷笑，面上却恭敬应道：“大人高瞻远瞩！下官定当尽力促成此事，若那位高人愿意为朝廷效力，实乃我大乾之福！”
彭霄满意地点了点头，不再纠缠兵器之事，转而与萧无病商议起对崔浩楠及有功将士的具体封赏，以及如何借此良机，进一步巩固对衮州乃至整个中书省四州的掌控。
……
数日后，帝都，皇城，武德殿。
衮州大捷的消息早已传遍朝野，今日正是论功行赏之时。
皇帝端坐龙椅，面带喜色，显然对此次边境大胜极为满意。
中书省总督彭霄手持玉笏，立于文官前列，而“萧无病”则身着崭新麒麟官袍，位列武官班中，气度沉凝。
“……衮州边患，滋扰多年，今赖陛下天威，将士用命，一举荡平，扬我国威，甚慰朕心！”皇帝的声音在殿中回荡，“中书省都指挥使萧无病，举荐得人，调度有方，居功至伟，着赏黄金千两，锦缎百匹，加封太子少保衔！”
“臣，谢主隆恩！万岁，万岁，万万岁！”萧无病出列，跪拜谢恩，声音沉稳。
太子少保虽是虚衔，却代表着极高的荣誉和皇帝的亲近之意，地位更显尊崇。
紧接着，皇帝的目光落在了彭霄呈上的功劳簿最前端的那个名字上，声音更加洪亮：“西山锐健营千户崔浩楠，临危受命，以寡敌众，勇冠三军，阵前斩将，逼降敌酋，扬我军魂！此等悍勇忠贞之将，岂能不赏？”
殿内文武百官皆屏息凝神。
皇帝顿了顿，朗声宣诏：“着，擢升崔浩楠为衮州卫指挥佥事，授昭勇将军，仍兼领西山锐健营千户，赏银五千两，赐甲胄一副，御马一匹！”
官升一级！
从正五品的千户，一跃成为从四品的衮州卫指挥佥事！虽然仍兼领原职，但品阶和地位已然不同，更重要的是，衮州卫是驻防衮州的核心军事力量，此任命意味着崔浩楠正式成为了镇守一方的大将，职权和影响力大大增加！昭勇将军更是三品武散官，代表着无上的荣耀！
圣旨传出，朝堂之上一片哗然，多是赞叹与羡慕。如此擢升，足见圣心大悦，对崔浩楠的看重。
退朝后，彭霄与萧无病并肩走出武德殿。
彭霄脸上带着意味深长的笑容，对萧无病低声道：“无病啊，陛下对崔浩楠可是青睐有加啊。如此年轻便位居指挥佥事，前途不可限量。你这位妻兄，如今可真正是国之栋梁了。看来你当初力排众议举荐他，确是慧眼识珠。”
他话中有话，既有对萧无病识人之明的肯定，也暗含了对崔浩楠如此快速崛起背后是否另有隐情的探究。
毕竟，崔浩楠的功劳簿上，那五百把“精钢破风刀”和那位神秘的“周七”，始终是绕不开的谜团。
萧无病神色不变，恭敬回道：“全赖总督大人栽培，陛下信任，浩楠自身亦是用命。能为国效力，乃臣等本分。”他将功劳轻巧地推了回去，滴水不漏。
彭霄呵呵一笑，不再多说，只是拍了拍他的肩膀，转身离去。目光深处，那一丝对“萧无病”及其背后力量的好奇与忌惮，又加深了一分。
很快，嘉奖的圣旨和吏部文书便以六百里加急的速度，分别送到了帝都的崔府（由崔莺莺激动万分地接下）和远在衮州前线的崔浩楠手中。
当崔浩楠跪接圣旨，听到自己被擢升为衮州卫指挥佥事、授昭勇将军时，这个在战场上悍不畏死的铁汉，也忍不住热泪盈眶！
他深知，这一切的荣耀，固然有自己的奋勇拼杀，但更离不开妹夫“萧无病”的力荐和那批神兵利器的相助，尤其是那位神秘莫测的“周先生”在背后的运筹帷幄！
他面向帝都方向，重重叩首，心中暗道：“妹夫，周先生！浩楠定不负厚望，必为您守好这衮州门户！”
而经由崔浩楠之口，那位在擂台上惊鸿一现、重创宗师厉千绝的神秘“周七”之名，也随着这场大胜和崔浩楠的晋升。
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