他竟一口道破了他们的身份！
司马杰脸色一变，沉声道：“周会长果然神通广大。却不知拦住我等，意欲何为？”
周才淡然道：“非是阻拦，只是恰逢其会。单小姐既然代表知府大人而来，不妨直言。周某行事，喜阳谋，不尚阴谋。这码头的新规，府尊大人有何看法？”
单敏儿心念电转，知道在对方绝对的实力和洞察面前，掩饰已是徒劳，索性坦然道：“家父初闻会长之事，颇为惊讶。但观会长新政，废苛捐、平民愤、立秩序，皆是有利于临河长治久安之举。家父言，若会长能始终以民生为念，守法经营，江州府乐见其成。”她巧妙地将单智的态度转述，既表达了认可，也暗含了规劝（守法经营）。
周才闻言，轻轻一笑，那笑容里带着一种超然的自信心：“法度？周某所立之规，便是此地的法度。至于朝廷法度……只要不来烦我，彼此便可相安无事。请单小姐转告府尊，华夏商会只为求财，顺便……清理一下这污浊之水。只要官府不来指手画脚，该交的税银，一分不会少，甚至可比沙旺坤时代更多。但若有人想试探周某的耐心……”
他没有再说下去，但那股无形的、属于“一品传奇”的威压瞬间弥漫开来，虽只一瞬，却让单敏儿等人呼吸一窒，背后冷汗涔涔。
“当然，”周才气势一收，又恢复了那副云淡风轻的模样，“单小姐既然是来采办寿礼的，敝会自当尽力配合。我会派人引荐几家信誉卓着的商号。司马将军也可随处看看，我这码头的防务，或许比江州大营也不遑多让。”他话语平淡，却带着绝对的自信。
说完，他微微颔首，便转身飘然离去，仿佛只是偶遇闲聊了几句。
看着周才消失在码头的人流中，单敏儿才长长舒了一口气，发现手心已全是汗水。
司马杰脸色凝重，低声道：“小姐，此子……深不可测！其势已成，恐非府尊怀柔之策能轻易驾驭。”
单敏儿望着周才离去的方向，美眸中光芒复杂，有后怕，有震撼，更有一种难以言喻的探究欲。
她轻声道：“司马将军，我们看到的，或许只是冰山一角……这位周会长，比我们想象的，还要厉害得多。他的‘规矩’，恐怕不止于这临河码头。”
对于周才今日的出现和那番话，绝非偶然。
于是，让单敏儿和司马杰展开三日的明察暗访，心情一日比一日沉重。
县衙内， 县令陈经才言辞闪烁，对周才极尽恭维之能事，言必称“周会长深明大义”、“商会新规利县利民”，但那份隐藏在笑容下的惊惧，瞒不过单敏儿的眼睛。
师爷花千辉倒是更坦诚些，苦笑道：“小姐，非是我等不愿尽责，实是……无力回天。周会长并非不通情理，税赋一文不少，甚至主动补齐了往年鲨鱼帮拖欠的部分。只要不触其逆鳞，他对我官府也算客气。这已是……最好的局面了。” 主薄张钰则称病未见，据说与鲨鱼帮牵连较深的他，如今惶惶不可终日。
市井商贾间， 态度则更为复杂。
受益于稳定环境和透明税则的商贩、力夫，对周才感恩戴德。
但一些往日与鲨鱼帮有利益往来，或是担忧周才“所图甚大”的豪商、酒楼掌柜，则显得忧心忡忡。
一位经营漕运多年的老掌柜，在密室里压低声音对单敏儿道：“小姐，周会长手段酷烈，规矩森严，眼下是好了，可这‘好’，全系于他一人之身！他一品传奇的修为，凌驾众生之上，官府奈何？他如今是立规矩，焉知他日不会……改规矩？这临河县，乃至这漕运水道，将来是姓‘周’，还是姓……别的什么，谁说得准？” 他不敢明言，但那“揭竿起义”的担忧，已昭然若揭。
另一家酒楼老板则叹道：“他清理了鲨鱼帮，是好事。可他这‘华夏商会’扩张极快，不仅在码头，如今连城内不少铺面、车马行都被其纳入麾下，或用强，或利诱，顺者昌，逆者亡。长此以往，这临河县还有我等立足之地吗？他这岂是区区一个商会该有的做派？”
种种见闻，汇聚成一股不安的洪流，冲击着单敏儿的认知。
周才的强大、高效、以及那看似公道之下隐藏的绝对掌控欲，让她清晰地意识到：这已非寻常江湖势力之争，而是一股可能颠覆现有秩序的巨大力量正在崛起。
三日后，归途马车上， 单敏儿秀眉紧蹙，对身旁面色凝重的司马杰道：“司马叔叔，我们都小看了周才。他绝非满足于区区一个码头。他所图者，恐怕远超你我想象。整顿秩序、收拢民心、扩张势力……这每一步，都像是在为更大的图谋铺路。那一品传奇的修为，便是他肆无忌惮的最大依仗。”
司马杰重重点头，声音低沉：“小姐所言极是。末将观察其码头护卫，令行禁止，训练有素，绝非乌合之众。其情报能力更是骇人，我等行踪在其眼中如同透明。若他真有异心，以此临河为基，辐射江州，乃至勾结周边……后果不堪设想！江州府兵力，应对寻常匪患尚可，面对一位一心扩张的一品传奇……难，难如登天！”
单敏儿深吸一口气，眼中闪过一丝决然：“此事，已非父亲一府之力所能应对。必须上报！上报中书省！请朝廷定夺！”
两人回到江州府衙，立刻向单智禀报。
书房内一片沉寂。
良久，单智长长吐出一口浊气，揉了揉发胀的太阳穴，声音带着一丝疲惫和前所未有的凝重：“敏儿，司马将军，你们辛苦了。你们带回的消息，证实了为父最坏的猜想。”
他站起身，在书房内缓缓踱步：“本以为是一条过江猛龙，没想到……竟是一头蛰伏的凶蛟，欲要兴风作浪！一品传奇……嘿，好一个一品传奇！他若安分，便是护城金刚；他若有异心，便是滔天祸患！如今看来，其所为，已绝非安分守己之辈！”
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