突然，山谷两侧传来巨大的轰鸣声！早已准备好的巨大滚木和礌石，被黑风寨土匪猛地推下！如同山洪暴发般，裹挟着雷霆万钧之势，朝着山谷中的官兵队伍狠狠砸落！
“不好！有埋伏！！”蒋宁脸上的得意瞬间化为惊骇，失声尖叫！
官兵队伍瞬间大乱！惨叫声、惊呼声、被滚木礌石砸中的骨裂声瞬间响彻山谷！队伍被拦腰截断，首尾不能相顾，死伤惨重！
“放箭！”高霸天粗犷的吼声从山顶传来！
早已埋伏在两侧山林中的土匪们现身，张弓搭箭！虽然箭法未必多准，但居高临下，又是乱箭齐发，顿时又将山谷中的官兵射倒一片！
“顶住！给我冲上去！”蒋宁又惊又怒，拔刀嘶吼，试图组织反击。
但噩梦才刚刚开始！
就在官兵陷入混乱，试图寻找掩体或向上冲击时，两侧山林中，无数身影如同鬼魅般扑出！正是以高霸天为首、手持精钢刀的黑风寨核心悍匪！
他们如同虎入羊群，手中的精钢刀挥舞出道道死亡的乌光！
“咔嚓！”“噗嗤！”
官兵手中那些制式的铁刀、长枪，在精钢刀面前简直不堪一击！往往一个照面，武器就被轻易削断，紧接着便是身首异处！
“他们的刀……他们的刀有古怪！”官兵们惊恐地大叫，士气瞬间崩溃！
这根本是一场不对等的屠杀！黑风寨土匪凭借地利、埋伏、以及武器的绝对优势，疯狂地收割着官兵的性命！
高霸天更是勇不可挡，他那柄鬼头刀所向披靡，几乎没有一合之敌，直朝着蒋宁的将旗杀去！
蒋宁看着身边官兵如同割麦子般倒下，看着那些土匪手中砍瓜切菜般的可怕兵刃，终于明白自己中计了！这根本就是一个为他精心准备的死亡陷阱！那所谓的“内应”，恐怕早已把他卖了！
“撤退！快撤！”蒋宁魂飞魄散，调转马头就想跑。
但哪里还来得及？
廖九和朱雀的身影也出现在战场侧翼，他们为了戴罪立功（或者说为了活命），此刻也表现得异常凶狠，率领手下死死堵住了官兵后退的道路。
“蒋守备！既然来了，就别走了！”高霸天的狂笑声如同惊雷般传来！
一道凌厉的刀气劈来，蒋宁坐骑的马腿应声而断！蒋宁惨叫一声，从马上重重摔落下来！
还不等他爬起，几把冰冷的、沾满鲜血的精钢刀已经架在了他的脖子上。
他带来的两百多名官兵，此刻已是死伤遍地，剩余少数也彻底失去了抵抗意志，跪地求饶。
战斗开始的突然，结束的更加迅速。
山谷中尸横遍野，血腥味冲天而起。黑风寨土匪们开始打扫战场，收缴兵器，补刀未死的官兵，发出兴奋的嚎叫。
高霸天走到面如死灰、被捆得结结实实的蒋宁面前，用刀面拍了拍他的脸，狞笑道：“蒋守备，你这剿匪的功劳，看来到手了啊？不过，是你成了老子们的功劳！”
蒋宁浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，眼中只剩下无尽的恐惧和悔恨。
而远处小院中，周才的神识淡淡地扫过这片血腥的战场，如同俯瞰一场与己无关的闹剧。
“蝼蚁之争……”他低声自语，便再次闭上双眼养神。
高霸天志得意满，此役大获全胜，不仅打败来犯官兵，更生擒了守备大人，可谓是他土匪生涯中最辉煌的一笔。
他吩咐手下清理战场、清点缴获，自己则提着那柄饮饱了血的鬼头刀，大步流星地朝着寨子深处那处僻静小院走去。
虽然心中畅快，但他并未被胜利冲昏头脑。如何处置蒋宁，事关重大。杀之固然痛快，但后续影响却难以预料。他拿不定主意，决定还是去请示那位算无遗策、手段通神的周才。
来到小院外，值守的土匪见他过来，连忙恭敬行礼。
高霸天整理了一下因厮杀而有些凌乱的衣襟，深吸一口气，这才小心地靠近院门，并未直接闯入，而是站在门外，恭敬地扬声禀报：
“周爷！属下高霸天求见！”
院内静悄悄的，片刻后，才传来周才那平淡无波的声音：“进来。”
高霸天这才轻轻推开院门，走了进去。只见周才依旧坐在那石凳上，仿佛外界那场血腥厮杀与他毫无关系，身上纤尘不染，神情淡漠。
“周爷！”高霸天躬身抱拳，语气带着兴奋与恭敬，“托您的洪福！咱们大获全胜！蒋宁带来的两百多号官兵大部分被生擒！那姓蒋的也被咱们生擒活捉，现在正关在寨牢里啃稻草呢！哈哈哈！”
周才微微抬眼，看了他一眼，并未对战绩表现出任何惊讶，只是淡淡地问道：“嗯。你打算如何处置他？”
高霸天收敛笑容，脸上露出狠色，做了个劈砍的手势：“依属下看，这种狗官，留着也是祸害！干脆一刀剁了，把人头给县衙送去，也好让那些当官的知道知道咱们黑风寨的厉害！看以后谁还敢来撩拨虎须！”
他说完，小心翼翼地看着周才，等待指示。他虽倾向于杀，但周爷往往有更高明的见解。
周才闻言，嘴角似乎勾起一丝极淡的讥讽弧度，摇了摇头：“杀了？太便宜他了。而且，杀鸡取卵，竭泽而渔，是蠢人才会做的事。”
高霸天一愣，有些不解：“周爷的意思是？”
“一颗人头，除了能换来官府一时更大的愤怒和后续可能的报复，还能带来什么？”周才语气平缓，却带着一种冰冷的算计，“但他这个守备的位置，本身就是一个聚宝盆。”
高霸天眼睛一亮，似乎摸到了一点门道，但还是不太明白：“聚宝盆？请周爷明示！”
周才瞥了他一眼，道：“他此次轻敌冒进，损兵折将，若是上报朝廷，必是死罪一条。他现在最怕的，就是死。我们可以给他一条活路——让他拿钱来买命。”
“拿钱买命？”高霸天恍然大悟，“周爷是说，欠他一笔赎金？”
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