“你小子……”周老大张了张嘴，想问什么，却又不知从何问起。
就在这时，里屋传来一声惊叫。
张桂英拉着张小花开，脸色惨白如纸地从床底爬了出来，一眼就看到了院子里那具脖颈处血肉模糊、死不瞑目的土匪尸体，吓得差点又晕过去。
“周…周才……”张桂英声音抖得不成样子，指着那尸体，“你……你杀人了？你竟然杀人了？！杀人是要偿命的啊！”大乾律法的威严和对杀人本能的恐惧，让她瞬间慌了神，甚至忘了刚才正是周才的“杀人”救了她们母女。
周才眉头微蹙，还没来得及开口，旁边一个的老汉就抢先道：“张家的，你糊涂了！周小子杀的是土匪！是害人的强盗！按律法，杀匪非但无罪，报上去说不定还有赏钱呢！”
“就是就是！这是为民除害！”有人附和道。
但张桂英看着周才平静无波甚至有些冷漠的侧脸，再看看那具可怕的尸体，心里那股寒意却越来越重。这个少年，和她想象中的那个未来“女婿”，似乎完全不是一回事。
村里的骚动和死人的消息，终究是瞒不住的。很快，就有腿脚快的村民连夜摸黑跑去了县衙报官。
第二天下午，日头偏西时，几个穿着号衣、骑着瘦马的县衙差役才姗姗来迟。
他们皱着眉头，捂着鼻子，嫌弃地查看了那具已经僵硬的土匪尸体，又例行公事地询问了几个村民当时的情况。
当听到是一个被张寡妇买来的“菜人”少年设计吓退土匪并手刃一人时，差役头目的眼中闪过一丝惊异和审视。他特意叫周才过来问话。
周才早已编好了说辞，只说自己当时吓坏了，胡乱喊叫，没想到土匪真信了，至于杀人，完全是情急自卫，侥幸得手。
他表现得惊魂未定，后怕不已，将一个侥幸活命的少年形象扮演得惟妙惟肖。
差役头目盯着他看了半晌，似乎想从他脸上找出些破绽，但最终只是哼了一声，记录在案，又催促着村里尽快处理尸体，便带着人走了，至于剿匪、抚民之类的事情，只字未提。
官差的态度让村民们更加绝望，也更加依赖刚才挺身而出的周才。
然而，周才心中却没有丝毫轻松。
他看着差役远去的背影，又扫过周围村民那些感激、敬畏、猜疑、甚至嫉妒的复杂目光，最后落在院内那滩尚未干涸的血迹上。
他知道，土匪的威胁并未解除，而他在这个村子里的处境，也因为这次突如其来的变故，变得更加微妙和危险。
他必须更快地积蓄力量。那把鬼头刀，或许可以……
夕阳将官差几人的身影拉得老长，在崎岖的山路上投下扭曲的影子。
离开良凹村后，他们并未径直返回县衙，而是绕了几个弯，熟门熟路地拐上了一条更为隐蔽、通往深山的小径。
约莫一个时辰后，前方出现了一座地势险要的山寨，歪歪扭扭的旗杆上挂着一面脏污的黑色旗帜。
正是黑风寨。
守寨的土匪显然认得这几个官差，嬉皮笑脸地打了个招呼，便放他们进去了。
山寨聚义厅（实则就是个宽敞些的木棚）里，黑风寨的头目“黑面狼”正搂着一个抢来的女人喝酒吃肉，听到通报，不耐烦地挥挥手让女人退下。
“哟，赵班头？什么风又把您给吹到这穷山沟里来了？”黑面狼剔着牙，大剌剌地坐在虎皮椅上（也不知是真是假），语气带着几分戏谑，并无多少敬畏。
那姓赵的差役头目，此刻全然没了在村民面前的官威，脸上堆着略显尴尬的笑容，拱了拱手：“黑爷，瞧您说的，这不是刚从山下回来，正好有事来跟您通个气么。”
“通气？”黑面狼眼睛一眯，放下酒碗，“通什么气？老子派去良凹村收‘年货’的弟兄，是不是让你们撞见了？怎么，赵班头想分一杯羹？”
赵班头连忙摆手：“不敢不敢！黑爷您误会了！是这么回事……”他凑近几步，压低声音，“您派去良凹村的弟兄，出了点……意外。”
“意外？”黑面狼脸色一沉，“什么意外？老子让他们去拿点粮食娘们儿，能出什么意外？难道那帮穷骨头还敢反抗不成？”他手下可是去了一百多号人！
“不是反抗……是……”赵班头咽了口唾沫，艰难地说道，“是您手下的一个弟兄……折了。”
“什么？！”黑面狼猛地一拍桌子，霍然起身，满脸横肉抖动，“折了？谁干的？良凹村那帮猎户？周老大那三个瘪三有这胆子？”
“不…不是他们……”赵班头额角见汗，“是一个……一个半大小子，据说是村里张寡妇前不久刚买回来的‘菜人’。”
“菜人？”黑面狼愣了一下，随即像是听到了天大的笑话，怒极反笑，“哈哈哈！老子的人，让一个他妈的花钱买来的‘菜人’给宰了？赵班头，你耍我玩呢？！”
“千真万确！”赵班头赶紧将村民描述的情形复述了一遍——如何诈称官兵，如何暴起杀人，如何泼水惑敌。
黑面狼听完，脸色阴沉得能滴出水来，眼中凶光闪烁：“好小子……有点意思！够阴够狠！老子倒想看看是哪路神仙！”
赵班头见状，忙劝道：“黑爷，息怒，息怒！别为个‘菜人’气坏身子不值当。死个把弟兄……虽然可惜，但事情没闹得太大，还好遮掩。只是……”
他话锋一转，带着提醒的意味，“下次让弟兄们下去，尽量只拿东西，别闹出人命，尤其别动太多女人。这次良凹村虽然没死人（除了土匪），但动静不小，万一真捅到上面，县尊大人那边也不好交代，我们弟兄也很难做啊……”
“交代？难做？”黑面狼猛地打断他，狞笑一声，走到赵班头面前，几乎贴着他的脸，喷着酒气道，“赵班头，老子每年孝敬县太爷和你们兄弟的银子，是白给的？让你们难做了？”
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