老焦对济世堂附近出现神秘郎中的情报极为重视，反复询问了带回消息的弟子细节，眉头紧锁，显然意识到了其中的不寻常。他并未立刻采取行动，而是加强了对外界信息的收集，尤其是关于那个郎中和济世堂的动向。
林清辞冷眼旁观，心中了然。梅长苏行事谨慎，绝不会轻易涉险。这突然出现的郎中，无论其背后是誉王、太子、悬镜司，还是“窃运阁”，其目标很可能就是引蛇出洞。而江左盟此刻要做的，首先是辨明这诱饵的真伪与背后的杀机。
她不动声色，继续着自己文书整理和药材动向监控的工作，但暗中将更多精力投入到对城南区域，尤其是济世堂周边情报的筛选中。她需要从庞杂的信息流中，找出那根能牵引出幕后黑手的丝线。
几天过去，关于那郎中的信息依旧零散而模糊。只知道他自称“鬼手”，约莫四十岁年纪，面容普通，医术确有不凡之处，治愈了几例疑难杂症，但拒绝透露来历，也从不固定行医地点，只在济世堂周边几条街巷神出鬼没。他打听往事的方式也极为巧妙，多是在为人诊病时，看似随意地攀谈，提及一些陈年旧闻，观察对方的反应。
林清辞将收集到的所有关于“鬼手”的信息碎片拼凑起来，试图勾勒其行为模式。她发现，此人虽然行踪不定，但似乎对济世堂斜对面的一家小茶馆情有独钟，每隔两三日，总会在傍晚时分去那里要一壶最便宜的粗茶，独坐片刻。
这或许是一个突破口。
她将这一发现连同自己的推测——此人有固定习惯，可能是在等待什么人或信号——一并记录在提交给老焦的日常摘要中，并未额外强调，仿佛只是例行公事的一个注脚。
老焦看到这条信息时，目光在上面停留了数息。
翌日，林清辞注意到，黑石和另外两名平日里很少露面的精干弟子，被老焦派了出去，方向似乎是城南。她心中微动，知道老焦终于决定出手试探了。
她按捺住跟出去一探究竟的冲动，留在小院内，表面平静地处理文书，心神却已飞到了城南那家小茶馆。她在脑海中推演着各种可能发生的情况，以及自己该如何应对。
傍晚时分，黑石等人回来了，脸色都不太好看。
“焦头儿，那家伙滑溜得很！”黑石闷声汇报，“我们的人在茶馆蹲守，他确实来了，但极其警觉，我们的人刚有靠近的意图，他就似有所觉，借口有事，茶没喝完就走了。我们跟了一段，被他七拐八绕甩掉了。”
老焦脸色阴沉：“可看出什么端倪？”
“身手不错，反跟踪能力极强，不像普通郎中。而且……”黑石犹豫了一下，“他离开时，似乎……似乎故意在一个巷口停留了片刻，那个位置，恰好能看到济世堂的后门。”
故意停留？观察济世堂？
林清辞在一旁默默听着，心中疑窦更深。这“鬼手”的行为，充满了矛盾。他若真是心怀不轨，为何要暴露自己固定去茶馆的习惯？若只是巧合，那超乎常人的警觉性和反跟踪能力又作何解释？他像是在钓鱼，却又故意让鱼看到鱼饵后的钩子。
是自信？还是另有图谋？
“继续盯着，但不要靠太近。”老焦沉声道，“另外，查一查这个‘鬼手’最近都接触过哪些人，特别是……是否与官面上的人，或者某些特定府邸有过接触。”
“是！”
接下来的两天，小院内的气氛因这突如其来的“鬼手”而更加紧张。林清辞注意到，老焦似乎在暗中调整着某些布置，进出也更加频繁。
她则利用整理文书的机会，更加留意所有与城南、郎中、药材相关的信息。在一份看似无关的、记录城中三教九流人物近期动向的汇总中，她发现了一条不起眼的信息：数日前，曾有人在黑市出高价，打听一种名为“蚀心草”的罕见毒物的解方，而接洽的中间人，似乎与誉王府的一个外围管事有关。
蚀心草！林清辞瞳孔微缩。这种毒物并非中原常见，其特性与“噬魂蔓”有几分相似，都能损人心脉，乱人神智，但更为阴毒隐蔽。誉王府的人打听这个做什么？
她立刻将这条信息与“鬼手”、济世堂、太子打听噬魂蔓等线索联系起来。一个模糊的阴谋轮廓渐渐浮现——是否有人想利用类似的毒物，构陷或控制某些目标？而“鬼手”的出现，是否与这毒物有关？他是下毒者？还是……解毒者？
就在她苦思冥想之际，老焦将她叫了过去，神色是前所未有的严肃。
“蔺清，你心思细，识字也多。”老焦盯着她，压低声音，“有件紧要事，需你冒险走一趟。”
“焦大哥请吩咐。”林清辞心中一凛，知道关键时刻到了。
“我们查到，那‘鬼手’前日晚间，曾秘密去过城西的‘百草轩’，那是誉王府暗中控制的一处产业。”老焦语速极快，“他进去约莫一炷香时间便离开，行踪依旧诡秘。我们需要知道，他去百草轩做了什么，见了谁，拿了什么，或者……留下了什么。”
百草轩！誉王府的产业！
林清辞瞬间将之前的线索串联起来。鬼手与誉王府有接触！誉王府在打听蚀心草解药！这绝非巧合！
“百草轩守卫如何？”林清辞冷静问道。
“明面上是药铺，暗地里是誉王的一处暗桩，守卫不算森严，但必有暗哨和机关。我们的人不便直接闯入，容易暴露。”老焦道，“你身份干净，不易引起怀疑。我想让你以购买药材的名义进去，借机探查。记住，你的任务是观察和寻找线索，不是硬闯。这是百草轩的大致布局图和几种他们常备的药材清单，你记熟。”
老焦递过一张简图和一张药单，又交代了接头暗号和撤离方案。
林清辞快速浏览着图纸和药单，将关键信息刻入脑中。她知道，这次任务比上次探查锦绣坊更加危险，百草轩是誉王的暗桩，一旦被发现，绝无幸理。
但她没有退缩。风险与机遇并存，这或许是接近核心秘密的绝佳机会。
“我何时出发？”
“明日巳时（上午九点到十一点），那是药铺客流相对较多的时候，便于掩护。我会让人在附近接应。”
“明白。”
是夜，林清辞反复研究着百草轩的布局图，推演着可能遇到的各种情况以及应对之法。她将老焦给的几种药材名称、功效、甚至大致价格都牢记于心，确保自己看起来像个真正的买药人。
同时，她也将“蚀心草”、“鬼手”、“百草轩”、“誉王府”这些关键词在脑中不断回响。她有一种强烈的预感，自己正在接近一个巨大的阴谋，而这个阴谋，很可能直接指向梅长苏，或者他想要保护的赤焰旧人。
翌日巳时，林清辞稍作易容，换上了一声半新不旧的棉布衣裙，挎着一个普通的竹篮，如同无数个为家计奔波的金陵普通妇人一样，走进了位于城西的百草轩。
药铺内光线适中，弥漫着浓郁的药香。柜台后站着两个伙计，看似寻常，但眼神锐利，扫视着进出的客人。店内还有三两个顾客在挑选药材。
林清辞垂下眼睑，做出挑选药材的样子，慢慢踱到柜台前，用带着些许外地口音的声音，报出了两种常见的安神药材名称。
她的心跳平稳，目光却如同最精细的尺子，丈量着店内的每一个角落，记忆着伙计的样貌、顾客的举止、货架的摆放、以及……那些看似不起眼，却可能通往暗室或隐藏机关的细微痕迹。
猎手，已然入局。而猎物，还隐藏在迷雾之后。
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