阿钉回到那块巨大的、提供着微弱庇护的岩石下时，疲惫感才如同潮水般汹涌袭来，几乎要将他淹没。长时间的精神高度紧张和体力消耗，让他的每一步都像是踩在棉花上。
他将背上那捆用破烂衣物包裹着的、沉甸甸的“归墟苔”和那小半壶“源初之水”轻轻放下，动作小心翼翼，仿佛那是世间最珍贵的宝物——在此刻，它们也确实是。
他先是跪坐到王珍珍身边，借着岩石缝隙透下的、永恒不变的灰白微光，仔细查看她的状况。少女依旧昏迷着，长长的睫毛在苍白得没有血色的脸上投下淡淡的阴影，呼吸微弱但还算均匀。阿钉用手指蘸取了一点壶里的“源初之水”，小心翼翼地涂抹在她干裂的嘴唇上。清水触及唇瓣，似乎带来了一丝慰藉，她的眉头无意识地微微舒展了一下。
这细微的变化让阿钉心中一缓，涌起一股难以言喻的欣慰。他继续耐心地、一点点地喂她喝下几小口水，确保不会呛到她。
做完这一切，他才转向另一边躺着的马灵儿。
这位来历神秘、强大却骤然倒下的女子，情况似乎更加不容乐观。她脸色是一种近乎透明的白，呼吸微弱到几乎难以察觉，若非胸口还有极其轻微的起伏，几乎与冰冷的雕塑无异。那枚贴在她心口的玉佩，光芒似乎比他离开时又黯淡了几分，如同风中残烛，顽强却又脆弱地维系着那一点生机。
阿钉沉默地看着她，心情复杂。他同样蘸了些水，润湿她的嘴唇，尽管知道这或许于事无补，但这是他目前唯一能做的。指尖不经意触碰到她的皮肤，冰冷得吓人。
“坚持住……”他低声说了一句，不知道是在对她说，还是在对自己说。
安置好两个昏迷的人，阿钉才真正坐下来，长长地吁了一口气。疲惫和酸痛瞬间席卷了全身每一寸肌肉。他靠坐在冰冷的岩石上，取出那本从勘探队员骸骨手中得到的皮质笔记本，却没有立刻翻开。
他需要先处理现实的问题——生存。
他清点了一下这次的“收获”。归墟苔的数量不少，大概够他们三人勉强支撑几天。源初之水则更显珍贵，必须省着用。他将水壶盖拧紧，小心地放在身边。
然后，他开始检查自身。手上的伤口因为之前的挖掘和搬运，又有些渗血，混着灰白的尘埃，看起来脏兮兮的。他忍着痛，用最后一点干净的布条蘸取极少量的水，简单清理了一下伤口，然后撕下另一条布重新包扎好。做完这一切，他才感觉稍微安定了一些。
肚子不合时宜地咕噜叫了起来。饥饿感如同迟来的野兽，开始啃噬他的胃袋。
他拿起一块归墟苔，犹豫了一下。笔记本里提到了这东西有“未知风险”，但此刻也顾不了那么多了。他闭上眼睛，将这块冰凉而略带弹性的菌类放入口中，艰难地咀嚼、吞咽。味道依旧古怪，带着一股难以形容的陈旧气息和微弱的能量刺痛感，但至少能提供一些饱腹感和体力。
吃完东西，体力似乎恢复了一些。他这才重新拿起那本笔记本，就着昏暗的光线，再次翻阅起来。
这一次，他读得更慢，更仔细，试图从那些严谨的记录、潦草的警告和绝望的绝笔中，梳理出更多有用的信息。
“新元历”、“卡辛德尔裂隙”、“S级异常空间”、“灰烬坟场”……这些名词反复出现，构建起一个他完全陌生的认知体系。他可以肯定，这支名为“逐光者”的勘探队，绝非来自他所知的任何一个时代或地方。他们口中的“主世界”，是一个科技水平远超想象的高度文明世界。
他们主动进入这里，是为了勘探这种被称为“虚无尘埃”的能量沉淀物，研究这种“归墟苔”……他们是科学家，或者说是受命于某个组织的勘探者。
而他们的敌人……阿钉的目光停留在描述攻击的那几页。
“……攻击方式为纯粹的‘存在抹除’！”
“……它们……不是生物……是规则的……具象化……是‘归墟’的……触须……”
这短短的几句话，让人不寒而栗。不是怪物，不是野兽，而是某种……概念性的、规则层面的攻击？这该如何防御？那支勘探队拥有能量护盾和显然更先进的武器，却依旧被瞬间撕裂，队员甚至连遗体都无法收回，这是何等的恐怖？
他无法想象那是什么样的场景。这让他对这片死寂空间的警惕提到了最高点。那些深深刻入地面的巨大爪痕，或许就是这种“规则具象化”攻击留下的某种物理显现？
他的手指抚过笔记最后那几近癫狂的字迹——“后来者……小心……阴影……永远……饥饿……”
阴影？他下意识地抬头，看向岩石之外那片无边无际的灰白。光线暗淡，但却没有明显的、会移动的阴影。是因为那些“东西”此刻并不在附近？还是它们以另一种形式存在着？
笔记本里最重要的信息，无疑是关于“门”。
他们找到了“门”的标记！但他们无法开启它。开启需要“钥匙”或者“巨大的能量冲击”。
“钥匙……”阿钉喃喃自语，目光不由自主地飘向昏迷的王珍珍和马灵儿。会是她们吗？她们身上有什么特殊之处能成为“钥匙”？还是说，“钥匙”是某种实物，早已遗失在某处？
而“巨大的能量冲击”……他想到了不久前那场差点要了他们命的剧烈爆炸。那种程度的能量，足以开启“门”吗？如果足以，他们当时就在爆炸附近，为何没有看到什么“门”出现？是位置不对？还是方法不对？
问题一个接一个地冒出来，却没有答案。
但他至少有了一个明确的目标——找到那个“门”的标记！
笔记本中提到，他们是在“找到了一些……痕迹。比我们更早的来访者留下的？似乎是……战场遗迹？还有……某种祭祀场所？”之后，才最终定位到“门”的标记的。
这意味着，他需要先找到勘探队发现的那些“痕迹”——战场遗迹和祭祀场所。这无疑是大海捞针，但总好过毫无头绪。
他将笔记本小心收好，背靠着岩石，闭上眼睛。他需要休息，哪怕只是短暂的打盹，恢复一些精力，才能开始下一步的行动。
灰白的世界里没有日夜交替，时间的感觉变得模糊。不知过了多久，阿钉被一阵细微的呻吟声惊醒。
他立刻睁开眼，看向声音来源——是王珍珍。
她的睫毛颤动了几下，似乎正努力想要睁开双眼，嘴唇微微开合，发出无意识的呓语。
阿钉心中一紧，连忙凑过去，再次蘸了些水湿润她的嘴唇，低声呼唤：“珍珍？王珍珍？能听到我吗？”
在他的呼唤和清水的滋润下，王珍珍的眼皮挣扎了许久，终于缓缓睁开了一条缝。她的眼神 initially 涣散而无焦距，充满了迷茫和虚弱，好一会儿才逐渐凝聚，映出阿钉写满担忧和疲惫的脸庞。
“……钉……哥？”她的声音细若游丝，几乎听不见。
“是我，是我！你感觉怎么样？”阿钉连忙应道，心中涌起一阵激动。她醒了！这无疑是绝望处境中最好的消息！
“……渴……好累……”王珍珍虚弱地回应，目光缓缓移动，打量着周围极端陌生和死寂的环境，眼中逐渐被恐惧和困惑所取代，“这里……是哪里？我们……怎么了？灵儿姐姐呢？”
她的记忆似乎还停留在遭遇爆炸冲击的那一刻。
阿钉尽量用平静的语气，简单地将他们目前的处境告诉了她——空间崩溃，坠入归墟，马灵儿重伤昏迷，以及他们面临的生存困境。他省略了那本笔记本和勘探队骸骨等更令人不安的细节，暂时不想给她刚苏醒的脆弱神经增加太多负担。
即使如此，王珍珍听完，小脸也变得愈发苍白，眼中噙满了泪水，却强忍着没有哭出来。她看向旁边毫无声息的马灵儿，担忧之情溢于言表。
“别怕，”阿钉笨拙地安慰道，将水壶递给她，“先喝点水，慢慢来。我们找到了些能吃的东西，虽然味道不好，但能补充体力。我们会活下去的，一定会有办法的。”
他的语气努力保持镇定，试图传递出一种信心。在这个时候，任何一点积极的情绪都至关重要。
王珍珍小口地喝着水，乖巧地点点头，虽然恐惧依旧，但阿钉的存在和话语显然给了她一些支撑。
看着女孩稍微恢复了一些精神，阿钉心中那根紧绷的弦也稍稍松弛了一点。在这个绝望的灰白世界里，同伴的苏醒，如同在无边的黑暗中点燃了一盏微弱的灯，虽然光芒摇曳，却实实在在地照亮了一小片区域，带来了些许暖意和坚持下去的勇气。
他们的“微光营地”，似乎因为这份苏醒，而多了一丝生机。
阿钉知道，接下来的路依然漫长而危险，但至少，他不再是独自一人背负所有了。他需要制定计划，需要带着王珍珍（如果她恢复得足够好的话），一起去寻找那些往昔的痕迹，去寻找那扇或许存在的、通往生路的“门”。
而眼下，首要任务是让王珍珍尽快恢复体力，以及……守护好这处暂时的栖身之所，警惕那笔记本中警告的、可能无处不在的“阴影”。
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