灼热的气浪夹杂着刺鼻的硫磺味，如同火山喷发般从裂缝深处汹涌袭来，瞬间将阴冷潮湿的空气烤得滚烫！脚下的岩石传来剧烈的震动，头顶碎石簌簌落下，仿佛整座山体都要崩塌！
林烨和“灰隼”顾不得身后追兵的呼喊和零星的枪声，用尽全身力气向着那轰鸣与嘶吼的源头冲去！求生的本能压倒了对未知的恐惧，哪怕前方是地狱，也比落入第七区手中强！
裂缝在这里陡然变宽，形成一个巨大的、倾斜向下的天然石洞。洞壁不再是冰冷的岩石，而是呈现出暗红色，散发着高温，空气中弥漫着肉眼可见的、带着火星的热浪！更深处，传来岩浆流动般的“咕嘟”声和某种巨大生物沉闷如雷的喘息与嘶吼！
这是一条通往地底熔岩区域的活动裂缝！
“不能再往前了！” “灰隼”猛地拉住林烨，脸色被热浪烤得通红，声音嘶哑地吼道，“前面温度太高！再走我们会活活烤死！而且那声音……绝对不是善类！”
林烨也感觉到了极限，皮肤传来灼痛感，呼吸都变得困难。他背上的“残影”似乎也对这极端环境产生了剧烈反应，身体微微颤抖，皮肤上的叶脉纹路明灭不定，仿佛在与地火之力对抗。
身后的追兵似乎也被这突如其来的地热异变吓住了，脚步声和呼喊声在洞口附近犹豫不前，不敢轻易深入这高温绝地。
绝境中的短暂僵持！
林烨目光急速扫视周围，寻找着任何可能的生机。突然，他发现在右侧炽热的岩壁上，大约一人高的位置，有一道不起眼的、被热浪扭曲空气掩盖的狭窄横向裂痕！裂痕中有微弱的气流吹出，带着一丝不同于硫磺味的、相对清新的气息！
“那边！有个侧洞！”林烨急声喊道，搀着“灰隼”向那道裂痕挪去。
裂痕入口狭窄，需要侧身才能挤入。林烨先将昏迷的“残影”推进去，然后和“灰隼”先后挤了进去。裂痕内果然别有洞天，是一条相对凉爽、仅容人弯腰通行的天然隧道，不知通向何方。最重要的是，这里的高温大大降低！
三人瘫倒在隧道入口处，贪婪地呼吸着略带凉意的空气，劫后余生的虚脱感席卷全身。身后熔洞的轰鸣和嘶吼依旧清晰可闻，但追兵的声音似乎被隔绝了。
“暂时……安全了……” “灰隼”靠着岩壁，剧烈咳嗽着，腿上的伤痛和高温炙烤让他几乎虚脱。他拿出那块黄色晶石，继续吸收能量稳定伤势。
林烨也抓紧时间恢复，蓝色晶石的能量如同甘泉滋润着他干涸的经脉。他看了一眼身边的“残影”，眉头紧锁。 “残影”的状态依旧诡异，与地火之力对抗后，他周身的自然生机似乎黯淡了一些，但那种非人的静谧感却更浓了。
“我们必须尽快离开这片山区，”林烨沉声道，“第七区绝不会放弃，他们肯定有办法追踪到这里。”
“灰隼”点了点头，目光落在林烨怀中那卷古老的卷轴上：“出路或许……就在这上面。这卷轴能被供奉在祭坛，绝不仅仅是记录历史那么简单。”
林烨心中一动，小心翼翼地展开卷轴。兽皮触感冰凉，上面的符号在黑暗中似乎流淌着微光。他看不懂这些古老的文字或图案，但当他尝试将一丝微弱的暖流注入卷轴时，异变发生了！
卷轴上的符号突然亮了起来，如同被激活的电路板！光芒流转，最终在卷轴中央汇聚成一幅微缩的、散发着柔和光芒的三维地形图！地图上山川河流清晰可见，其中几个点被特别标注出来，闪烁着不同颜色的光晕！
其中一个红色的光点，赫然就在他们现在所在的位置附近！而另一些绿色和蓝色的光点，则分布在远处的山脉之中，似乎代表着出口或者安全点！
“这是……地图！” “灰隼”惊喜道，“古老的导航图！看来我们的猜测没错，那祭坛和这条密道，是古代守护者留下的逃生路径！”
希望之火再次点燃！有了地图，他们就有机会逃出生天！
然而，就在他们仔细研究地图时，隧道深处，突然传来了一阵轻微的、但节奏清晰的……脚步声？
不是追兵那种急促杂乱的声音，而是从容不迫、一步一顿，带着某种特定韵律的脚步声！正从隧道黑暗的尽头，缓缓向他们靠近！
有人？！在这深埋地底、与世隔绝的古老隧道里？！
林烨和“灰隼”瞬间汗毛倒竖，刚刚放松的神经再次绷紧！两人迅速起身，将“残影”护在身后，警惕地望向脚步声传来的方向。
手电光柱（林烨用暖流模拟的微光）射向隧道深处，光线被无尽的黑暗吞噬，只能照亮前方一小段距离。那脚步声越来越近，伴随着脚步声，还有一种轻微的、仿佛金属摩擦地面的声音。
终于，在光线的边缘，一个模糊的人影缓缓显现。
那是一个穿着破旧不堪、但依稀能看出是某种古老制式服装的身影，他步履蹒跚，动作僵硬，手中似乎拄着一根长长的东西。当光线终于照亮他的面容时，林烨和“灰隼”都倒吸了一口冷气！
那根本不是一张活人的脸！干瘪的皮肤紧贴着骨头，眼眶空洞，没有任何神采，嘴巴微张，露出残缺的牙齿。这分明是一具……能够行走的干尸？！
干尸在距离他们十米左右的地方停下脚步，空洞的眼眶“看向”他们，然后，他缓缓抬起那只没有拄杖的手，指向隧道的一个方向，正是地图上标注的一个绿色光点所在的方向。
然后，干尸的喉咙里，发出了一种极其沙哑、仿佛破风箱般的、断断续续的声音，用的是某种古老的语言，但其中夹杂着几个林烨能勉强听懂的词语：
“……守……护者……信物……指引……生路……代价……铭记……”
说完，干尸不再理会他们，转身，迈着僵硬的步伐，缓缓消失在隧道的黑暗中，那诡异的脚步声渐行渐远，最终归于寂静。
隧道入口处，只剩下林烨和“灰隼”面面相觑，心中充满了难以言喻的震撼和寒意。
古老的守护者干尸？信物指引生路？还有……代价？
这地底世界隐藏的秘密，远比他们想象的更加深邃和恐怖。前路未知，但地图和干尸的指引，似乎给了他们一个明确的方向。
是遵循这诡异的指引，前往绿色光点，还是另寻他路？
生死抉择，再次摆在了面前。
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