b7区炼钢车间，比仓库群更加庞大和压抑。巨大的、锈迹斑斑的熔炉如同沉默的钢铁巨兽，高耸的行车横梁上挂满了蛛网，地面上散落着冷却的钢渣和废弃的模具。空气中弥漫着浓重的铁锈味和一股刺鼻的化学药剂气味。
林凡和山魈带队赶到时，鹰眼的小队已经控制了现场。车间一角被临时改造成了一个简陋但功能齐全的实验室：几张拼接的操作台上摆满了各种仪器、试管、培养皿，墙角立着几个圆柱形的透明培养槽，里面浸泡着一些难以名状的、扭曲的生物组织碎片，散发着令人作呕的腐败气息和微弱的幽冥能量残留。
“我们来晚了一步。”鹰眼脸色难看地指着一台还在闪烁着雪花屏的显示器，“主机硬盘被物理破坏了，只抢救回一些碎片数据，正在尝试恢复。看这里的痕迹，对方离开得很匆忙，但很有章法，抹除了大部分关键证据。”
林凡的神识扫过整个实验室，那股混乱能量和幽冥气息比仓库那边要浓郁得多，但同样正在快速消散。他走到那些培养槽前，看着里面那些仿佛来自噩梦的组织碎片，胃里一阵翻腾。这些碎片有的像是扭曲的人体器官，有的则像是强行拼接了动物特征，无一例外都蕴含着不稳定且邪恶的能量。
“这些都是失败品……”林凡沉声道，“他们在利用那种催化剂，尝试稳定和强化这种混乱的改造。仓库那个怪物，可能是少数相对‘成功’的。”
山魈检查着操作台上散落的纸张，上面是一些潦草的数据记录和扭曲的符号：“手法很专业，但透着一股疯狂。这个据点应该是他们一个重要的外围试验场。”
“能追踪到逃跑的人吗？”林凡问道。
鹰眼摇了摇头：“对方很狡猾，车间有多个出口，而且似乎用了某种干扰手段，外面的追踪犬和能量探测器都失去了方向。初步判断，对方人数不多，可能只有一两个核心人员，但绝对是高手。”
行动虽然击毙了怪物，捣毁了一个实验室，但让主谋逃脱，缴获有限，只能算是一次不完美的胜利。众人心情都有些沉重，尤其是看到牺牲和受伤的战友。
伤员和牺牲者的遗体被迅速运走救治和安置。林凡将Steven也送上了医疗直升机，他的伤势需要最好的医院和专业治疗。艾莉西亚坚持留了下来，她的寒冰之力在之前的战斗中起到了关键的控场作用。
回到749局基地，已是深夜。气氛凝重。龙骧处长亲自听取了汇报，对牺牲的队员表示哀悼，对林凡等人的奋战表示感谢，但眉宇间也笼罩着一层阴云。
“创生科技比我们想象的更狡猾，也更疯狂。”龙骧沉声道，“他们已经开始大规模制造这种危险的‘生物兵器’，并且拥有了成熟的撤离和隐匿手段。这次打掉的，可能只是他们众多触手之一。”
他看向林凡：“林顾问，你们提供的帮助至关重要。接下来，局里会加大对创生科技的调查力度，尤其是追查那个逃脱的‘教授’。你们也辛苦了，先好好休息。商业层面的打击，还请继续。”
林凡点点头，没有多说什么。他知道，真正的较量才刚刚开始。
回到房间，林凡没有立刻休息。白天与那改造怪物的战斗，虽然短暂，却让他感受到了压力。那种纯粹的力量和狂暴，若非灵甲克制，单凭他炼气三层的修为，恐怕难以轻易取胜。而创生科技能制造出b级的怪物，难保没有更强大的存在。
实力！迫切需要提升实力！
他盘膝坐下，取出那块已经消耗了小半灵气的下品灵石，握在掌心。《先天一炁》功法全力运转，精纯的灵气如同百川归海，涌入他的经脉，汇入丹田。
经过连番战斗和持续的修炼，他早已达到炼气三层巅峰的瓶颈此刻异常松动。丹田内的气旋旋转速度越来越快，越来越凝实，仿佛要由气态转化为液态！
轰！ 不知过了多久，林凡体内仿佛响起了一声只有他自己能听到的轰鸣！
瓶颈应声而破！
丹田内的气旋骤然收缩，体积变小，但密度和亮度却提升了数倍！原本如同雾气般的气旋，此刻变得更加凝练，仿佛化作了旋转的液态真元！一股远比之前强大的力量感充盈全身，经脉被拓宽，神识覆盖范围再次增加，对天地灵气的感知也更加清晰！
炼气期四层！突破了！
林凡缓缓睁开眼睛，眸中精光一闪而逝。他感受着体内澎湃的力量，心中涌起一股欣喜。突破到四层，不仅是量的积累，更是质的飞跃。他的真气更加凝练雄厚，施展《撼山诀》、《禹步》和《灵甲护身术》的威力都会随之提升，持续作战能力也大大增强。
他尝试运转《灵甲护身术》，体表的土黄色光晕更加凝实，纹路愈发清晰，防御力显然提升了一个档次。他又凌空挥出一拳，拳风激荡，隐隐带着风雷之声，威力不可同日而语。
“很好！按照这个速度，只要有足够的资源，修炼到炼气后期并非遥不可及。”林凡心中暗道。只是这下品灵石消耗太快，功德难赚，财富值兑换又不划算，资源问题依然是个瓶颈。
他暂时放下资源烦恼，又拿出了符纸朱砂。突破之后，精神力和对灵力的微控也水涨船高。他再次尝试绘制【驱邪符】。
这一次，笔走龙蛇，心神合一，灵力输送流畅而稳定。朱砂线条在符纸上蜿蜒流淌，蕴含着一丝破邪的意蕴。当最后一笔落下，符纸清光一闪，灵韵内敛，一张品质明显高于之前的驱邪符成功绘制完成！成功率也显着提高。
“修为突破，果然对各方面都有助益。”林凡满意地将新符箓收好。
接下来的几天，林凡一边巩固炼气四层的修为，熟练新增的力量，一边继续绘制符箓，成功率稳步提升，已经积攒了十来张各色基础符箓。艾莉西亚也在基地的训练场内刻苦磨练自己的能力，寒冰操控越发精细，甚至开始尝试开发一些小的应用技巧。
Steven在最好的医疗条件下恢复得很快，加上他本身强悍的体质，已经可以下床活动，预计不久就能归队。
这天，林凡正在阅览室查阅一些关于上古阵法基础的资料（试图从河洛灵甲的纹路中领悟些什么），山魈再次找到了他，这次他的表情带着一丝兴奋和凝重。
“林顾问，有重大发现！技术部门勉强修复了从那个废弃实验室硬盘里抢救出来的部分数据碎片，发现了一些关键信息！”
林凡精神一振：“关于那个‘教授’？”
“不止！”山魈将林凡带到情报分析室，文雀正在那里等着他们。
文雀指着大屏幕上显示出的几段残缺代码和模糊图片：“我们分析出几个关键点。第一，这个实验室的代号是‘鬣狗巢穴’，主要负责的是‘低阶狂暴化士兵’的稳定性测试，目标就是你们遇到的那种怪物。”
“第二，我们截获了一个加密的通讯片段，虽然内容不全，但提到了一个代号‘教授’的人，以及一个地点关键词——‘陨星湖’！”
“陨星湖？”林凡觉得这个名字有些耳熟，似乎是一个偏远的、以风景着称但开发程度不高的自然保护区。
“对！我们查了，‘陨星湖’地区地质结构特殊，富含多种稀有矿物，其中几种……正好是制造那种特殊催化剂，甚至可能用于更高阶幽冥造物的关键材料！”文雀语气肯定。
“第三，也是最重要的！”文雀放大了另一张模糊的图片，那似乎是一张偷拍的侧面照，一个穿着白大褂、戴着金丝眼镜、头发梳理得一丝不苟的中年男子，正在观察一个培养槽，眼神冷漠而专注。
“我们通过人脸比对和情报交叉验证，基本可以确定，这个人，就是代号‘教授’的核心研究人员之一！他的真名叫做沈鸿！曾是国际知名的生物基因学天才，但五年前因其研究涉及严重的伦理问题被学界除名，之后下落不明，没想到投靠了创生科技！”
屏幕上出现了沈鸿的详细资料，包括他辉煌的过去和那些备受争议的“禁忌研究”。
“沈鸿……‘教授’……”林凡看着屏幕上那张斯文却透着一股偏执和冷漠的脸，眼神冰冷。就是这个人在主导着那些惨无人道的改造实验！
“我们的判断是，”龙骧处长不知何时也来到了分析室，沉声道，“‘鬣狗巢穴’被我们端掉，‘教授’沈鸿很可能已经转移到了‘陨星湖’地区，利用那里的矿产资源，建立新的、可能更高级别的实验室！我们必须尽快行动，在他造成更大危害之前，阻止他！”
所有人的目光都集中到了林凡身上。
“陨星湖地区范围很大，地形复杂，搜寻困难。而且，如果沈鸿真的在那里，防备肯定更加森严。”龙骧看着林凡，“林顾问，你的感知能力是我们找到他老窝的关键。这次任务，可能比前两次更加危险，你……”
“我去。”林凡没有任何犹豫，斩钉截铁地说道，“这次，一定要抓住这个沈鸿，彻底捣毁他的实验室！”
创生科技的疯狂，必须被阻止。而这个双手沾满鲜血的“教授”，必须付出代价！
一场指向偏远湖泊的新的猎杀行动，即将展开。而这一次，林凡的实力已然更上一层楼。
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