阳光毫无遮拦地倾泻在辽西古道上，土地被晒得略微发烫，马蹄踏过，扬起阵阵干燥呛人的黄尘。那队高句丽骑兵显然任务紧急，一路催马疾驰，并未过多停留。
这给幽影小队的追踪带来了极大的困难，他们既要保持视线可及的距离，又要借助稀疏的林地、起伏的土丘隐藏行迹，避免被对方后卫的游骑发现。
吴战命令小队拉开更长的间隔，以松散的队形远远缀着。他本人和宋涛作为尖兵，利用自身卓越的目力和对地形超乎常人的敏锐，死死咬住前方那股移动的烟尘。张文则带着其余人拖后一段距离，负责清除队伍经过的痕迹，并警戒侧翼和后方。
汗水浸透了每个人的衣衫，紧贴在皮甲上，闷热难当。口鼻中呼吸的都是滚烫的空气和尘土，但没有人抱怨。他们是幽影，是大军的眼睛和耳朵，忍耐与潜行是刻入骨髓的本能。
追踪持续了近一个时辰。
前方的骑兵队似乎放缓了速度，最终在一片有溪流经过的小树林边停了下来，看样子是饮马歇息。吴战示意宋涛停止，隐蔽在一道干涸的河床下。
“头儿，他们停了。看样子是要休整片刻。”宋涛伏在吴战身边，眯着眼观察着远处的动静，他的匕首在两只手掌之中扣着，随时准备应对突发状况。
吴战点了点头，目光如鹰隼般扫视着那片小树林以及周围的地形。树林不大，但足以遮蔽视线。溪流对岸是一片长满灌木的缓坡，再往远看，是连绵的丘陵。
“是个设伏的好地方，”吴战低声道，像是在对自己说，又像是在提醒赶过来的队员，“但他们只是信使，可能性不大。”
他注意到那领头军官果然摘下了头盔，头盔上插着的正是一根漆黑的鸟羽，在阳光下泛着幽光。军官走到溪边喝水，与其他士兵交谈着，举止间透着一股不同于普通边军的倨傲。
“马在岭，带两个人，从右侧绕过去，摸到树林上游，听听他们说什么，注意隐蔽，千万别暴露。”
吴战对悄无声息摸上来的马在岭吩咐道，完全是他擅长潜行窃听，是完成这种任务的不二人选。
马在岭领命，立刻带着两名最灵巧的队员，借助灌木丛的掩护，如同狸猫般向溪流上游潜去。
等待的时间格外漫长，河床下热气蒸腾，队员们默默检查着武器，补充水分，保持着绝对的安静。吴战则始终盯着那片树林，心中盘算着各种可能。如果这队骑兵只是普通的信使，那么他们的目的地是哪里？传递的是什么消息？如果他们也和那诡异的腰牌有关，那这趟水就更深了。
约莫一炷香后，马在岭三人安全返回，脸色都有些凝重。
“头儿，听到一些零碎的话。”马在岭压低声音，语速很快，“他们提到‘大王’、‘平壤城’、‘援军’、‘时机’……还有，那个领头的军官，抱怨了一句，说‘那些山里的家伙靠不住，仪式准备得太慢’，还说什么‘神鹰之眼’必须准时点亮……”
大王、平壤、援军，这些是军事情报，虽然零散，但价值不低。而“山里的家伙”、“仪式”、“神鹰之眼”，这些词汇则透着一股浓浓的神秘和诡异气息，与那腰牌和羽毛隐隐对应上了。
“神鹰之眼？……”
吴战重复着这个词，眉头紧锁，这听起来不像是一个具体的地名或军事目标，更像某种象征或……巫术用语？高句丽境内信奉萨满巫蛊之风盛行，这他是知道的。难道这所谓的“神鹰之眼”，与即将到来的战争有关？
就在这时，树林那边传来一阵骚动。
高句丽骑兵们纷纷上马，似乎准备继续赶路了，那军官重新戴上插着黑羽的头盔，挥了挥手，队伍再次启程，沿着古道向东北方向而去。
“跟上。”吴战没有丝毫犹豫。
无论是军情还是诡秘的仪式，他都必须弄清楚。幽影小队如同附骨之疽，再次悄无声息地融入了炎炎烈日下的黄尘古道之中。前方的谜团，似乎随着每一次追踪，变得更大、更幽深了。
高句丽骑兵队的目的地似乎很明确，一路向东北，速度不减。幽影小队又追踪了大半日，日落时分，前方出现了一座废弃的村落。
村落坐落在一条早已干涸的河床边，断壁残垣，焦黑的梁木指向昏暗的天空，显然经历过战火或洗劫。在暮色笼罩下，显得格外荒凉死寂。那队骑兵在村口略一停顿，似乎观察了片刻，随后竟直接策马进入了村落，消失在残破的房屋阴影中。
吴战示意小队在村外一片茂密的灌木丛后停下。他仔细观察着这座荒村。村子不大，约有二三十户人家的规模，结构简单，一条主路贯通首尾。此刻，除了风声穿过破屋发出的呜咽，听不到任何活物的声音，连鸟雀都不愿在此栖息。
“他们进村了？这种地方能有什么？”
宋涛有些疑惑，按理说，传递紧急军情的信使，应该尽快赶到下一个驿站或城镇，而不是在这种明显废弃的荒村停留。
吴战目光锐利地扫过村子的每一个角落，他注意到，村子中央似乎有一片相对开阔的空地，空地中央隐约立着什么东西，像是一根石柱或者石碑。而且，村子的布局……似乎有些奇怪，房屋的朝向并非完全一致，隐隐围绕着中央那片空地。
“不对劲。”吴战低声道，“这村子有古怪。宋涛，找制高点，监视村子内部，尤其是中央空地。其他人，原地警戒，没有我的命令，不许轻举妄动。”
宋涛立刻像猿猴一样，悄无声息地攀上了附近一棵最高的大树，隐藏在浓密的枝叶后，举起了他不常用的弓，弓弦上搭着一支利箭，箭簇在最后的余晖中闪着寒光。
时间一点点过去，夜幕如同墨汁般迅速浸染了天空。残月升起，洒下清冷的光辉，将荒村的轮廓勾勒得如同鬼域。村子里依旧没有任何动静，那队骑兵进去后，就像被黑暗吞噬了一般。
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