黑暗中，传来几声压抑的咳嗽和报数声。万幸，所有人，一个不少。但每个人的脸上都毫无血色，眼神里充满了疲惫和一种被死亡浸染过的麻木。
即使这样，大家还是拿出随身携带的肉干放进嘴里，手里有吴战分给大家的药丸，但所有人都知道那是保命的东西，现在还没有到那种时刻，至于周围干哕的味道和死亡比起来就微不足道了。
“走！”
吴战没有多余的废话，只吐出一个字。
目标还在前方，在西北方那片群山的阴影里。青城！他望向那个方向，眼神重新变得锐利如刀。小将军交付的毒刃，已经穿透了最外层最坚韧的皮甲，接下来，要刺入的，是夏国跳动的心脏！
暗夜沉沉，如同浸透了浓墨的巨毡，笼罩着这片被战火反复蹂躏的土地。吴战和他的四十八名兄弟，如同来自幽冥的薄雾，无声地穿行在死亡与生机的边缘。
腐尸堆积的修罗场被远远甩在身后，但空气中那股若有若无的焦糊与血腥混合的死亡气息，依旧如附骨之蛆，缠绕不去。
地形变得破碎而复杂。他们时而潜行于被战车碾得稀烂、如今又被夜露浸润得泥泞不堪的官道边缘，时而没入路旁半人高的、沾满露水的荒草丛中。冰冷的露水打湿了裤脚和伪装衣，带来刺骨的寒意。
更多的时候，他们被迫绕开那些灯火通明、刁斗森严的夏军大营外围据点，在荒野和丘陵的褶皱里迂回前进。每一次绕过营盘，都意味着更长的路程，更深的疲惫，以及更多不可预知的危险。
“吴队，前面…像是沼泽地。”负责前探的宋涛像狸猫一样溜了回来，声音带着凝重。他脸上糊满泥浆，只有一双眼睛在黑暗中闪着警惕的光。
吴战打了个手势，队伍立刻停下，他匍匐上前，借着微弱的星光望去。
前方地势明显低洼，一大片区域在夜色下泛着不祥的、油腻腻的水光。枯死的芦苇东倒西歪，水面上漂浮着一些辨不清原貌的破烂杂物。空气中弥漫着一股浓烈的腥臊味，混杂着淤泥腐败的气息。更令人心悸的是，这片水泽的边缘，清晰地插着几支歪斜的、画着狰狞鬼头的木桩——夏军布下的示警陷阱！
“绕不过去。”宋涛低声说，手指了指左右，“两边都是开阔地，有游骑。”
吴战眉头拧成了疙瘩。绕路？时间像无形的鞭子悬在头顶。强闯？布满陷阱和淤泥的沼泽是天然的死亡陷阱，一旦陷入，动静绝不会小。
“探！”他咬牙下令。
两名身材最为瘦小灵活的兄弟，如同水蛇般悄无声息地滑入浑浊的泥水里。他们动作极慢，每一次落脚都先用长杆小心地探试前方，身体紧贴水面，只露出鼻孔和眼睛。
冰冷的泥水瞬间浸透全身，寒意刺骨。水面上漂浮的腐烂物散发着恶臭，不时有受惊的水蛇或老鼠从芦苇丛中窜出。
时间一点点流逝。苏定方的心悬着，目光死死盯着两名斥候消失的方向。黑暗中，只有微弱的搅水声和夜风吹过芦苇的沙沙声。
终于，一个兄弟缓缓退了回来，脸上毫无血色，嘴唇冻得发紫，声音带着后怕的颤抖：“头儿…有路…贴着西边水浅…但…有暗桩…水底…还有尖刺排…”
“能过？”苏定方追问，声音低沉。
对方用力点头：“能！贴着边，水最深齐腰…小心避开暗桩和尖刺…就是…太冷了…还有蚂蟥…”
“服下药丸，保证自己的体力，走！”吴战没有犹豫。冰冷和蚂蟥，比夏军的刀箭容易对付。
四十九个人一个接一个，如同幽灵般滑入冰冷刺骨的泥沼。每一步都小心翼翼，脚陷在黏稠的淤泥里，每一次拔出都耗费巨大的力气。冰冷的污水迅速带走体温，身体不由自主地开始颤抖，几乎所有人都服下了药丸，轻松了一点。
不过要命的是，无数滑腻冰冷的软体生物感应到了活物的热量，从水草和淤泥中蜂拥而至，吸附在腿上、腰上，贪婪地吮吸着血液，带来一阵阵麻痒和刺痛。
吴战感到小腿上一阵密集的刺痛，低头一看，几条手指粗的黑色水蛭已经牢牢钉在他的皮甲缝隙里，身体正以肉眼可见的速度膨胀。他面无表情地拔出匕首，用刀尖贴着皮肤，极其缓慢而稳定地将它们一条条刮掉。
污浊的水面下，能清晰地看到同伴们同样在默默忍受着这种酷刑，没有一个人发出声音，只有粗重的呼吸在寂静的夜里格外清晰。每一次迈步，每一次刮掉吸血的虫子，都像是在和意志力进行一场无声的搏斗。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，队伍终于抵达了沼泽对岸。
当苏定方最后一个拖着几乎冻僵的身体爬上坚实的土地时，他感到一阵虚脱。每个人都湿透了，身上沾满恶臭的淤泥，裸露的皮肤上布满了被蚂蟥叮咬后留下的血洞和红肿。夜风一吹，寒意更是深入骨髓。
也是怪自己，看来以后还要多准备些驱虫药才是。
“不能停。”吴战喘息着，声音嘶哑，“活动手脚，把水拧干，继续走！”他必须驱散这致命的寒冷。
就在众人挣扎着活动几乎冻僵的四肢，试图拧干湿透的衣裤时，前方负责警戒的哨兵突然发出一个极其短促、压抑的鸟鸣示警！
所有人瞬间伏低，如同受惊的狸猫，死死贴在地面上。
远处，黑暗中，几点摇曳的火光正沿着一条废弃的土路朝这边移动！伴随着隐隐约约的人声和车轴转动发出的、令人牙酸的“嘎吱”声。
“是运粮队！”张五郎的声音带着一丝不易察觉的兴奋，他伏在苏定方身边，眼睛紧盯着那队缓缓靠近的火光。大约二三十名夏军士兵，押送着几辆堆满麻袋的破旧大车，车轮在泥泞中艰难地转动，发出沉重的声响。士兵们打着火把，神情疲惫而松懈，领头的小军官还在骂骂咧咧地抱怨着什么。
这是一支疲惫不堪、警惕性极低的队伍，正沿着一条偏僻的废路行进，似乎是去某个前线小营盘补充给养。
吴战的眼神骤然变得锐利如刀。机会！眼前这支小队，简直像是老天送到嘴边的肉！他们需要干粮，需要取暖的火种，更需要了解前方更确切的布防情报！更重要的是，这支队伍行进的方向，似乎与他们要去的西北方一致！
一个大胆而冒险的念头瞬间在苏定方脑中形成。
“陈石，宋涛，跟我上！马在岭冷箭！”
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